Τα φινλανδικά σπίτια θερμαίνονται από το Bitcoin;
Αυτά τα φινλανδικά σπίτια θερμαίνονται από μια εκπληκτική πηγή: το Bitcoin.
Αυτό είναι ένα εξαιρετικό έργο της MARA Holdings που δείχνει πώς το Bitcoin μπορεί να δημιουργήσει μια επιχειρηματική ευκαιρία για τη βελτίωση της #ενεργειακήςαπόδοσης - στη Φινλανδία, η απορριπτόμενη θερμότητα από την εξόρυξη βοηθά στη θέρμανση των κατοικιών για έναν απίστευτο αριθμό 80.000 κατοίκων.
Μπορεί η επαναχρησιμοποίηση της απορριπτόμενης θερμότητας από την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων να αναπληρώσει το αποτύπωμα άνθρακα που την αποτυπώνει;
Για κάποιον που ενδιαφέρεται για την κλιματική αλλαγή, ο Ματ Κάρλσον είχε αυτό που φαινόταν σαν δουλειά των ονείρων του: να διδάσκει στους πελάτες πώς να απανθρακοποιούν τα κτίρια. Αλλά ήταν απογοητευμένος. Μπορούσε να δώσει στους πελάτες τα εργαλεία για να βελτιώσουν την ενεργειακή απόδοση και να καταργήσουν σταδιακά τα ορυκτά καύσιμα, αλλά αν δεν μπορούσαν εύκολα να μετατρέψουν τις οδηγίες του σε εξοικονόμηση κόστους, απλώς θα τον αγνοούσαν.
«Οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους δεν πρόκειται να αναλάβουν δράση», συνειδητοποίησε, «επειδή δεν πρόκειται να υπάρξει επιχειρηματική σκοπιμότητα».
Ο Κάρλσον αποφάσισε ότι θα έπρεπε να βρει μια δουλειά όπου θα μπορούσε να υποστηρίξει την ενεργειακή απόδοση με οικονομικούς όρους. Αυτό τον οδήγησε κάπου απροσδόκητα: στο bitcoin.
Η εξόρυξη bitcoin εκπέμπει τεράστια ποσότητα θερμότητας. Αυτό συμβαίνει επειδή η εν λόγω «εξόρυξη» αναφέρεται στην ενεργοβόρα υπολογιστική διαδικασία με την οποία επαληθεύονται οι συναλλαγές bitcoin. Σε μια τυπική συναλλαγή, ένας υπολογιστής σε σχήμα κουτιού επιχειρεί να λύσει αυτό που ουσιαστικά είναι ένα πολύπλοκο μαθηματικό πρόβλημα. Εάν μπορεί να το κάνει αυτό πριν από οποιονδήποτε άλλο «εξορύκτη» που εργάζεται στο πρόβλημα σε όλο τον κόσμο, ο εξορύκτης ανταμείβεται με το δικό του bitcoin.
Αυτή η διαδικασία απαιτεί πολλή ενέργεια. Συνολικά, η εξόρυξη bitcoin αντιπροσώπευε περίπου το 0,5% της παγκόσμιας χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας το 2024. Όσο πιο περίπλοκη είναι η εργασία που εκτελείται, τόσο περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια απαιτείται - και τόσο περισσότερη θερμότητα παράγεται. Ουσιαστικά, εφόσον είναι επικερδής η εξόρυξη bitcoin, θα παράγει πολλή επιπλέον θερμότητα ως υποπροϊόν. Το ερώτημα γίνεται: Μπορεί αυτή η θερμότητα να αξιοποιηθεί ωφέλιμα;
Εδώ ακριβώς έρχεται ο Carlsson. Τώρα βοηθά στη θέρμανση των σπιτιών 80.000 κατοίκων στη Φινλανδία με την απορριπτόμενη θερμότητα από τις τοπικές εταιρείες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων, στο πλαίσιο ενός έργου που διαχειρίζεται ο νέος του εργοδότης, η εταιρεία εξόρυξης bitcoin MARA Holdings.
Το νερό ρέει μέσα από τους εξορύκτες της MARA, οι οποίοι είναι αποθηκευμένοι σε μαύρες μεταλλικές μονάδες στο κέντρο των πόλεων, ψύχοντάς τους πριν βγουν στους 122 έως 172 βαθμούς Φαρενάιτ (50 έως 78 βαθμούς Κελσίου). Από εκεί, το νερό αντλείται υπόγεια μέσω των υφιστάμενων συστημάτων τηλεθέρμανσης των πόλεων, μειώνοντας δραστικά την ανάγκη για παραδοσιακούς λέβητες. Ως αποτέλεσμα, οι δύο περιοχές bitcoin της MARA έχουν αποφύγει εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου περίπου ισοδύναμες με αυτές που παράγονται από 700 σπίτια στις ΗΠΑ από τότε που το πρώτο της έργο τέθηκε σε λειτουργία το 2024.
Ο Carlsson πιστεύει ότι αυτό το μοντέλο θα μπορούσε να επεκταθεί σε πόλεις και κτίρια σε όλο τον κόσμο - και δεν είναι ο μόνος. Κοινές επιχειρήσεις εξόρυξης και θέρμανσης bitcoin εμφανίζονται σε όλη τη Φινλανδία, μια ιδανική τοποθεσία λόγω του δροσερού κλίματος και των υφιστάμενων συστημάτων τηλεθέρμανσης στα οποία οι εταιρείες μπορούν εύκολα να συνδεθούν. Το έργο «Genesis» της Terahash Energy , για παράδειγμα, στέλνει την απορριπτόμενη θερμότητα από την εξόρυξη bitcoin για να χρησιμοποιηθεί σε μια βιομηχανική περιοχή στη σκανδιναβική χώρα, καθώς και σε ορισμένα κοντινά σπίτια. Η παγκόσμια εταιρεία υποδομών εξόρυξης bitcoin Hashlabs φιλοξενεί έξι τοποθεσίες που συνδέουν τους εξορύκτες με συστήματα τηλεθέρμανσης αλλού στη Φινλανδία, ενώ υπάρχουν και άλλες που βρίσκονται σε εξέλιξη.
«Είναι μια επιχείρηση άλλωστε», δήλωσε ο Άλεν Μαχτέμοφ, συνιδρυτής της Hashlabs. «Θέλω απλώς να κάνω την επιχείρησή μας πολύ πιο βιώσιμη, εύρωστη και μακροπρόθεσμη», είπε. Αν και υπάρχει και ένα επιχείρημα για το κλίμα που πρέπει να υποστηριχθεί από τη λειτουργία, ο Μαχτέμοφ εννοεί «βιώσιμο» με οικονομική έννοια. Αυτό συμβαίνει επειδή η Hashlabs είναι πλέον προστατευμένη από μια πτώση της τιμής του bitcoin - αν χάσει έσοδα από κρυπτονομίσματα, θα εξακολουθήσει να έχει έσοδα για τις υπηρεσίες θέρμανσης. Οι πελάτες θέρμανσης είναι επίσης προστατευμένοι: Η Hashlabs έχει υποσχεθεί να συνεχίσει να παράγει θερμότητα, ακόμη και αν η αξία του bitcoin καθιστά την εξόρυξη ασύμφορη.
«Ήταν πραγματικά αυτονόητο όσον αφορά το: Γιατί να μην το κάνουμε αυτό;» δήλωσε ο Άνταμ Σουίκ, επικεφαλής στρατηγικής της MARA. Αυτό συμβαίνει επειδή η MARA έχει δύο πηγές εσόδων: Κερδίζουν bitcoin μέσω της εξόρυξης, φυσικά, αλλά οι περιφέρειες τους πληρώνουν επίσης ένα τέλος για θέρμανση - όλα αυτά ενώ λαμβάνουν δωρεάν το νερό που είναι απαραίτητο για την ψύξη των miners τους. Κάθε ένα από τα συστήματα θέρμανσης bitcoin της MARA έχει μέγεθος τέτοιο ώστε να παρέχει την ελάχιστη θερμότητα που απαιτείται όλο το χρόνο στις πόλεις όπου λειτουργούν. (Τον χειμώνα, οι περιφέρειες χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό ηλεκτρικών λεβήτων και λεβήτων βιομάζας για να παρέχουν επιπλέον θέρμανση.)
Οι κάτοικοι των δύο τοποθεσιών όπου λειτουργεί η MARA, της περιοχής Satakunta και της πόλης Seinäjoki, μπορεί να μην συνειδητοποιούν ότι κάτι έχει αλλάξει, καθώς λαμβάνουν θέρμανση από τους ίδιους σωλήνες που χρησιμοποιούσαν πάντα. «Αυτός είναι κατά κάποιο τρόπο ο στόχος, να μην επηρεαστεί κανείς», είπε ο Swick. Η MARA ανέλαβε όλο το κόστος του εξοπλισμού και παρέχει θέρμανση σε χαμηλότερη τιμή σε σύγκριση με τις εταιρείες ηλεκτρικής θέρμανσης.
Μέσα από την οπτική γωνία της MARA, είναι καλύτερο και για το κλίμα. Τα συστήματα τηλεθέρμανσης στη Φινλανδία τροφοδοτούνται κυρίως με καύση βιομάζας, όπως ροκανίδια ξύλου. Ενώ η βιομάζα θεωρείται ανανεώσιμη από ορισμένους, συμπεριλαμβανομένης της Ευρωπαϊκής Ένωσης, εξακολουθεί να εκπέμπει άνθρακα όταν καίγεται. ( Στις δύο τοποθεσίες όπου η MARA εγκατέστησε τους εξορύκτες bitcoin, οι περιοχές έκαιγαν επίσης τύρφη.) Μειώνοντας την ποσότητα βιομάζας και τύρφης που χρειάζονται οι περιοχές, η MARA υπολογίζει ότι έχει μετριάσει σχεδόν 5.000 τόνους εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου κατά τη διάρκεια του 1,5 έτους λειτουργίας των περιοχών της. (Για να καταλήξει σε αυτόν τον απολογισμό, η εταιρεία αναφέρεται στην τελευταία επίσημη καταμέτρηση των εκπομπών που προκαλούνται από την παραγωγή και κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας στη Φινλανδία για να υπολογίσει πόσες εκπομπές προκαλούνται από τους εξορύκτες και στη συνέχεια τη συγκρίνει με τις εκπομπές που προέρχονται από την παραδοσιακή τηλεθέρμανση στη Φινλανδία.)
Ωστόσο, το σχέδιο δεν θα έχει νόημα για κάθε σύστημα τηλεθέρμανσης στη σκανδιναβική χώρα, επειδή πολλά από αυτά είναι ήδη εξαιρετικά αποδοτικά. Σχεδόν τα μισά από αυτά προμηθεύονται τη θερμότητά τους από μονάδες συμπαραγωγής ή σταθμούς παραγωγής ενέργειας που ήδη καίνε καύσιμο για το ηλεκτρικό δίκτυο. Αυτά τα συστήματα «συγκεντρώνουν αυτή τη θερμότητα για να είναι όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά», δήλωσε ο Eric Bosworth, ιδρυτής της Thermal Energy Insights, όπου παρέχει συμβουλές για έργα μετάβασης συστημάτων θέρμανσης από φυσικό αέριο σε δίκτυα θερμικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Αυτό αποδυναμώνει την υπόθεση της θέρμανσης με bitcoin.
Και ακόμη και όταν η χρήση της απορριπτόμενης θερμότητας από μονάδες συμπαραγωγής δεν είναι δυνατή, η επαναχρησιμοποίηση της θερμότητας από την εξόρυξη bitcoin δεν είναι σε καμία περίπτωση η ιδανική μορφή αποτελεσματικής θέρμανσης - αν και είναι αναμφίβολα καλύτερη από το να την αφήνουμε να πάει χαμένη. Οι εξορύκτες Bitcoin χρησιμοποιούν την ίδια ποσότητα ενέργειας με έναν θερμοσίφωνα ηλεκτρικής αντίστασης. Ουσιαστικά, μία μονάδα ενέργειας που εισέρχεται παράγει μία μονάδα θερμότητας που εξέρχεται. Αυτό ωχριά σε σύγκριση με την απόδοση των ηλεκτρικών αντλιών θερμότητας.
Ωστόσο, ενώ η μετατροπή σε αντλίες θερμότητας θα ήταν πολύ πιο αποτελεσματική, αυτό θα απαιτούσε δαπανηρές επισκευές. Κάθε κτίριο θα έπρεπε να εγκαταστήσει μια αντλία θερμότητας και τη σχετική υποδομή. Τα περισσότερα υπάρχοντα συστήματα δεν είναι διατεθειμένα να επωμιστούν αυτά τα κόστη - μια άλλη εκδοχή του διλήμματος που αντιμετώπισε ο Κάρλσον πριν ενταχθεί στην MARA.
Όταν τα συστήματα τηλεθέρμανσης εξαρτώνται υπερβολικά από εισαγόμενες πηγές ορυκτών καυσίμων, ωστόσο, η απορριπτόμενη θερμότητα από το bitcoin μπορεί να προσφέρει μια οικονομικά αποδοτική λύση που συνοδεύεται από μια εύλογη κλιματική περίπτωση. Η Hashlabs έλαβε το πρώτο της συμβόλαιο για μια περιοχή θέρμανσης bitcoin μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, η οποία εκτόξευσε τις τιμές της ενέργειας. Ορισμένες μονάδες τηλεθέρμανσης που βασίζονταν στο φυσικό αέριο είχαν χρεοκοπήσει και «έπρεπε είτε να κλείσουν είτε να καινοτομήσουν», δήλωσε ο Makhmetov. Η εξόρυξη Bitcoin προσέφερε μια φθηνότερη λύση - μια λύση που παρείχε θερμότητα με πολύ λιγότερη ανάγκη για ορυκτά καύσιμα.
Φυσικά, είναι εύκολο να υποστηρίξει κανείς ότι το μόνο πράγμα που είναι καλύτερο από την αποτελεσματική χρήση της απορριπτόμενης θερμότητας του bitcoin είναι η πλήρης μη εξόρυξη bitcoin. Από όλες τις μορφές κρυπτονομισμάτων, το bitcoin καταναλώνει την περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια - περισσότερο από μια μικρή χώρα - λόγω του ιδιαίτερα ενεργοβόρου τρόπου με τον οποίο επαληθεύει τις συναλλαγές, ο οποίος ονομάζεται απόδειξη εργασίας .
Δεδομένου ότι τα περισσότερα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας σήμερα εξακολουθούν να λειτουργούν κυρίως με ορυκτά καύσιμα - σε αντίθεση με τη Φινλανδία, η οποία τροφοδοτείται από σχεδόν 95% πηγές χωρίς άνθρακα, συμπεριλαμβανομένης της πυρηνικής ενέργειας και της βιομάζας - αυτό θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά την κλιματική αλλαγή, υποδεχόμενη την εξόρυξη bitcoin για την αξιοποίηση της απορριπτόμενης θερμότητας.
«Δεν είναι κακό να μπορούμε να θερμαίνουμε τα σπίτια με οικονομικά προσιτό τρόπο», δήλωσε η Γιοχάνα Φόρνμπεργκ, ανώτερη ερευνήτρια στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό περιβαλλοντικής υπεράσπισης Greenpeace. «Αλλά αυτό δικαιολογεί πραγματικά τη βιομηχανία; Θα έλεγα ότι δεν το κάνει».
«Θέλουμε να αποφύγουμε να πιστέψουμε αυτούς τους ισχυρισμούς ότι το bitcoin παρέχει μια λύση εκεί που διαφορετικά δεν υπάρχει», πρόσθεσε. Η Greenpeace, μαζί με άλλες κλιματικές οργανώσεις, έχει υποστηρίξει την αλλαγή της μεθόδου επαλήθευσης του bitcoin , η οποία θα μείωνε δραστικά την κατανάλωση ενέργειας.
Σε έναν κόσμο όπου οι προσπάθειες απαλλαγής από τον άνθρακα συχνά συνεπάγονται συμβιβασμούς, ο Carlsson είναι χαρούμενος που, τουλάχιστον σε αυτήν την περίπτωση, η εξόρυξη bitcoin παράγει αυτό που του φαίνεται σαν μια win-win λύση.
«Όταν άρχισα να μαθαίνω για το bitcoin, ήμουν επιφυλακτικός και προσπαθούσα να καταλάβω αν ήταν απάτη», είπε. Επτά χρόνια αργότερα, δύο μικροσκοπικοί ανθρακωρύχοι κάθονται πάνω στο γραφείο του. «Τώρα, νιώθω σαν ιεραπόστολος, μέρος μιας παράξενης αίρεσης».
Ωστόσο, εάν οι λειτουργίες όπως αυτές του MARA επεκταθούν περαιτέρω, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα στη Φινλανδία θα πρέπει να λειτουργούν περισσότερο, αυξάνοντας τις συνολικές εκπομπές, απλώς για να έχουν αρκετή ενέργεια για την εξόρυξη bitcoin, δήλωσε ο Bosworth. «Νομίζω ότι το πιο έγκυρο επιχείρημα είναι ότι εάν μια λειτουργία bitcoin έχει ήδη προγραμματιστεί, τότε αυτή η θερμότητα θα πρέπει σίγουρα να ανακτάται και να αποστέλλεται σε μια περιοχή όπου είναι δυνατόν», είπε.
Η μείωση της χρήσης ενέργειας που προκύπτει από την επαναχρησιμοποίηση της απορριπτόμενης θερμότητας της εξόρυξης «είναι περισσότερο μια θετική παρενέργεια που έχει σε μεγάλο βαθμό αρνητικό αντίκτυπο στο κλίμα», δήλωσε η Fornberg, «όχι κάτι που θέλουμε να ενθαρρύνουμε και να εξαρτόμαστε όλο και περισσότερο από αυτό μακροπρόθεσμα».
Κάρι Κλάιν- Carrie Klein
περισσότερα,
https://grist.org/buildings/bitcoin-cryptocurrency-district-heat-finland/