Το μεγαλύτερο υποβρύχιο σπήλαιο στον κόσμο είναι ακόμη μεγαλύτερο από όσο νομίζαμε

Η χερσόνησος Γιουκατάν διαθέτει πάνω από 6.000 σενότες. Προσφέρουν στους δύτες πρόσβαση σε μερικά από τα πιο εκτεταμένα υποβρύχια συστήματα σπηλαίων στον κόσμο, όπως το Sac Actun και το Ox Bel Ha.

Από τις αρχές του τρέχοντος έτους, οι σπηλαιοδύτες έχουν χαρτογραφήσει 524 χιλιόμετρα (325,6 μίλια) ενός υπόγειου υδάτινου «δικτύου» κοντά στο Τουλούμ του Μεξικού, που ονομάζεται Sistema Ox Bel Ha - και υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να γίνουν.

Το όνομα Ox Bel Ha προέρχεται από τη γλώσσα των Μάγια και μεταφράζεται ως «Τρία Μονοπάτια του Νερού».

Είναι το δεύτερο μεγαλύτερο σε μήκος εξερευνημένο σύστημα σπηλαίων στον κόσμο, δεύτερο μόνο μετά τα Σπήλαια Μαμούθ στο Κεντάκι, τα οποία εκτείνονται σε μήκος τουλάχιστον 686 χιλιομέτρων (426 μίλια).

Η βασική διαφορά είναι ότι τα Σπήλαια Μαμούθ είναι στεγνά, ενώ το Ox Bel Ha είναι γεμάτο με νερό, γεγονός που καθιστά πολύ πιο δύσκολη την εξερεύνησή τους.

Το τεράστιο σύστημα σπηλαίων ανακαλύφθηκε μόλις το 1996 και οι εξερευνήσεις ξεκίνησαν για αρκετά χρόνια. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, οι σπηλαιοδύτες εργάστηκαν για να διεισδύσουν όσο το δυνατόν περισσότερο στον υποβρύχιο λαβύρινθο.

Κάθε φορά που μια ομάδα κατάδυσης χαρτογραφεί ένα τμήμα, πρέπει να ρυθμίζει προσεκτικά το οξυγόνο και την πλευστότητά της, ορίζοντας μια κατευθυντήρια γραμμή όπου κι αν πάει.

Αυτή η σύνδεση με την επιφάνεια τους δίνει μια διαδρομή προς την έξοδο, αλλά μετρά επίσης το μήκος του σπηλαίου και ενημερώνει τους δύτες για το ποιες γιγάντιες σπηλιές, καταβόθρες και « παλάτια από πάγο » έχουν ήδη εξερευνηθεί.

Πριν από λίγα χρόνια, μια ομάδα σπηλαιοδυτών που εξερευνούσαν το Ox Bel Ha έκανε μια σημαντική ανακάλυψη , επανεξετάζοντας τις υπάρχουσες γραμμές. Κατάφεραν να βρουν περίπου 10 χιλιόμετρα νέων διαδρόμων, ανοίγοντας την πόρτα σε μια ανεξερεύνητη περιοχή.

«Προς έκπληξή μας, φαινόταν σαν να ήμασταν οι πρώτοι που φτάσαμε εκεί», έγραψαν οι δύτες για το περιοδικό In Depth το 2023.

Έκτοτε, το συνολικό εξερευνημένο μήκος του σπηλαίου έχει αυξηθεί από 496,8 χιλιόμετρα σε 524 χιλιόμετρα, σύμφωνα με αναφορές του οργανισμού προστασίας του περιβάλλοντος CINDAQ (El Centro Investigador del Sistema Acuífero de Quintana Roo).

Το 2018, το Ox Bel Ha ξεπεράστηκε για λίγο ως το μεγαλύτερο σε διάρκεια εξερευνημένο υποβρύχιο σπήλαιο, καθώς οι σπηλαιοδύτες ανακάλυψαν μια σύνδεση μεταξύ δύο άλλων συστημάτων σπηλαίων στο Μεξικό. Μερικοί από τους θαλάμους περιέχουν αρχαίους θησαυρούς των Μάγια .

Σήμερα, ωστόσο, το Ox Bel Ha έχει επιστρέψει σταθερά στην πρώτη θέση. Ίσως μια μέρα, αν οι περαιτέρω εξερευνήσεις πάνε καλά, αυτό να γίνει το μεγαλύτερο σε διάρκεια εξερευνημένο σύστημα σπηλαίων στον κόσμο - πλημμυρισμένο ή όχι.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencealer

https://www.gue.com/ox-bel-ha-charismatic-mexican-giant

https://www.sciencealert.com/the-worlds-longest-underwater-cave-is-even-longer-than-we-realized