Το Συμβούλιο των Δεκαέξι: από τις υφάντρες στις ειρηνοποιούς
Τα Ηραία, ζωγραφισμένα από τον Prospero Piatti. Από Wikimedia Commons.
Το Συμβούλιο των Δεκαέξι Γυναικών της Ήλιδας, διοργανώτριες των Ηραίων Αγώνων και πολιτικοί μεσολαβητές και ειρηνοποιοί.
Ο Παυσανίας ταξίδεψε στην Ελλάδα γύρω στο 173 μ.Χ. και άφησε μια μοναδική μαρτυρία: κάθε τέσσερα χρόνια, δεκαέξι γυναίκες από την περιοχή της Ήλιδας ύφαιναν έναν πέπλο , έναν μανδύα ή ένδυμα, προς τιμήν της θεάς Ήρας στην Ολυμπία . Αυτή η απλή τελετουργική πράξη, προφανώς οικιακή, κρύβει μια συναρπαστική ιστορία γυναικείας δύναμης, διπλωματίας και μιας ξεχασμένης πολιτικής λειτουργίας στην καρδιά του πιο διάσημου πανελλήνιου ιερού, που παραδοσιακά κυριαρχούνταν από άνδρες.
Σύμφωνα με την αφήγηση του Παυσανία, αυτή η ομάδα, γνωστή ως Συμβούλιο των Δεκαέξι Γυναικών , δεν περιοριζόταν στην υφαντική. Οι αρμοδιότητές τους ήταν πολύ ευρύτερες και περιλάμβαναν την οργάνωση των Ηραίων Αγώνων , αθλητικών αγώνων για νεαρές κοπέλες, την επίβλεψη τελετουργικών χορών προς τιμήν μορφών όπως η Ιπποδάμεια και την τέλεση τελετών καθαρισμού μαζί με άνδρες άρχοντες. Πάνω απ' όλα, ωστόσο, ο πιο αξιοσημείωτος ρόλος τους είχε έναν σαφώς πολιτικό χαρακτήρα: ενεργούσαν ως μεσολαβητές και ειρηνοποιοί σε συγκρούσεις.
Κάθε τέσσερα χρόνια, οι Δεκαέξι γυναίκες υφαίνουν έναν χιτώνα για την Ήρα και διοργανώνουν αγώνες που ονομάζονται Ηραία. Οι αγώνες αποτελούνται από αγώνες δρόμου για κορίτσια. Δεν έχουν όλες την ίδια ηλικία. Πρώτες τρέχουν οι νεότερες. Μετά από αυτές έρχονται οι επόμενες σε ηλικία, και οι τελευταίες τρέχουν τα μεγαλύτερα κορίτσια. Τρέχουν με τον εξής τρόπο: με τα μαλλιά τους ελεύθερα, έναν χιτώνα που φτάνει λίγο πάνω από το γόνατο και τον δεξιό ώμο γυμνό μέχρι το στήθος. Κι αυτές έχουν το Ολυμπιακό στάδιο για τους αγώνες τους, αλλά η διαδρομή του σταδίου μειώνεται κατά περίπου το 1/6 του μήκους του. Στα νικήτρια κορίτσια δίνονται στέμματα ελιάς και ένα μέρος της αγελάδας θυσιάζεται στην Ήρα. Μπορούν επίσης να αφιερώσουν αγάλματα με τα ονόματά τους χαραγμένα πάνω τους. Αυτές που διευθύνουν τις Δεκαέξι, όπως και οι πρόεδροι των αγώνων, είναι παντρεμένες γυναίκες.
Ναός της Ήρας στην Ολυμπία. Από: Βερβερίδης Βασίλης / Shutterstock.
Η ύφανση για τους θεούς δεν ήταν κάτι καινούργιο στην αρχαία Ελλάδα. Ο ίδιος ο Παυσανίας και άλλοι συγγραφείς καταγράφουν παρόμοια παραδείγματα: στη Λέσβο , την εποχή της Ιλιάδας , οι γυναίκες ύφαιναν έναν πέπλο για την Ήρα. στο Άργος , οι κοπέλες έκαναν το ίδιο. στη Σπάρτη , ένας χιτώνας κατασκευαζόταν για τον Απόλλωνα Αμυκλάιο και στην Αθήνα, μια περίτεχνη τελετουργία περιελάμβανε διαφορετικές ομάδες γυναικών στην προετοιμασία του πέπλου για το άγαλμα της Αθηνάς. Αρχαιολογικά ευρήματα, όπως υφαντικά βάρη αφιερωμένα ως προσφορές σε διάφορα ιερά, επιβεβαιώνουν τη θρησκευτική σημασία αυτής της χειροτεχνικής δραστηριότητας.
Ωστόσο, στην Ολυμπία, το κύριο ιερό της Ήρας (της οποίας η λατρεία ξεκίνησε γύρω στο 600 π.Χ.), τα στοιχεία είναι πιο ασαφή. Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι το άγαλμα της θεάς εκεί ήταν ντυμένο με αυτά τα ενδύματα, ούτε για πομπές στις οποίες μεταφέρθηκε το πέπλο από την Ήλιδα. Αυτό που κάνει την περίπτωση της Ολυμπίας μοναδική είναι η μετατροπή της πράξης της ύφανσης στον πυρήνα ενός γυναικείου θεσμού με δημόσια εξουσία .
Ο Παυσανίας αφηγείται ότι αυτό το Συμβούλιο ιδρύθηκε, σύμφωνα με τον μύθο, από την Ιπποδάμεια , τη σύζυγο του ήρωα Πέλοπα . Ευγνώμων στην Ήρα για τον γάμο της, η Ιπποδάμεια συγκέντρωσε δεκαέξι γυναίκες για να οργανώσει τους πρώτους Ηραίους Αγώνες . Αλλά η ιστορική λειτουργία του Συμβουλίου υπερβαίνει τη μυθολογική.
Η λεγόμενη «Αταλάντη»: άγαλμα νεαρής γυναίκας που συμμετέχει στους Ηραίους Αγώνες· το κλαδί φοίνικα στον κορμό της είναι σύμβολο νίκης. Μάρμαρο, ελληνικό έργο τέχνης, 1ος αιώνας π.Χ. Από: Jastrow / Wikimedia Commons.
Σε μια εποχή μεγάλης πολιτικής έντασης, όταν ο τύραννος Δαμοφών της Πίσας καταπίεζε τους Ηλείους, οι δεκαέξι πόλεις της περιοχής της Ήλιδας αποφάσισαν να επιλέξουν μία γυναίκα από την καθεμία - αυτήν που ήταν η γηραιότερη, η πιο αξιοπρεπής και η πιο αναγνωρισμένη - για να σχηματίσουν ένα συμβούλιο με σαφή στόχο: να λύσουν τις διαφορές και να μεσολαβήσουν στη σύγκρουση. Η αποστολή τους στέφθηκε με επιτυχία. Αφού πέτυχαν ειρήνη μεταξύ των Πισατών και των Ηλείων, τους ανατέθηκε επίσης το έργο της καθιέρωσης των Ηραίων Αγώνων και της ύφανσης του πέπλου για την Ήρα.
Εκτός από την ήδη αναφερθείσα αφήγηση, αφηγούνται μια άλλη ιστορία για τις Δεκαέξι Γυναίκες, η οποία έχει ως εξής. Λέγεται ότι ο Δαμοφών, όταν ήταν τύραννος της Πίσας, προκάλεσε μεγάλη ζημιά στους Ηλείους. Αλλά όταν πέθανε, επειδή οι κάτοικοι της Πίζας αρνήθηκαν ως λαός να συμμετάσχουν στις αμαρτίες του τυράννου τους, και οι Ηλείοι ήταν επίσης πρόθυμοι να παραμερίσουν τα παράπονά τους, επέλεξαν μια γυναίκα από καθεμία από τις δεκαέξι πόλεις της Ήλιδας που κατοικούνταν ακόμα εκείνη την εποχή για να λύσουν τις διαφορές τους, η οποία έπρεπε να είναι η μεγαλύτερη, η ευγενέστερη και η πιο σεβαστή από όλες τις γυναίκες.
Αυτή η αφήγηση, η οποία συνδυάζει ιστορία και μύθο, είναι αποκαλυπτική. Η ειρήνη που ύφαναν μέσω της διπλωματίας τους αντικατοπτριζόταν συμβολικά στο ένδυμα που ύφαναν για τη θεά. Όπως σημειώνει η Αριάδνη Γκάρτζιου-Τάττι στη μελέτη της για το θέμα, ο σημαντικός ρόλος του Συμβουλίου των Δεκαέξι Γυναικών, που υφαίνουν τον ιστό της ειρήνης μεταξύ Ήλιδας και Πίσας, θα πρέπει να θεωρηθεί συμπληρωματικός προς την πανελλήνια ειρήνη, και επομένως και ως συμπλήρωμα των αποκλειστικά ανδρικών αγώνων . Δεν είναι τυχαίο ότι ο Δίσκος του Ιφίτου , που έφερε τους χαραγμένους κανόνες της ιερής εκεχειρίας των Ολυμπιακών Αγώνων, φυλασσόταν ακριβώς στον ναό της Ήρας.
Γυναικεία δύναμη στη σκιά της Ολυμπίας
Η ύπαρξη αυτού του Συμβουλίου αποκαλύπτει μια ελάχιστα γνωστή πτυχή της Ολυμπίας. Απέναντι στην συντριπτική ανδρική παρουσία των Ολυμπιακών Αγώνων , αναδύεται ένας γυναικείος θεσμός με αυτονομία και πολιτικές ευθύνες.
Δεν διαχειρίζονταν απλώς «γυναικεία» τελετουργικά. Αντίθετα, η εξουσία τους εξισωνόταν σε ορισμένες πράξεις με εκείνη των Ελλανοδικών , των ανδρών κριτών των Ολυμπιακών Αγώνων. Και οι δύο ομάδες τελούσαν κοινούς τελετουργικούς καθαρμούς στην Πιερική πηγή, στο δρόμο μεταξύ Ολυμπίας και Ήλιδας, μια πράξη που νομιμοποιούσε και ενίσχυε τον δημόσιο ρόλο τους.
Η Γκάρτζιου-Τάττι αναλύει πώς ο Παυσανίας παρουσιάζει δύο εκδοχές για την προέλευση του Συμβουλίου. Η μία, τελετουργική, επικεντρωμένη στην ύφανση και τα παιχνίδια των κοριτσιών για την Ήρα. Η άλλη, πολιτική και μυθολογική, επικεντρωμένη στον γάμο της Ιπποδάμειας ως λύση στις συγκρούσεις μεταξύ αριστοκρατικών οικογενειών. Σε αυτή τη δεύτερη εκδοχή, η ύφανση έχει αντικατασταθεί από την μεταφορική ύφανση της γαμήλιας τελετής . Και οι δύο αφηγήσεις συγκλίνουν για να υπογραμμίσουν τη σημασία των γυναικών ως φορέων κοινωνικής συνοχής.
Οι Αρχαίοι Γυναικείοι Ολυμπιακοί Αγώνες: Ηραίοι Αγώνες
Το άρθρο καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η τέχνη της υφαντικής για την Ήρα ήταν το σημείο εκκίνησης για την εμφάνιση ενός γυναικείου σώματος που απέκτησε αξιοσημείωτη επιρροή. Η εξέλιξή τους από μια τελετουργική ομάδα σε ένα συμβούλιο με πολιτικές λειτουργίες καταδεικνύει την πολυπλοκότητα της θρησκείας στην ελληνική πολιτική ζωή.
Σύμφωνα με τα λόγια της Γκάρτζιου-Τάττι: Οι ιστορίες που σώζονται στον Παυσανία εντοπίζουν πώς το σώμα των υφαντών του πέπλου μετατράπηκε σε Συμβούλιο γυναικών και ανέλαβε μια σειρά από άλλες τελετουργικές και πολιτικές ευθύνες που κατέδειξαν και επιβεβαίωσαν τον σημαντικό ρόλο της θεάς Ήρας στην κοινωνική και πολιτική ζωή της ελληνικής πόλης. Η ισχυρή παρουσία του γυναικείου κόσμου στα πολιτικά πράγματα συμπλήρωνε, με τον δικό της τρόπο, την ισχυρή παρουσία της Ήρας στα πράγματα του Δία. Ή, με άλλα λόγια, η πολιτική θρησκεία των υφαντών της Ήρας συμπλήρωνε τον πανελλήνιο χαρακτήρα των αθλητικών αγώνων του Δία .
Έτσι, το πέπλο της Ήρας ήταν κάτι πολύ περισσότερο από ένα κομμάτι ύφασμα. Ήταν ένα σύμβολο ενότητας, μια υπενθύμιση ότι στην κοιτίδα του πιο διάσημου αθλητικού αγώνα της αρχαιότητας, υπήρχε επίσης ένας χώρος όπου η διπλωματία, η διαμεσολάβηση και η τελετουργική εργασία των γυναικών έπαιζαν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της ειρήνης και της κοινωνικής τάξης. Η ιστορία τους μας επιτρέπει να δούμε την Ολυμπία από μια πιο ολοκληρωμένη οπτική γωνία, μια οπτική που ξεπερνά τον στίβο του σταδίου και μπαίνει στον αργαλειό όπου, με τη κλωστή, υφαινόταν η αρμονία της κοινότητας.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα labrujulaverde
περισσότερα,
Pausanias, Descripción de Grecia
Ariadni Gartziou-Tatti, The Peplos of Hera and the Council of the Sixteen Women of Elis
Wikipedia, Juegos Hereos
https://www.labrujulaverde.com/en/2026/01/the-council-of-the-sixteen-women-of-elis-organizers-of-the-heraean-games-and-political-mediators-and-peacemakers/