Η ανθρώπινη δραστηριότητα οδηγεί σε ταχεία βύθιση των δέλτα ποταμών του κόσμου
Πρότυπο καθίζησης γης πάνω από το δέλτα του ποταμού Μισισιπή. Περισσότερο από το ήμισυ της γης που μετρήθηκε στο δέλτα του Μισισιπή βυθίζεται με ρυθμό ταχύτερο από 4 χιλιοστά ετησίως, με μέγιστο ρυθμό βύθισης που υπερβαίνει τα 30 χιλιοστά ετησίως. Προσαρμοσμένο από Ohenhen et al., Nature, 2026.
Μία νέα εργασία αποκαλύπτει ποιες ανθρωπογενείς δραστηριότητες είναι οι κύριοι κινητήριοι μοχλοί.
Προσαρμοσμένο από δελτίο τύπου που εκδόθηκε από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Ίρβιν.
Η βύθιση θέτει περισσότερους από 236 εκατομμύρια ανθρώπους σε αυξημένο κίνδυνο πλημμυρών στο εγγύς μέλλον.
Τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τις κοινότητες που κατοικούν σε δέλτα να ιεραρχήσουν καλύτερα τις άμεσες τοπικές παρεμβάσεις παράλληλα με τις προσπάθειες προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή.
Τα δέλτα του κόσμου φιλοξενούν εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους - αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα: βυθίζονται. Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, του Ίρβιν, του Πανεπιστημίου Κολούμπια και άλλων ιδρυμάτων καταγράφει τον ρυθμό απώλειας υψομέτρου στα δέλτα του κόσμου και διαπιστώνει ότι οι ανθρώπινες δραστηριότητες είναι η κύρια αιτία γι' αυτό.
«Αυτή η προσεκτική μελέτη είναι η πρώτη ολοκληρωμένη ποσοτικοποίηση του ρόλου που διαδραματίζουν οι άνθρωποι στην καθίζηση του δέλτα και τα αποτελέσματα είναι αποκαλυπτικά», λέει ο συν-συγγραφέας James L. Davis , γεωδαίτης στο Παρατηρητήριο της Γης Lamont-Doherty, το οποίο αποτελεί μέρος της Σχολής Κλίματος του Πανεπιστημίου Columbia.
Η νέα μελέτη παρέχει τις πρώτες παρατηρήσεις καθίζησης υψηλής ανάλυσης σε ολόκληρο το δέλτα σε 40 μεγάλα συστήματα δέλτα ποταμών, αποκαλύπτοντας όχι μόνο πού βυθίζεται η γη, αλλά και ποσοτικοποιώντας πόσο.
«Επίσης, ποσοτικοποιήσαμε τις σχετικές συνεισφορές συγκεκριμένων ανθρώπινων παραγόντων: την εξόρυξη υπόγειων υδάτων, την έλλειψη ιζημάτων και την αστικοποίηση σε αυτά τα δέλτα, γεγονός που μας επιτρέπει να εντοπίσουμε τους κυρίαρχους παράγοντες της βύθισης», λέει ο Leonard Ohenhen του UC Irvine, κύριος συγγραφέας της μελέτης. Ο Ohenhen ήταν προηγουμένως μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Lamont.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι, σε όλα τα δέλτα, η γη βυθίζεται με μέσο ρυθμό που κυμαίνεται από λιγότερο από ένα χιλιοστό ετησίως σε δέλτα όπως το Δέλτα του ποταμού Φρέιζερ στον Καναδά, έως περισσότερο από ένα εκατοστό ετησίως στο Δέλτα του Κίτρινου Ποταμού της Κίνας, με πολλές περιοχές να βυθίζονται περισσότερο από το διπλάσιο του ρυθμού ανόδου της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας.
Η έλλειψη μετρήσεων υψηλής ανάλυσης στις ακτές και τα δέλτα σε όλο τον κόσμο έχει από καιρό εμποδίσει τις προσπάθειες για τη διάκριση της σοβαρότητας της καθίζησης της γης και της ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα δορυφορικού ραντάρ, η ερευνητική ομάδα μέτρησε την αλλαγή υψομέτρου της γης σε 40 δέλτα. Η ανάλυση αποκάλυψε ότι στο 35% αυτών, η άντληση υπόγειων υδάτων από τον άνθρωπο είναι η κύρια αιτία της καθίζησης της γης.
«Η κυριαρχία της καθίζησης έναντι της ανόδου της στάθμης της θάλασσας ήταν πιο διαδεδομένη από ό,τι αναμενόταν, και σε κάθε δέλτα που παρακολουθήσαμε, τουλάχιστον ένα μέρος της βυθίζεται ταχύτερα από ό,τι ανεβαίνει η επιφάνεια της θάλασσας», λέει ο Όχενχεν.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, το Δέλτα του ποταμού Μισισιπή έχει μια μακρά τεκμηριωμένη ιστορία καθιζήσεων και η νέα ανάλυση επιβεβαιώνει ότι αυτή η τάση παραμένει έντονη.
«Το Δέλτα του Μισισιπή βυθίζεται με μέσο ρυθμό 3,3 χιλιοστών ετησίως, σε σύγκριση με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας στην περιφερειακή ακτή του Κόλπου, η οποία είναι 7,3 χιλιοστά ετησίως - αν και σημαντικές περιοχές υποχωρούν ταχύτερα από αυτήν την τοπική άνοδο της στάθμης της θάλασσας, σε ορισμένες περιοχές περισσότερο από 89 χιλιοστά (3,5 ίντσες) ανά δεκαετία», λέει ο Όενχεν. «Αυτά τα μοτίβα ενισχύουν τις συνεχιζόμενες ανησυχίες για απώλεια γης στην παράκτια Λουιζιάνα τόσο από την ξηρά όσο και από τη θάλασσα».
Ενώ η καθίζηση της γης συχνά κυριαρχεί στην σημερινή έκθεση στα περισσότερα δέλτα, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας που προκαλείται από το κλίμα παραμένει μια θεμελιώδης μακροπρόθεσμη απειλή. Το λιώσιμο των πολικών πάγων και η αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών προκαλούν επί του παρόντος την αύξηση της μέσης παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας κατά 4 χιλιοστά κάθε χρόνο - ένας ρυθμός που αναμένεται να επιταχυνθεί κατά τη διάρκεια του επόμενου αιώνα.
«Τα δέλτα είναι πραγματικά «κολλημένα στη μέση» όσον αφορά τον κλιματικό κίνδυνο», λέει ο γεωφυσικός Austin Chadwick του Lamont , επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Κλίματος του Πανεπιστημίου Columbia και ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης. «Η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει, τα ποτάμια απειλούν να ξεχειλίσουν τις όχθες τους κατά τη διάρκεια μεγάλων καταιγίδων και, για να χειροτερέψουν τα πράγματα, η ίδια η γη βυθίζεται».
Καθίζηση εδάφους σε παγκόσμια δέλτα ποταμών. Ο μέσος ρυθμός καθίζησης εδάφους για 40 δέλτα, όπως αξιολογήθηκε σε αυτήν τη μελέτη. Κάθε κύκλος κωδικοποιείται χρωματικά με τον αντίστοιχο μέσο ρυθμό καθίζησης εδάφους για κάθε δέλτα. Το μέγεθος του κύκλου αντιπροσωπεύει το ποσοστό της περιοχής του δέλτα που καθιζάνει ταχύτερα από την απόλυτη άνοδο της στάθμης της θάλασσας (SLR). Ο ρυθμός SLR για κάθε περιοχή εμφανίζεται ως η χρωματική διαβάθμιση σε ολόκληρες λεκάνες απορροής του δέλτα (σημειώστε ότι τα όρια της λεκάνης απορροής δεν αντιπροσωπεύουν την έκταση της έκθεσης στο SLR). Προσαρμοσμένο από Ohenhen et al., Nature, 2026.
Ο Ohenhen εξηγεί πώς τα ευρήματα θα πρέπει να βοηθήσουν τους πληθυσμούς που κατοικούν στις περιοχές του Δέλτα να δώσουν καλύτερη προτεραιότητα στον μετριασμό και να επιλέξουν στρατηγικές προσαρμογής.
«Αυτά τα αποτελέσματα δίνουν στις κοινότητες του δέλτα μια σαφέστερη εικόνα μιας πρόσθετης απειλής, η οποία μπορεί να προκαλέσει αυξημένη έκθεση σε πλημμύρες, και ότι η σαφήνεια σχετικά με τον κίνδυνο που αντιμετωπίζουν έχει σημασία», λέει ο Όενχεν. «Εάν η γη βυθίζεται ταχύτερα από ό,τι ανεβαίνει η θάλασσα, τότε οι επενδύσεις στη διαχείριση των υπόγειων υδάτων, την αποκατάσταση ιζημάτων και τις ανθεκτικές υποδομές γίνονται οι πιο άμεσοι και αποτελεσματικοί τρόποι για τη μείωση της έκθεσης».
Στους συνεργάτες περιλαμβάνονται οι Manoochehr Shirzaei και Susanna Werth του Virginia Tech, ο Robert Nicholls του Πανεπιστημίου East Anglia και του Πανεπιστημίου του Southampton στην Αγγλία, ο Philip Minderhoud του Πανεπιστημίου Wageningen and Research στην Ολλανδία και ο Julius Oelsmann του Πανεπιστημίου Tulane. Η χρηματοδότηση παρέχεται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, τη NASA και το Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα columbia.edu
https://news.climate.columbia.edu/2026/01/23/human-activity-is-driving-rapid-sinking-of-worlds-river-deltas/