Οι άνθρωποι εξελίσσονται μπροστά στα μάτια μας στο οροπέδιο του Θιβέτ
Οι άνθρωποι δεν έχουν τελειώσει ακόμα το μαγείρεμα. Συνεχίζουμε να εξελισσόμαστε και να προσαρμοζόμαστε στον κόσμο γύρω μας , τα αρχεία των προσαρμογών μας είναι γραμμένα στο σώμα μας .
Γνωρίζουμε ότι ορισμένα περιβάλλοντα μπορούν να μας προκαλέσουν αδιαθεσία . Οι ορειβάτες συχνά βιώνουν ασθένεια του υψομέτρου - την αντίδραση του σώματος σε μια σημαντική πτώση της ατμοσφαιρικής πίεσης, που σημαίνει ότι προσλαμβάνεται λιγότερο οξυγόνο με κάθε αναπνοή.
Κι όμως, σε μεγάλα υψόμετρα στο Θιβετιανό Οροπέδιο, όπου τα επίπεδα οξυγόνου στον αέρα που αναπνέουν οι άνθρωποι είναι αξιοσημείωτα χαμηλά, οι ανθρώπινες κοινότητες ευδοκιμούν.
Πάνω από 10.000 χρόνια κατοίκησης στην περιοχή, τα σώματα όσων ζουν εκεί έχουν αλλάξει με τρόπους που επιτρέπουν στους κατοίκους να αξιοποιούν στο έπακρο μια ατμόσφαιρα που για τους περισσότερους ανθρώπους θα είχε ως αποτέλεσμα την ανεπαρκή παροχή οξυγόνου μέσω των αιμοσφαιρίων στους ιστούς του σώματος, μια κατάσταση γνωστή ως υποξία.
«Η προσαρμογή στην υποξία μεγάλου υψομέτρου είναι συναρπαστική επειδή το στρες είναι σοβαρό, βιώνεται εξίσου από όλους σε ένα δεδομένο υψόμετρο και είναι ποσοτικοποιήσιμο», δήλωσε η ανθρωπολόγος Cynthia Beall του Πανεπιστημίου Case Western Reserve στις ΗΠΑ.
«Είναι ένα όμορφο παράδειγμα του πώς και γιατί το είδος μας έχει τόσο μεγάλη βιολογική ποικιλομορφία».
Η Beall μελετά την ανθρώπινη αντίδραση σε υποξικές συνθήκες διαβίωσης εδώ και χρόνια . Σε έρευνα που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2024, η ίδια και η ομάδα της αποκάλυψαν ορισμένες από τις συγκεκριμένες προσαρμογές στις θιβετιανές κοινότητες: χαρακτηριστικά που βελτιώνουν την ικανότητα του αίματος να παρέχει οξυγόνο.
Για να ξεκλειδώσουν αυτήν την ανακάλυψη, οι ερευνητές εξέτασαν έναν από τους δείκτες αυτού που ονομάζουμε εξελικτική καταλληλότητα: την αναπαραγωγική επιτυχία. Οι γυναίκες που γεννούν ζωντανά μωρά είναι αυτές που μεταδίδουν τα χαρακτηριστικά τους στην επόμενη γενιά.
Τα χαρακτηριστικά που μεγιστοποιούν την επιτυχία ενός ατόμου σε ένα δεδομένο περιβάλλον είναι πιθανότερο να εντοπιστούν σε γυναίκες που είναι σε θέση να επιβιώσουν από το άγχος της εγκυμοσύνης και του τοκετού.
Παρακολουθούμε τους ανθρώπους να εξελίσσονται μπροστά στα μάτια μας στο οροπέδιο του Θιβέτ.
Αυτές οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να γεννήσουν περισσότερα μωρά. Αυτοί οι απόγονοι, έχοντας κληρονομήσει χαρακτηριστικά επιβίωσης από τις μητέρες τους, είναι επίσης πιο πιθανό να επιβιώσουν, να αναπαραχθούν και να συνεχίσουν τα ίδια χαρακτηριστικά στο μέλλον.
Αυτή είναι η φυσική επιλογή εν δράσει , και μπορεί να είναι λίγο περίεργη και αντιφατική . Σε μέρη όπου η ελονοσία είναι συχνή , για παράδειγμα, η συχνότητα εμφάνισης δρεπανοκυτταρικής αναιμίας είναι υψηλή, επειδή εμπλέκεται ένα γονίδιο που προστατεύει από την ελονοσία .
Η Beall και η ομάδα της μελέτησαν 417 γυναίκες ηλικίας 46 έως 86 ετών που είχαν ζήσει ολόκληρη τη ζωή τους στο Νεπάλ σε υψόμετρα άνω των 3.500 μέτρων (11.480 πόδια). Οι ερευνητές κατέγραψαν τον αριθμό των γεννήσεων ζώντων μωρών - που κυμαίνονταν από 0 έως 14 ανά γυναίκα, με μέσο όρο 5,2 - μαζί με μετρήσεις σωματικής κατάστασης και υγείας.
Μεταξύ των πραγμάτων που μέτρησαν ήταν τα επίπεδα αιμοσφαιρίνης , της πρωτεΐνης στα ερυθρά αιμοσφαίρια που είναι υπεύθυνη για την παροχή οξυγόνου στους ιστούς. Μέτρησαν επίσης πόσο οξυγόνο μεταφέρεται από την αιμοσφαιρίνη.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι γυναίκες που παρουσίασαν το υψηλότερο ποσοστό γεννήσεων είχαν επίπεδα αιμοσφαιρίνης που δεν ήταν ούτε υψηλά ούτε χαμηλά, αλλά ήταν στον μέσο όρο για την ομάδα ελέγχου. Αλλά ο κορεσμός οξυγόνου της αιμοσφαιρίνης τους ήταν υψηλός.
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι προσαρμογές είναι σε θέση να μεγιστοποιήσουν την παροχή οξυγόνου στα κύτταρα και τους ιστούς χωρίς να πήξουν το αίμα - ένα αποτέλεσμα που θα αύξανε την πίεση στην καρδιά καθώς αγωνίζεται να αντλήσει ένα υγρό υψηλότερου ιξώδους που είναι πιο ανθεκτικό στη ροή.
Παρακολουθούμε τους ανθρώπους να εξελίσσονται μπροστά στα μάτια μας στο οροπέδιο του Θιβέτ.
«Προηγουμένως γνωρίζαμε ότι η χαμηλότερη αιμοσφαιρίνη ήταν ωφέλιμη, τώρα καταλαβαίνουμε ότι μια ενδιάμεση τιμή έχει το υψηλότερο όφελος. Γνωρίζαμε ότι ο υψηλότερος κορεσμός οξυγόνου της αιμοσφαιρίνης ήταν ωφέλιμος, τώρα καταλαβαίνουμε ότι όσο υψηλότερος είναι ο κορεσμός τόσο πιο ωφέλιμος. Ο αριθμός των γεννήσεων ποσοτικοποιεί τα οφέλη», δήλωσε η Beall.
«Ήταν απροσδόκητο να διαπιστώσουμε ότι οι γυναίκες μπορούν να έχουν πολλές γεννήσεις με χαμηλές τιμές ορισμένων χαρακτηριστικών μεταφοράς οξυγόνου, αν έχουν ευνοϊκές τιμές άλλων χαρακτηριστικών μεταφοράς οξυγόνου».
Οι γυναίκες με το υψηλότερο ποσοστό αναπαραγωγικής επιτυχίας είχαν επίσης υψηλό ρυθμό ροής αίματος στους πνεύμονες και οι καρδιές τους είχαν αριστερές κοιλίες ευρύτερες από τον μέσο όρο, την κοιλότητα της καρδιάς που είναι υπεύθυνη για την άντληση οξυγονωμένου αίματος στο σώμα.
Συνολικά, αυτά τα χαρακτηριστικά αυξάνουν τον ρυθμό μεταφοράς και παροχής οξυγόνου, επιτρέποντας στο ανθρώπινο σώμα να αξιοποιήσει στο έπακρο τη χαμηλή περιεκτικότητα οξυγόνου στον αέρα που αναπνέει.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι και πολιτισμικοί παράγοντες μπορούν επίσης να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο. Οι γυναίκες που αρχίζουν να αναπαράγονται σε νεαρή ηλικία και έχουν μακροχρόνιους γάμους φαίνεται να έχουν μεγαλύτερη έκθεση στην πιθανότητα εγκυμοσύνης, γεγονός που αυξάνει επίσης τον αριθμό των ζώντων γεννήσεων, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Ακόμα και αν λάβουμε αυτό υπόψη, ωστόσο, τα φυσικά χαρακτηριστικά έπαιξαν ρόλο. Οι γυναίκες από το Νεπάλ με φυσιολογία που μοιάζει περισσότερο με γυναίκες σε περιβάλλοντα χαμηλού υψομέτρου χωρίς στρες έτειναν να έχουν το υψηλότερο ποσοστό αναπαραγωγικής επιτυχίας.
«Αυτή είναι μια περίπτωση συνεχιζόμενης φυσικής επιλογής», είπε η Beall . «Η κατανόηση του πώς προσαρμόζονται οι πληθυσμοί σαν κι αυτούς μας δίνει μια καλύτερη κατανόηση των διαδικασιών της ανθρώπινης εξέλιξης».
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών .
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencealert
https://www.sciencealert.com/humans-are-evolving-in-front-of-our-eyes-on-the-tibetan-plateau