Το νέο Μεγάλο Παιχνίδι
Υπάρχει ένας κοινός μύθος ότι η Αρκτική «ανοίγει» λόγω του λιωσίματος των πάγων και μάλιστα ότι το «βορειοδυτικό πέρασμα-Northwest Passage είναι πλέον ανοιχτό».
Έχω ακούσει ακόμη και έναν ναύαρχο να το λέει αυτό και αρνείται να ακούσει την ευγενική μου διόρθωση. Είναι ανοησία. Το βορειοδυτικό πέρασμα πιθανότατα δεν θα γίνει ποτέ μια αξιόπιστη θαλάσσια διαδρομή αυτόν τον αιώνα. Γιατί; Επειδή το πέρασμα ξαναπαγώνει κάθε χειμώνα.
Ναι, η κάλυψη πάγου του Αρκτικού Ωκεανού έχει μειωθεί αργά τον τελευταίο μισό αιώνα - αλλά κυρίως στα τέλη του καλοκαιριού και του φθινοπώρου, όχι σημαντικά τον χειμώνα ή την άνοιξη.
Η ελάχιστη κάλυψη θαλάσσιου πάγου δεν δείχνει πτωτική τάση εδώ και μια δεκαετία. Εξάλλου, η καναδική Αρκτική, σε αντίθεση με τη ρωσική Αρκτική (βορειοανατολικό πέρασμα), βρίσκεται στο κατάντη άκρο του ρεύματος του Αρκτικού Ωκεανού, επομένως ο πάγος γενικά κινείται νότια στα περάσματα μεταξύ των νησιών, φράζοντας το βορειοδυτικό πέρασμα για μεγάλο μέρος του έτους.
Στην καλύτερη περίπτωση, το βορειοδυτικό πέρασμα είναι ανοιχτό για μερικούς μήνες στις αρχές του φθινοπώρου κάθε χρόνο και ακόμη και τότε υπάρχει ο κίνδυνος να παγιδευτείτε σε παγωμένο πάγο. Εκτός αν έχετε παγοθραυστικό, φυσικά. Αλλά αυτό δεν είναι πρακτικό για το συνηθισμένο εμπόριο. Δείξτε μου μια ναυτιλιακή εταιρεία ή έναν ασφαλιστή, πρόθυμο να δημιουργήσει μια διαδρομή που είναι ανοιχτή μόνο για μερικούς μήνες και έχει σημαντικούς κινδύνους από τον παγωμένο πάγο.
Ένα ενδιαφέρον στοιχείο για το Βορειοανατολικό Πέρασμα: εκτείνεται σε χιλιάδες μίλια σε ρωσικά ύδατα και, ως χώρα υποδοχής, η Ρωσία έχει το δικαίωμα και την υποχρέωση να εγγυάται την ασφάλεια του ταξιδιού. Αυτό περιλαμβάνει την πλοήγηση παγοθραυστικών, το κόστος του οποίου βαρύνει την εταιρεία που εκτελεί τη λειτουργία.
Και προς μεγάλη χαρά των ναυτικών, η Ρωσία μπορεί ανά πάσα στιγμή να εμποδίσει την κυκλοφορία για πραγματικούς λόγους, όπως οι συνθήκες πάγου, ή για επινοημένους λόγους, εάν αυτό εξυπηρετεί τις πολιτικές τους ανάγκες ή εάν θέλουν να αποκομίσουν περισσότερα χρήματα. Έτσι, ακόμη και αν συνεχιστεί η τήξη των πάγων, η πλεύση γύρω από τη Σιβηρία θα παραμείνει μια επικίνδυνη επιχείρηση που όλες οι συνετές εταιρείες θα ήταν συνετό να αποφεύγουν.
Matt Ridley