Γιατί επέλεξαν να πεθάνουν οι 700 Θεσπιείς;
Η Μάχη των Θερμοπυλών σε εικονογράφηση του 1900. Από: Internet Archive Book Images / Wikimedia Commons.
Οι 700 ξεχασμένοι Θεσπιείς οπλίτες έπεσαν πολεμώντας στο πλευρό των Σπαρτιατών στις Θερμοπύλες, μια νέα μελέτη εξηγεί γιατί επέλεξαν να πεθάνουν.
Μια μελέτη αναλύει πώς η ιστορική παράδοση, ξεκινώντας από τον Ηρόδοτο, εξύμνησε το κατόρθωμα του Λεωνίδα και των ανδρών του, υποβιβάζοντας στη λήθη τον ηρωισμό των Θεσπιέων οπλιτών, οι οποίοι επίσης πολέμησαν και πέθαναν μέχρι τον τελευταίο άνδρα.
Η Μάχη των Θερμοπυλών (480 π.Χ.) είναι ένα αθάνατο επεισόδιο στην ιστορία της Δύσης. Ταξιδιώτη, πήγαινε να πεις στους Σπαρτιάτες ότι εδώ κείτονται, υπακούοντας στους ιερούς τους νόμους. Αυτή η επιτύμβια επιγραφή, που αναφέρεται από τον ιστορικό Ηρόδοτο , καθαγίασε για πάντα την εικόνα των 300 Σπαρτιατών του Λεωνίδα ως τους μοναδικούς και υπέρτατους ήρωες εκείνου του ορεινού περάσματος.
Τι θα γινόταν όμως αν η ιστορία είχε φιμώσει άλλους κρίσιμους παράγοντες; Ένα πρόσφατο ακαδημαϊκό άρθρο της Λαρίσα Πετσάτνοβα, που δημοσιεύτηκε στο Studia Antiqua et Archaeologica , μας υπενθυμίζει ότι ένα απόσπασμα 700 οπλιτών από τη βοιωτική πόλη Θεσπιές πολέμησε και πέθανε δίπλα-δίπλα με τους Σπαρτιάτες - μια θυσία που η παράδοση, επηρεασμένη από τη σπαρτιατική «προπαγάνδα», έχει κρατήσει σε μεγάλο βαθμό στη σκιά.
Η κύρια πηγή για τα γεγονότα στις Θερμοπύλες είναι ο Ηρόδοτος, ο πατέρας της Ιστορίας . Η λεπτομερής και παραστατική του αφήγηση, σύμφωνα με την Πετσάτνοβα, στην πραγματικότητα δεν είναι απλώς μια παρουσίαση των γεγονότων που γνώριζε, αλλά η δική του εκδοχή των γεγονότων... που παρουσιάζεται υπό την επήρεια της μυθοποιημένης πλοκής γύρω από το κατόρθωμα των 300 Σπαρτιατών με επικεφαλής τον Λεωνίδα, η οποία είχε ήδη αναπτυχθεί μέχρι την εποχή του.
Οι Θερμοπύλες σήμερα. Στην αρχαιότητα, η ακτογραμμή βρισκόταν εκεί που βρίσκεται σήμερα ο δρόμος. Από: Fkerasar / Wikimedia Commons.
Η μελέτη σημειώνει ότι όταν ο Ηρόδοτος έγραψε το έργο του, στα μέσα του 5ου αιώνα π.Χ., το κατόρθωμα του Λεωνίδα είχε ήδη γίνει αντιληπτό σε όλη την Ελλάδα ως η απόλυτη έκφραση στρατιωτικής ανδρείας. Οι σπαρτιατικές αρχές, όχι χωρίς τη βοήθεια των Δελφών , σύμφωνα με τη συγγραφέα, εργάστηκαν σκληρά για να δημιουργήσουν μια μυθοποιημένη εκδοχή του επεισοδίου. Η επίσημη παράδοση επέμενε ότι η τελική μάχη ήταν αποκλειστικά μια σκόπιμη επιλογή του Λεωνίδα , με σκοπό να κερδίσει δόξα αποκλειστικά για τη Σπάρτη.
Σε αυτό το πλαίσιο, η αναφορά του Ηρόδοτου στους Θεσπιείς αποκτά κρίσιμη αξία. Ο ιστορικός αφηγείται ότι όταν ο Λεωνίδας αποφάσισε να απομακρύνει το μεγαλύτερο μέρος του συμμαχικού στρατού ενόψει της επικείμενης ήττας, μόνο οι 300 Σπαρτιάτες και ένα απόσπασμα 700 Θεσπιέων οπλιτών παρέμειναν στο πέρασμα. Ο Ηρόδοτος γράφει:
«Οι Θεσπιείς έμειναν πολύ πρόθυμα, λέγοντας ότι δεν θα εγκατέλειπαν τον Λεωνίδα και τους συντρόφους του φεύγοντας, αντίθετα, θα έμεναν και θα πέθαιναν μαζί τους».Ηρόδοτος, Ιστορία VII. 222.
Αυτό το απόσπασμα είναι θεμελιώδες. Όχι μόνο επιβεβαιώνει την παρουσία των Θεσπιέων, αλλά υπογραμμίζει τον εθελοντισμό και τον ενθουσιασμό τους, σε σαφή αντίθεση με τους 400 Θηβαίους , οι οποίοι, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, κρατούνταν από τον Λεωνίδα ως όμηροι λόγω υποψίας ότι συμπαθούσαν τους Πέρσες (μια πράξη γνωστή ως μηδισμός ).
Μνημείο στο σημείο όπου έπεσαν οι τελευταίοι Σπαρτιάτες. Από: Κωνσταντίνος Λειβαδάς / Shutterstock.
Η σιωπή για τους Θεσπιείς
Παρά την αρχική αυτή αναγνώριση, η Πετσάτνοβα εντοπίζει ένα μοτίβο παράλειψης που ξεκινά με τον ίδιο τον Ηρόδοτο. Στην περιγραφή του για την τελική μάχη της τρίτης ημέρας, ο ιστορικός εστιάζει σχεδόν αποκλειστικά στους Σπαρτιάτες. Κατά την απαρίθμηση των γενναίων πολεμιστών, κατονομάζει αρκετούς Σπαρτιάτες, αλλά μεταξύ των 700 Θεσπιέων αναφέρει μόνο έναν: τον Διθύραμβο , γιο του Αρματίδη.
Αυτή η ανισότητα τονίζεται στις επιτύμβιες επιγραφές. Ο Ηρόδοτος μεταγράφει τρεις αναμνηστικές επιγραφές που ανεγέρθηκαν στο πεδίο της μάχης. Η μία ήταν αφιερωμένη στους συμμάχους της Πελοποννήσου, μια άλλη - η περίφημη - στους Σπαρτιάτες και μια τρίτη στον μάντη Μεγιστία . Δεν υπάρχει καμία αναφορά σε κάποια στήλη ή επιτύμβιο λίθο για τους Θεσπιείς. Το άρθρο παραθέτει τον ερευνητή Πιέτρο Βαννικέλι, ο οποίος ισχυρίζεται ευθέως: στην πραγματικότητα, τα επιγράμματα προσφέρουν ένα ακόμη παράδειγμα αυτής της διάκρισης εις βάρος των Θεσπιέων, υπέρ των Σπαρτιατών.
Η συγγραφέας αναρωτιέται αν υπήρξε ποτέ ένα τέτοιο μνημείο για τους Θεσπιείς. Αν και δεν υπάρχουν άμεσες ενδείξεις, παραπέμπει σε ένα επίγραμμα που αποδίδεται σε κάποιον Φιλιάδη από τα Μέγαρα, το οποίο αναφέρει: Αυτοί οι άνδρες που κάποτε κατοικούσαν κάτω από τις πλαγιές του Ελικώνα· / οι απέραντες Θεσπιές είναι περήφανες για το θάρρος τους. Αυτό το ποίημα, παρόμοιο σε ύφος με σύγχρονες επιγραφές, θα μπορούσε κάλλιστα να είχε χαραχθεί σε μία από τις στήλες που είδε αργότερα ο γεωγράφος Στράβωνας στην τοποθεσία. Ωστόσο, η απουσία του στην αφήγηση του Ηρόδοτου βοήθησε να παραμείνει το επίκεντρο της προσοχής σταθερά στη Σπάρτη.
Το μνημείο για τους πολεμιστές των Θεσπιέων στις Θερμοπύλες, ένα άγαλμα του θεού Έρωτα. Οι Θεσπιές ήταν αρχαία πόλη της Βοιωτίας, μια από τις σημαντικότερες της αρχαίας Ελλάδας. Κατείχε σημαντική θέση στο κοινό των Βοιωτών και για μεγάλη περίοδο εξέλεγε δύο Βοιωτάρχες όπως και η Θήβα. Από Holger Uwe Schmitt / Wikimedia Commons.
Μεταγενέστεροι συγγραφείς, όπως ο Διόδωρος ο Σικελιώτης και ο Παυσανίας , αναφέρουν τους Θεσπιείς ακόμη λιγότερο, εδραιώνοντας μια ιστορική παράδοση που τους αγνοεί. Η Πετσάτνοβα καταλήγει στο συμπέρασμα: κάθε μαθητής γνωρίζει για το σπαρτιατικό κατόρθωμα στις Θερμοπύλες, αλλά είναι απίθανο να έχει ακούσει ποτέ για τους Θεσπιείς.
Γιατί οι Θεσπιείς; Η βοιωτική πολιτική ως το κλειδί
Ένα κρίσιμο ερώτημα προκύπτει: Γιατί οι Θεσπιείς, μεταξύ όλων των συμμάχων, ήταν οι μόνοι που επέλεξαν οικειοθελώς να παραμείνουν και να αντιμετωπίσουν βέβαιο θάνατο;
Η απάντηση, υποστηρίζει η μελέτη, δεν βρίσκεται μόνο σε ένα κύμα πανελλήνιου πατριωτισμού, αλλά και στην περίπλοκη τοπική πολιτική της Βοιωτίας. Οι Θεσπιές ήταν μια πόλη που διατηρούσε συνεχή αντιπαλότητα και ανοιχτή αντίθεση στην ηγεμονία των ισχυρών Θηβών . Ενώ η Θήβα και οι περισσότερες βοιωτικές πόλεις συμπαθούσαν ή συνεργάζονταν ανοιχτά με τους Πέρσες ( μηδισμός ), οι Θεσπιές, μαζί με τις Πλαταιές , ευθυγραμμίστηκαν σταθερά με την Ελληνική Συμμαχία .
Η επιλογή μεταξύ πατριωτισμού και μηδισμού εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τις παραδοσιακές προτεραιότητες στην εξωτερική πολιτική, οι οποίες ουσιαστικά απέκλειαν την πιθανότητα επιλογής της ίδιας πλευράς στην ελληνοπερσική σύγκρουση μεταξύ των ελληνικών φυλών και των πόλεων-κρατών που βρίσκονταν σε διαμάχη. Η παλιά έχθρα δεν επέτρεπε στους Θηβαίους και τους Θεσπιείς να καταλήξουν σε κοινή συναίνεση, αναφέρει η μελέτη, επικαλούμενη τον ερευνητή Έντουαρντ Β. Ρουνγκ.
Επομένως, η απόφαση των Θεσπιών να στείλουν σχεδόν ολόκληρη την πολιτοφυλακή των οπλιτών τους στις Θερμοπύλες και να πεθάνουν εκεί μέχρι τον τελευταίο άνδρα μπορεί να ερμηνευτεί ως πράξη πολιτικού ορισμού . Ήταν ένας σαφής τρόπος να αντιταχθούν στη Θήβα και να δείξουν την αφοσίωσή τους στην ελληνική υπόθεση. Αυτό το μοτίβο επαναλήφθηκε την επόμενη χρονιά, όταν οι Θεσπιές, παρά το γεγονός ότι έχασαν τους 700 καλύτερους άνδρες τους, έστειλαν σχεδόν 2.000 ελαφρά οπλισμένους στρατιώτες στη Μάχη των Πλαταιών .
Η Μάχη των Θερμοπυλών: Πώς 300 Σπαρτιάτες απώθησαν χιλιάδες Πέρσες | ΝΤΟΚΙΜΑΝΤΕΡ.
Η θυσία των Θεσπιών δεν ήταν μάταιη για τον ελληνικό σκοπό, αλλά είχε ένα τρομερό κόστος για την πόλη. Οι τεράστιες ανθρώπινες απώλειες κατά τη διάρκεια των Περσικών Πολέμων την αποδυνάμωσαν δραστικά. Επιπλέον, η έχθρα της με τη Θήβα συνεχίστηκε για αιώνες, υποφέροντας από επανειλημμένες τιμωρίες και επιθέσεις από τον ισχυρό γείτονά της, συμπεριλαμβανομένης της κατεδάφισης των τειχών της το 423 π.Χ. και μιας λεηλασίας το 373–371 π.Χ.
Εν τω μεταξύ, ο θρύλος των Θερμοπυλών εδραιώθηκε. Για τους ίδιους τους Σπαρτιάτες, ο θρύλος των Θερμοπυλών έγινε το κεντρικό γεγονός της ιστορίας τους και ένα σημαντικό στοιχείο της πατριωτικής εκπαίδευσης των νέων τους , γράφει η Pechatnova. Ο Ηρόδοτος, αν και αναφέρει τους Θεσπιείς, ήταν βασικός πυλώνας σε αυτή την κατασκευή, εστιάζοντας την αφήγησή του στον σπαρτιατικό ηρωισμό. Η αφήγηση του Ηροδότου για τη Μάχη των Θερμοπυλών κυριαρχείται από τη σπαρτιατική παράδοση , καταλήγει το άρθρο.
Η μελέτη της Λάρισα Πετσάτνοβα δεν επιδιώκει να μειώσει την ανδρεία των Σπαρτιατών, αλλά να αποκαταστήσει την ιστορική πολυπλοκότητα και να αποτίσει φόρο τιμής σε εκείνους των οποίων ο ηρωισμός ήταν ίσος, αν και η φήμη τους δεν ήταν. Οι 700 των Θεσπιών αξίζουν, τουλάχιστον, να αναδυθούν από τη σκιά των 300 και να πάρουν τη θέση τους στην ιστορική μνήμη όπως οι άλλοι ήρωες που επέλεξαν οικειοθελώς έναν «όμορφο θάνατο» στο στενό πέρασμα των Θερμοπυλών.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη Larisa Pechatnova/ labrujulaverde
περισσότερα,
1.Larisa Pechatnova, Herodotus on the Role of the Spartans and Thespians in the Battle of Thermopylae. Studia Antiqua et Archaeologica 31(1): 53-64. DOI:10.47743/saa-2025-31-1-4
2.https://www.labrujulaverde.com/en/2025/11/700-forgotten-thespian-hoplites-fell-fighting-alongside-the-spartans-at-thermopylae-a-study-explains-why-they-chose-to-die/
3.Ο ρόλος της γεωλογίας στην πιο διάσημη μάχη της ιστορίας
https://geogeodifhs.blogspot.com/2020/09/blog-post_22.html
4.Κολωνός, το ψηλότερο βουνό του κόσμου
https://geogeodifhs.blogspot.com/2023/03/blog-post_36.html
5.Ιστορία μιας ήττας που ο χρόνος και η μνήμη μετέτρεψαν σε μια ανεξίτηλη νίκη
https://geogeodifhs.blogspot.com/2024/08/blog-post_42.html
6.Τιμή σ’ εκείνους...
https://geogeodifhs.blogspot.com/2025/03/blog-post_65.html
7.Η θάλασσα των Θερμοπυλών
https://geogeodifhs.blogspot.com/2011/01/blog-post.html
8.Οι Θερμοπύλες
https://geogeodifhs.blogspot.com/2022/06/blog-post_88.html
9.Το στενό των Θερμοπυλών