Πόσο πλούσια είναι η Γροιλανδία;
Η επίσκεψη δύο γιγάντιων παγόβουνων στο Innaarsuit, ένα μικρό χωριό στη Γροιλανδία, το 2025. Φωτογραφία από τον Dennis Lehtonen.
Η Γροιλανδία συζητείται πολύ στις μέρες μας, αλλά είναι εύκολο να ξεχνάμε ότι το μεγάλο νησί στα δυτικά δεν αποτελεί μόνο θέμα σύγχρονης συζήτησης. Είναι μέρος της ιστορίας μας. Για αιώνες, η Γροιλανδία ήταν στενά συνδεδεμένη με τη Νορβηγία - όχι ως μακρινό φυλάκιο, αλλά ως μέρος μιας πραγματικότητας στην οποία η απόσταση δεν εξάλειφε τη σημασία, απλώς την έκανε εύθραυστη. Πολύ πριν οι χάρτες γίνουν εύτακτοι και οι διαδρομές προβλέψιμες, οι άνθρωποι ζούσαν στους Ανατολικούς και Δυτικούς Οικισμούς με χλοοτάπητα στις στέγες τους, βοοειδή στα στάβλια τους και τη θάλασσα ως τον μόνο δρόμο προς τα εμπρός. Όχι ως σύμβολο, αλλά ως συνθήκη ζωής. Ό,τι έλειπε στη Γροιλανδία έπρεπε να έρθει με αυτόν τον τρόπο. Ό,τι εξαφανιζόταν, εξαφανιζόταν με τον ίδιο τρόπο. Δεν υπήρχε άλλη πύλη εισόδου ή εξόδου.
Στη Γροιλανδία, η καθημερινή ζωή είναι δύσκολη και αδυσώπητη. Οι αποστάσεις είναι μεγάλες. Τα λάθη έχουν συνέπειες. Ένα πλοίο που δεν φτάνει σημαίνει όχι μόνο την απώλεια αγαθών, αλλά έναν ολόκληρο χρόνο χωρίς αντικατάσταση. Όταν οι άνθρωποι συγκεντρώνονται για να μιλήσουν για το τι θα ακολουθήσει, αυτό δεν συμβαίνει σε μεγάλες συνελεύσεις ή με μεγαλόστομα λόγια. Συμβαίνει χαμηλόφωνα γύρω από την εστία, με βλέμματα προς το φιόρδ, στην απουσία που άφησε κάποιος που δεν επέστρεψε. Το ερώτημα δεν είναι ποιοι είναι, αλλά πώς θα συνεχίσουν.
Ωστόσο η Γροιλανδία είναι πλούσια σε φυσικούς πόρους και ένας γεωλόγος εξηγεί γιατί.Το μεγαλύτερο νησί στη Γη, διαθέτει μερικά από τα πλουσιότερα αποθέματα φυσικών πόρων σε όλο τον κόσμο.
Αυτές περιλαμβάνουν κρίσιμες πρώτες ύλες - πόρους όπως το λίθιο και τα στοιχεία σπάνιων γαιών (ΣΜΕ) που είναι απαραίτητα για τις πράσινες τεχνολογίες, αλλά των οποίων η παραγωγή και η βιωσιμότητα είναι εξαιρετικά ευαίσθητες - καθώς και άλλα πολύτιμα ορυκτά και μέταλλα, καθώς και έναν τεράστιο όγκο υδρογονανθράκων, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου και του φυσικού αερίου.
Τρία από τα κοιτάσματα σπάνιων πετρωμάτων της Γροιλανδίας, βαθιά κάτω από τον πάγο, ενδέχεται να είναι από τα μεγαλύτερα σε όγκο στον κόσμο , προσφέροντας μεγάλο δυναμικό για την κατασκευή μπαταριών και ηλεκτρικών εξαρτημάτων απαραίτητων για την παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση .
Η κλίμακα του δυναμικού υδρογονανθρακων και του ορυκτού πλούτου της Γροιλανδίας έχει ωθήσει τη Δανία και τις ΗΠΑ σε εκτεταμένη έρευνα σχετικά με την εμπορική και περιβαλλοντική βιωσιμότητα νέων δραστηριοτήτων όπως η εξόρυξη. Η Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ εκτιμά ότι η χερσαία βορειοανατολική Γροιλανδία (συμπεριλαμβανομένων των περιοχών που καλύπτονται από πάγο) περιέχει περίπου 31 δισεκατομμύρια βαρέλια ισοδύναμου πετρελαίου σε υδρογονάνθρακες - ποσότητα παρόμοια με τον συνολικό όγκο των αποδεδειγμένων αποθεμάτων αργού πετρελαίου των ΗΠΑ.
Ωστόσο, η περιοχή χωρίς πάγους της Γροιλανδίας, η οποία είναι σχεδόν διπλάσια από το μέγεθος του Ηνωμένου Βασιλείου, αποτελεί λιγότερο από το 1/5 της συνολικής επιφάνειας του νησιού - γεγονός που εγείρει την πιθανότητα να υπάρχουν τεράστια αποθέματα ανεξερεύνητων φυσικών πόρων κάτω από τον πάγο.
Η συγκέντρωση φυσικών πόρων στη Γροιλανδία συνδέεται με την εξαιρετικά ποικίλη γεωλογική της ιστορία τα τελευταία 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Εδώ βρίσκονται μερικά από τα παλαιότερα πετρώματα στη Γη, καθώς και κομμάτια εγχώριου σιδήρου (όχι μετεωρίτη) μεγέθους φορτηγού . «Σωλήνες» κιμπερλίτη που περιέχουν διαμάντια ανακαλύφθηκαν τη δεκαετία του 1970 , αλλά δεν έχουν ακόμη αξιοποιηθεί, κυρίως λόγω των υλικοτεχνικών προκλήσεων της εξόρυξής τους
Από γεωλογικής άποψης, είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο (και συναρπαστικό για γεωλόγους σαν εμένα) μια περιοχή να έχει βιώσει και τους τρεις βασικούς τρόπους με τους οποίους παράγονται οι φυσικοί πόροι - από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο έως τις σπάνιες ενώσεις και τους πολύτιμους λίθους. Αυτές οι διαδικασίες σχετίζονται με επεισόδια σχηματισμού βουνών, ρήξης (χαλάρωση και επέκταση του φλοιού) και ηφαιστειακής δραστηριότητας.
Η Γροιλανδία διαμορφώθηκε από πολλές παρατεταμένες περιόδους ορεινής δόμησης. Αυτές οι δυνάμεις συμπίεσης διέσπασαν τον φλοιό της, επιτρέποντας την εναπόθεση χρυσού, πολύτιμων λίθων όπως ρουμπίνια και γραφίτη στα ρήγματα και τις ρωγμές. Ο γραφίτης είναι κρίσιμος για την παραγωγή μπαταριών λιθίου, αλλά παραμένει «ανεξερεύνητος», σύμφωνα με τη Γεωλογική Υπηρεσία της Δανίας και της Γροιλανδίας , σε σχέση με σημαντικούς παραγωγούς όπως η Κίνα και η Νότια Κορέα.
Αλλά το μεγαλύτερο ποσοστό των φυσικών πόρων της Γροιλανδίας προέρχεται από τις περιόδους ρήξης - συμπεριλαμβανομένου, πιο πρόσφατα, του σχηματισμού του Ατλαντικού Ωκεανού από την αρχή της Ιουρασικής Περιόδου πριν από λίγο περισσότερο από 200 εκατομμύρια χρόνια.
Χάρτης των κυριότερων γεωλογικών επαρχιών της Γροιλανδίας με τους τύπους πετρωμάτων τους.Οι κύριες γεωλογικές επαρχίες της Γροιλανδίας με τύπους πετρωμάτων και ηλικίες. Από Geophysical Research Letters.
Οι χερσαίες ιζηματογενείς λεκάνες της Γροιλανδίας, όπως η λεκάνη Jameson Land, φαίνεται να κατέχουν το μεγαλύτερο δυναμικό αποθεμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου, ανάλογο με την πλούσια σε υδρογονάνθρακες υφαλοκρηπίδα της Νορβηγίας. Ωστόσο, το απαγορευτικά υψηλό κόστος έχει περιορίσει την εμπορική εξερεύνηση. Υπάρχει επίσης ένα αυξανόμενο σύνολο ερευνών που υποδηλώνει δυνητικά εκτεταμένα πετρελαϊκά συστήματα που περιβάλλουν ολόκληρη την υπεράκτια Γροιλανδία.
Μέταλλα όπως ο μόλυβδος, ο χαλκός, ο σίδηρος και ο ψευδάργυρος υπάρχουν επίσης στις χερσαίες (ως επί το πλείστον χωρίς πάγο) ιζηματογενείς λεκάνες και έχουν εξορυχθεί τοπικά, σε μικρή κλίμακα, από το 1780 .
Δύσκολη η προμήθεια σπάνιων γαιών
Αν και δεν σχετίζεται τόσο στενά με την ηφαιστειακή δραστηριότητα όσο η κοντινή Ισλανδία - η οποία, μοναδικά, βρίσκεται στη συμβολή μιας μεσοωκεάνιας κορυφογραμμής και ενός μανδυακού λοφίου - πολλές από τις κρίσιμες πρώτες ύλες της Γροιλανδίας οφείλουν την ύπαρξή τους στην ηφαιστειακή ιστορία της.
Σπάνιες εναποθέσεις γαιών όπως το νιόβιο, το ταντάλιο και το υττέρβιο έχουν ανακαλυφθεί σε στρώματα πυριγενών πετρωμάτων - παρόμοια με την ανακάλυψη (και την επακόλουθη εξόρυξη) αποθεμάτων αργύρου και ψευδαργύρου στη νοτιοδυτική Αγγλία , τα οποία αποτέθηκαν από θερμά υδροθερμικά νερά που κυκλοφορούσαν στην κορυφή μεγάλων ηφαιστειακών διεισδύσεων.
Μεταξύ των σπάνιων γαιών, η Γροιλανδία προβλέπεται επίσης να διαθέτει επαρκή αποθέματα δυσπροσίου και νεοδυμίου στους υποπάγους για να ικανοποιήσει περισσότερο από το 1/4 της προβλεπόμενης μελλοντικής παγκόσμιας ζήτησης - συνολικά σχεδόν 40 εκατομμύρια τόνους.
Αυτά τα στοιχεία θεωρούνται ολοένα και περισσότερο ως τα πιο οικονομικά σημαντικά, αλλά και πιο δύσκολο να προμηθεύονται, σπάνιες ενώσεις λόγω του απαραίτητου ρόλου τους στην αιολική ενέργεια, στους ηλεκτροκινητήρες για καθαρές οδικές μεταφορές και στους μαγνήτες σε περιβάλλοντα υψηλής θερμοκρασίας, όπως οι πυρηνικοί αντιδραστήρες.
Η ανάπτυξη γνωστών κοιτασμάτων όπως το Kvanefield στη νότια Γροιλανδία - για να μην αναφέρουμε εκείνα που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί στον κεντρικό βραχώδη πυρήνα του νησιού - θα μπορούσε εύκολα να επηρεάσει την παγκόσμια αγορά σπάνιων γαιών, λόγω της σχετικής παγκόσμιας σπανιότητάς τους.
Ένα δυσάρεστο δίλημμα
Η παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση προέκυψε λόγω της αυξανόμενης δημόσιας αναγνώρισης των πολλαπλών απειλών από την καύση ορυκτών καυσίμων. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή έχει σημαντικές επιπτώσεις στη διαθεσιμότητα πολλών φυσικών πόρων της Γροιλανδίας, οι οποίοι επί του παρόντος καλύπτονται από χιλιόμετρα πάγου - και οι οποίοι αποτελούν βασικό μέρος αυτής της ενεργειακής μετάβασης.
Μια περιοχή στο μέγεθος της Αλβανίας έχει λιώσει από το 1995 και αυτή η τάση είναι πιθανό να επιταχυνθεί, εκτός εάν οι παγκόσμιες εκπομπές άνθρακα μειωθούν απότομα στο εγγύς μέλλον.
Οι πρόσφατες εξελίξεις στις τεχνικές έρευνας, όπως η χρήση ραντάρ που διεισδύουν στο έδαφος, μας επιτρέπουν να εξετάζουμε με αυξανόμενη βεβαιότητα κάτω από τον πάγο. Πλέον είμαστε σε θέση να αποκτήσουμε μια ακριβή εικόνα της τοπογραφίας του βραχώδους υποβάθρου κάτω από έως και 2 χιλιόμετρα κάλυψης πάγου, παρέχοντας ενδείξεις σχετικά με τους πιθανούς ορυκτούς πόρους στο υπέδαφος της Γροιλανδίας.
Ωστόσο, η πρόοδος στην αναζήτηση κάτω από τον πάγο είναι αργή - και η βιώσιμη εξόρυξη είναι πιθανό να αποδειχθεί ακόμη πιο δύσκολη.
Σύντομα, ίσως χρειαστεί να αντιμετωπιστεί ένα δυσάρεστο δίλημμα. Πρέπει ο ολοένα και πιο διαθέσιμος πλούτος πόρων της Γροιλανδίας να εξορυχθεί με ενθουσιασμό, προκειμένου να διατηρηθεί και να ενισχυθεί η ενεργειακή μετάβαση; Κάτι τέτοιο όμως θα επιδεινώσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στη Γροιλανδία και πέρα από αυτήν, συμπεριλαμβανομένης της καταστροφής μεγάλου μέρους του παρθένου τοπίου της και της αύξησης της στάθμης της θάλασσας που θα μπορούσε να κατακλύσει τους παράκτιους οικισμούς της.
Επί του παρόντος, όλες οι δραστηριότητες εξόρυξης πόρων ρυθμίζονται σε μεγάλο βαθμό από την κυβέρνηση της Γροιλανδίας μέσω ολοκληρωμένων νομικών πλαισίων που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1970. Ωστόσο, οι πιέσεις για χαλάρωση αυτών των ελέγχων και για χορήγηση νέων αδειών για εξερεύνηση και εκμετάλλευση ενδέχεται να αυξηθούν εν μέσω του έντονου ενδιαφέροντος των ΗΠΑ για το μέλλον της Γροιλανδίας .
Τζόναθαν Πολ
Αναπληρωτής Καθηγητής Γεωεπιστήμης, Royal Holloway, Πανεπιστήμιο του Λονδίνου
https://theconversation.com/greenland-is-rich-in-natural-resources-a-geologist-explains-why-273022