Ένα αρχαίο απολίθωμα αλλάζει την ανθρώπινη προέλευση
Αυτό το αρχαίο απολίθωμα θα μπορούσε να ξαναγράψει την ιστορία της ανθρώπινης προέλευσης.
Ένα απολίθωμα 7 εκατομμυρίων ετών μπορεί να ξαναγράψει την ανθρώπινη προέλευση, δείχνοντας ότι οι πρόγονοί μας περπατούσαν όρθιοι πολύ νωρίτερα από ό,τι περίμενε κανείς.
Οι επιστήμονες ίσως να έχουν λύσει το ερώτημα αν ένα απολίθωμα 7 εκατομμυρίων ετών μπορούσε να περπατήσει όρθιο. Μια νέα μελέτη βρήκε ισχυρές ανατομικές ενδείξεις ότι ο Sahelanthropus tchadensis ήταν δίποδος, συμπεριλαμβανομένης μιας σύνδεσης συνδέσμου που παρατηρείται μόνο στους ανθρώπινους προγόνους. Παρά την πιθηκοειδή εμφάνισή του και τον μικρό εγκέφαλό του, η δομή του ποδιού και του ισχίου του υποδηλώνει ότι κινούνταν με σιγουριά στα δύο πόδια. Το εύρημα τοποθετεί τον δίποδο τρόπο ζωής κοντά στην ίδια τη ρίζα του ανθρώπινου γενεαλογικού δέντρου.
Επί δεκαετίες, οι ερευνητές διαφωνούσαν για το αν ένα απολίθωμα μπορούσε να περπατήσει στα δύο πόδια. Αν αληθεύει, αυτή η ικανότητα θα το καθιστούσε τον αρχαιότερο γνωστό πρόγονο του ανθρώπου. Μια νέα μελέτη ανθρωπολόγων παρουσιάζει τώρα ισχυρές ενδείξεις ότι το Sahelanthropus tchadensis , ένα είδος που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ήταν ικανό να περπατάει σε όρθια θέση. Το κλειδί έγκειται σε ένα σκελετικό χαρακτηριστικό που προηγουμένως είχε παρατηρηθεί μόνο σε δίποδα μέλη της ανθρώπινης γενεαλογίας.
Οστικά στοιχεία που συνδέονται με το όρθιο περπάτημα
Χρησιμοποιώντας προηγμένη τρισδιάστατη απεικόνιση μαζί με άλλες αναλυτικές τεχνικές, η ερευνητική ομάδα εντόπισε ένα μηριαίο φύμα στο Sahelanthropus . Αυτή η μικρή αλλά σημαντική δομή χρησιμεύει ως σημείο πρόσδεσης για τον λαγονομηριαίο σύνδεσμο, τον ισχυρότερο σύνδεσμο στο ανθρώπινο σώμα και ένα κρίσιμο συστατικό για την ορθοστασία και το περπάτημα σε όρθια θέση. Μαζί με αυτήν την ανακάλυψη, η ανάλυση επιβεβαίωσε πολλά άλλα ανατομικά χαρακτηριστικά που σχετίζονται με την κίνηση των δύο ποδιών.
« Ο Sahelanthropus tchadensis ήταν ουσιαστικά ένας δίποδος πίθηκος που διέθετε εγκέφαλο μεγέθους χιμπατζή και πιθανότατα περνούσε ένα σημαντικό μέρος του χρόνου του στα δέντρα, αναζητώντας τροφή και ασφάλεια», λέει ο Scott Williams, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Παρά την εμφάνιση, ο Sahelanthropus ήταν προσαρμοσμένος στη χρήση δίποδης στάσης και κίνησης στο έδαφος».
Τα ευρήματα προέκυψαν από μια συνεργατική ομάδα που περιελάμβανε επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, το Chaffey College και το Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances .
Από το κρανίο στον σκελετό: Γιατί η συζήτηση συνεχίστηκε
Ο Σαχελάνθρωπος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στην έρημο Ντζουράμπ του Τσαντ από παλαιοντολόγους του Πανεπιστημίου του Πουατιέ στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Η πρώιμη έρευνα επικεντρώθηκε κυρίως στο κρανίο του απολιθώματος, κάτι που παρείχε περιορισμένη εικόνα για το πώς κινούνταν το είδος. Περίπου 20 χρόνια αργότερα, οι επιστήμονες ανέφεραν αναλύσεις πρόσθετων οστών από την ίδια ανακάλυψη, συμπεριλαμβανομένων των οστών του αντιβραχίου, γνωστών ως ωλένες, και ενός μηριαίου οστού που ονομάζεται μηριαίο οστό. Αυτές οι μεταγενέστερες μελέτες πυροδότησαν ανανεωμένη συζήτηση σχετικά με το αν το είδος περπατούσε πραγματικά όρθιο, αφήνοντας ανοιχτό ένα κεντρικό ερώτημα: Είναι ο Σαχελάνθρωπος ανθρωποειδής (πρόγονος του ανθρώπου);
Σύγκριση αρχαίων οστών με σύγχρονα και απολιθωμένα είδη
Στη μελέτη Science Advances , οι ερευνητές επανεξέτασαν την ωλένη και το μηριαίο οστό χρησιμοποιώντας δύο κύριες προσεγγίσεις. Πρώτον, συνέκριναν πολλαπλά χαρακτηριστικά σε αυτά τα οστά με εκείνα τόσο των ζώντων ειδών όσο και των απολιθωμένων δειγμάτων. Δεύτερον, εφάρμοσαν τρισδιάστατη γεωμετρική μορφομετρία, μια ευρέως χρησιμοποιούμενη μέθοδο που επιτρέπει στους επιστήμονες να αναλύουν το σχήμα των οστών με λεπτομέρεια και να εντοπίζουν σημαντικές διαφορές. Ένα από τα απολιθωμένα είδη που συμπεριλήφθηκαν στη σύγκριση ήταν ο Αυστραλοπίθηκος , ένας πρώιμος ανθρώπινος πρόγονος που έγινε διάσημος με την ανακάλυψη του σκελετού «Lucy» στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και χρονολογείται περίπου 4 έως 2 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Τρία βασικά σημάδια διποδισμού
Η λεπτομερής ανάλυση εντόπισε τρία ξεχωριστά χαρακτηριστικά στο Sahelanthropus που υποστηρίζουν το όρθιο περπάτημα:
Ένα μηριαίο κύστη που αγκυρώνει τον λαγονομηριαίο σύνδεσμο που συνδέει τη λεκάνη και το μηριαίο οστό, ένα χαρακτηριστικό που μέχρι στιγμής έχει παρατηρηθεί μόνο σε ανθρωποειδή.
Μια φυσική περιστροφική στροφή στο μηριαίο οστό, γνωστή ως μηριαία πρόσθια στροφή, που εμπίπτει στο εύρος των ανθρωποειδών και βοηθά στον προσανατολισμό των ποδιών προς τα εμπρός για αποτελεσματικό περπάτημα.
Στοιχεία από τρισδιάστατη μοντελοποίηση γλουτιαίων μυών, παρόμοιων με εκείνους των πρώιμων ανθρωποειδών, οι οποίοι σταθεροποιούν τους γοφούς και βοηθούν στην ορθοστασία, το περπάτημα και το τρέξιμο.
Τα δύο τελευταία χαρακτηριστικά, η πρόσθια στροφή του μηριαίου οστού και το γλουτιαίο σύμπλεγμα, είχαν προταθεί από προηγούμενη έρευνα και η νέα μελέτη επιβεβαίωσε την παρουσία τους.
Οι αναλογίες των άκρων προσφέρουν πρόσθετες ενδείξεις
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι ο Σαχελάνθρωπος είχε σχετικά μακρύ μηριαίο οστό σε σύγκριση με την ωλένη του, γεγονός που προσθέτει περαιτέρω υποστήριξη για δίποδη συμπεριφορά. Οι πίθηκοι συνήθως έχουν μακριά χέρια και κοντά πόδια, ενώ οι ανθρωπίδες εμφανίζουν το αντίθετο μοτίβο. Αν και ο Σαχελάνθρωπος είχε κοντύτερα πόδια από τους σύγχρονους ανθρώπους, οι αναλογίες των άκρων του διέφεραν από εκείνες των πιθήκων και έμοιαζαν περισσότερο με τον Αυστραλοπίθηκο . Αυτό το ενδιάμεσο μοτίβο υποδηλώνει ένα ακόμη εξελικτικό βήμα προς το όρθιο περπάτημα.
«Η ανάλυσή μας σε αυτά τα απολιθώματα προσφέρει άμεση απόδειξη ότι ο Sahelanthropus tchadensis μπορούσε να περπατήσει στα δύο πόδια, αποδεικνύοντας ότι η διποδικότητα εξελίχθηκε νωρίς στην γενεαλογία μας και από έναν πρόγονο που έμοιαζε περισσότερο με τους σημερινούς χιμπατζήδες και μπονόμπο», καταλήγει ο Williams.
Συγγραφείς Μελέτης και Χρηματοδότηση
Εκτός από τον Williams, οι συγγραφείς της μελέτης περιλαμβάνουν τους Xue Wang και Jordan Guerra, και δύο διδακτορικούς φοιτητές στο NYU, την Isabella Araiza, μεταπτυχιακή φοιτήτρια του NYU κατά τη στιγμή της έρευνας και τώρα υποψήφια διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, τον Marc Meyer, καθηγητή ανθρωπολογίας στο Chaffey College, και τον Jeffery Spear, μεταπτυχιακό φοιτητή του NYU κατά τη διάρκεια της μελέτης, ο οποίος τώρα είναι ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο.
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (BCS-2041700).
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencedaily
Scott A. Williams, Xue Wang, Isabella Araiza, Jordan S. Guerra, Marc R. Meyer, Jeffrey K. Spear. Earliest evidence of hominin bipedalism in Sahelanthropus tchadensis. Science Advances, 2026; 12 (1) DOI: 10.1126/sciadv.adv0130
Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260103155024.htm#google_vignette