Ανακαλύφθηκαν τα παλαιότερα δηλητηριώδη βέλη στον κόσμο

Ακόμα και στη βαθιά Λίθινη Εποχή, οι άνθρωποι κατείχαν βιοχημικές γνώσεις που φαίνονται εξαιρετικές με βάση τα σύγχρονα πρότυπα.

Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι οι κυνηγοί στη νότια Αφρική δηλητηρίαζαν ήδη τις αιχμές των βελών τους πριν από περίπου 60.000 χρόνια - δεκάδες χιλιετίες νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.

Αναλύοντας μικροσκοπικά υπολείμματα σε αρχαία αντικείμενα, μια σουηδική ερευνητική ομάδα ταυτοποίησε τα αλκαλοειδή βουφανδρίνη και επιβουφανισίνη. Αυτές οι εξαιρετικά τοξικές ενώσεις προέρχονται από το Boophone disticha, ένα υποτροπικό φυτό που είναι ιθαγενές στην περιοχή και διαβόητο για την ισχύ του.

Ο Σβεν Ισάκσον του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, χαρακτήρισε την ανακάλυψη ως πρωτοποριακή. Μέσω λεπτομερούς χημικής ανάλυσης, η ομάδα απέδειξε ότι αυτές οι ουσίες ήταν αρκετά σταθερές ώστε να επιβιώσουν στο έδαφος για δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Τόνισε επίσης την ευρύτερη σημασία: οι πρώτοι άνθρωποι είχαν μια εκλεπτυσμένη, διαρκή κατανόηση του πώς να εκμεταλλεύονται τις ιδιότητες των φυτών για το κυνήγι.

Παρόμοια χημικά ίχνη βρέθηκαν σε αιχμές βελών του 18ου αιώνα που φυλάσσονται σε συλλογές σουηδικών μουσείων, ηλικίας περίπου 250 ετών. Αυτό υποδηλώνει μια εκπληκτική συνέχεια στην τεχνολογία των δηλητηριασμένων βελών από την προϊστορία έως τους ιστορικούς χρόνους.

Το Boophone disticha, που μερικές φορές ονομάζεται «δηλητηριώδες κρεμμύδι», παράγει έναν γαλακτώδη χυμό πλούσιο σε θανατηφόρες τοξίνες. Ενώ τα φύλλα του είναι σχετικά ήπια και περιστασιακά χρησιμοποιούνταν ως συντηρητικά, ο χυμός του βολβού ξηραινόταν στον ήλιο, συμπυκνωνόταν με βρασμό και αναμειγνύονταν με άλλα συστατικά για να δημιουργηθεί μια θανατηφόρα επικάλυψη για τις αιχμές των βελών.

Στους ανθρώπους, η έκθεση μπορεί να προκαλέσει ναυτία, οπτικές διαταραχές, αναπνευστική παράλυση και κώμα. Για τα ζώα, οι επιπτώσεις είναι συχνά θανατηφόρες, παρέχοντας στους κυνηγούς ένα αποφασιστικό πλεονέκτημα ακόμη και όταν μια βολή δεν σκοτώνει αμέσως.

Μέχρι σήμερα, τα παλαιότερα γνωστά δηλητηριώδη βέλη χρονολογούνταν στα μέσα του Ολόκαινου, περίπου 9.000 έως 5.000 χρόνια πριν. Τα νέα ευρήματα ωθούν αυτή την πρακτική δεκάδες χιλιάδες χρόνια πίσω.

Η μελέτη καταδεικνύει ότι οι πρώτοι κυνηγοί δεν ήταν απλώς επιδέξιοι κατασκευαστές εργαλείων, αλλά και ένθερμοι παρατηρητές των φυτών, της χημείας και των σχέσεων αιτίας-αποτελέσματος.

Το κυνήγι δηλητηριασμένων βελών απαιτούσε προνοητικότητα, πειραματισμό και ακριβείς τεχνικές γνώσεις, καθιστώντας αυτή την ανακάλυψη ένα από τα ισχυρότερα στοιχεία μέχρι σήμερα για τις προηγμένες γνωστικές και τεχνολογικές ικανότητες των πρώιμων σύγχρονων ανθρώπων.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα heritagedaily

περισσότερα,

https://www.heritagedaily.com/2026/01/worlds-oldest-poison-arrows-discovered/156724#google_vignette

Science Advances