Πόσο γρήγορα ανέκαμψε η ζωή μετά την πρόσκρουση του Chicxulub;

Μια ηλεκτρονική μικρογραφία σάρωσης του πλακτικού τρηματοφόρου Parvularugoglobigerina eugubina. Από: Chris Lowrey.

Ενδείξεις «αστραπιαίας» εξέλιξης βρέθηκαν μετά την πρόσκρουση του Chicxulub.

Ο αστεροειδής που χτύπησε τη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια κατέστρεψε τη ζωή σε ολόκληρο τον πλανήτη, εξαφανίζοντας τους δεινόσαυρους και άλλους οργανισμούς με ένα χαλάζι φωτιάς και καταστροφική κλιματική αλλαγή. Αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι έθεσε επίσης τις βάσεις για την εκπληκτικά γρήγορη ανάκαμψη της ζωής.

Νέα είδη πλαγκτόν εμφανίστηκαν λιγότερο από 2.000 χρόνια μετά το γεγονός που άλλαξε τον κόσμο, σύμφωνα με έρευνα με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ώστιν και δημοσιευμένη στο Geology .

Ο επικεφαλής συγγραφέας Chris Lowery, ερευνητής αναπληρωτής καθηγητής στο Ινστιτούτο Γεωφυσικής του Πανεπιστημίου του Τέξας (UTIG) στη Σχολή Γεωεπιστημών Jackson, δήλωσε ότι πρόκειται για ένα αξιοσημείωτα γρήγορο εξελικτικό κατόρθωμα που δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ πριν στο αρχείο απολιθωμάτων. Συνήθως, νέα είδη εμφανίζονται σε χρονικά πλαίσια περίπου εκατομμυρίων ετών.

«Είναι εξωφρενικά γρήγορο», είπε ο Lowery. «Αυτή η έρευνα μας βοηθά να κατανοήσουμε πόσο γρήγορα μπορούν να εξελιχθούν νέα είδη μετά από ακραία γεγονότα, αλλά και πόσο γρήγορα άρχισε να ανακάμπτει το περιβάλλον μετά την πρόσκρουση του Chicxulub».

Επανεκτίμηση του χρονοδιαγράμματος ανάκαμψης

Αν και προηγούμενες μελέτες που διεξήγαγαν ο Lowery και η ομάδα του στον κρατήρα Chicxulub στον Κόλπο του Μεξικού έχουν δείξει ότι η ζωή που είχε επιβιώσει επέστρεψε γρήγορα μετά το καταστροφικό συμβάν, είναι ευρέως αποδεκτό ότι χρειάστηκαν δεκάδες χιλιάδες χρόνια για να εμφανιστούν τα πρώτα νέα είδη μετά την πρόσκρουση.

Η ερμηνεία ενός καλλιτέχνη για τη ζωή και τον θάνατο μετά την πρόσκρουση του αστεροειδούς που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους. Οι τρεις καλυμμένες με τρίχες μορφές (αριστερά) αντιπροσωπεύουν είδη πλαγκτόν που βρέθηκαν μέσα στον κρατήρα που σχηματίστηκε από την πρόσκρουση. Η γεωμετρική μορφή (κάτω αριστερά) είναι ένα είδος φυκιού. Τα οστά ανήκουν σε ένα εξαφανισμένο θαλάσσιο ερπετό. Από τη Σχολή Γεωεπιστημών Jackson του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν/John Maisano.

Αυτή η χρονογραμμή υποθέτει ότι τα ιζήματα συσσωρεύτηκαν με τον ίδιο ρυθμό μετά την πρόσκρουση όπως και πριν από την εξαφάνιση. Οι ερευνητές σηματοδοτούν την αρχή και το τέλος της εξαφάνισης με ένα παγκόσμιο γεωλογικό στρώμα που δημιουργήθηκε από το νέφος από την πρόσκρουση, το οποίο ονομάζεται όριο K/Pg. Ωστόσο, ο Lowery και οι συν-συγγραφείς του σημειώνουν ότι οι μαζικές αποβολές που συνέβησαν στην ξηρά και τη θάλασσα άλλαξαν τους ρυθμούς ιζηματογένεσης για το όριο και κατέστησαν αυτή την υπόθεση λανθασμένη.

Η μείωση του αριθμού του ασβεστολιθικού πλαγκτού που βυθίζεται στον πυθμένα της θάλασσας, το οποίο ως επί το πλείστον εξαφανίστηκε, σε συνδυασμό με την αυξημένη διάβρωση από την ξηρά μετά τον θάνατο της περισσότερης βλάστησης, προκάλεσε μεγάλες αλλαγές στην ταχύτητα με την οποία συσσωρεύονταν τα ιζήματα σε διαφορετικά σημεία. Αυτό δυσκόλεψε τον προσδιορισμό της πραγματικής ηλικίας των μικρών απολιθωμάτων σε αυτό το στρώμα μόνο με βάση τον ρυθμό ιζηματογένεσης.

Χρήση ηλίου-3 για τη μέτρηση του χρόνου

Στη μελέτη τους, οι ερευνητές βασίστηκαν σε προηγουμένως δημοσιευμένα δεδομένα σχετικά με έναν ισοτοπικό δείκτη που υπάρχει στο όριο K/Pg, ο οποίος παρέχει μια πιο ακριβή μέτρηση του χρόνου που καταγράφεται στο γεωλογικό στρώμα - και τον χρησιμοποίησαν για να προσδιορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια πότε εμφανίζονται διαφορετικά είδη πλαγκτόν στο αρχείο απολιθωμάτων.

Ο δείκτης ισοτόπων ονομάζεται Ήλιο-3. Συσσωρεύεται στα ιζήματα των ωκεανών με σταθερό ρυθμό. Αυτό σημαίνει ότι εάν τα ιζήματα συσσωρεύονται αργά, θα πρέπει να έχουν πολύ Ήλιο-3, και εάν συσσωρεύονται γρήγορα, θα πρέπει να έχουν λιγότερο Ήλιο-3, γεγονός που επέτρεψε στην ομάδα να υπολογίσει με μεγαλύτερη ακρίβεια το πέρασμα του χρόνου.

Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε τους ακριβέστερους ρυθμούς καθίζησης που υπολογίστηκαν χρησιμοποιώντας το Ήλιο-3 από έξι οριακές θέσεις K/Pg από την Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και τον Κόλπο του Μεξικού για να σηματοδοτήσει την ηλικία των ιζημάτων όπου εμφανίζεται για πρώτη φορά ένα νέο είδος πλαγκτού, ένα τρηματοφόρο που ονομάζεται Parvularugoglobigerina eugubina (P. eugubina). Η εμφάνιση του P. eugubina είναι ένας συνήθως χρησιμοποιούμενος δείκτης ανάκαμψης μετά την εξαφάνιση.

Ταχεία εξέλιξη και επιπτώσεις στην ανθεκτικότητα

Η ομάδα του Lowery διαπίστωσε ότι αυτό το πλαγκτόν εξελίχθηκε μεταξύ 3,5 και 11 χιλιάδων ετών μετά την πρόσκρουση του Chicxulub, με τον ακριβή χρόνο να διαφέρει μεταξύ των περιοχών. Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης άλλα είδη πλαγκτόν που εξελίχθηκαν σε αυτό το διάστημα, με ορισμένα να εμφανίζονται λιγότερο από 2.000 χρόνια μετά την πρόσκρουση του Chicxulub, δίνοντας ώθηση στην ανάκαμψη της βιοποικιλότητας που θα συνεχιζόταν τα επόμενα 10 εκατομμύρια χρόνια.

«Η ταχύτητα της ανάκαμψης καταδεικνύει πόσο ανθεκτική είναι η ζωή. Το να έχει αποκατασταθεί μια σύνθετη ζωή μέσα σε έναν γεωλογικό παλμό είναι πραγματικά εκπληκτικό», δήλωσε ο Timothy Bralower, συν-συγγραφέας της εργασίας και καθηγητής στο Τμήμα Γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο Penn State. «Είναι επίσης πιθανώς καθησυχαστικό για την ανθεκτικότητα των σύγχρονων ειδών, δεδομένης της απειλής της ανθρωπογενούς καταστροφής των οικοτόπων».

Σύμφωνα με την έρευνα, εμφανίστηκαν μεταξύ 10 και 20 νέων ειδών τρηματοφόρων μέσα σε περίπου 6.000 χρόνια από την πρόσκρουση. Οι παλαιοντολόγοι εξακολουθούν να συζητούν ποια θα πρέπει να ταξινομηθούν ως ξεχωριστά είδη.

Αυτό το νέο χρονοδιάγραμμα καταδεικνύει πόσο γρήγορα μπορούν να εμφανιστούν νέα είδη υπό τις κατάλληλες συνθήκες και υπογραμμίζει πώς ακόμη και μετά από καταστροφικές απώλειες, η ζωή μπορεί να ανακάμψει σχετικά γρήγορα - μερικές χιλιάδες χρόνια αργότερα, νέα είδη είχαν ήδη αναδυθεί.

Γεωδίφης με πληρφορίες από τη σελίδα phys.org/

περισσότερα,

Christopher M. Lowery et al, New species evolved within a few thousand years of the Chicxulub Impact, Geology (2026). DOI: 10.1130/g53313.1

Πληροφορίες περιοδικού: Γεωλογία 

Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν

https://phys.org/news/2026-01-evidence-lightning-fast-evolution-chicxulub.html#google_vignette