Ο μεγαλύτερος σύγχρονος κρατήρας της Γης στη νότια Κίνα

Πανοραμική εναέρια εικόνα από drone του κρατήρα Jinlin με την κατά προσέγγιση τοποθεσία του χείλους του κρατήρα, με ένα ένθετο του πυθμένα του κρατήρα, το οποίο δείχνει ένα μείγμα από φθαρμένο γρανιτένιο έδαφος και θραύσματα γρανίτη. Ο κίτρινος χάρακας έχει μήκος 20 εκατοστά. Από: Ming Chen

Ανακαλύφθηκε ο μεγαλύτερος σύγχρονος κρατήρας της Γης στη νότια Κίνα

Ένας πρόσφατα ανακαλυφθείς, αξιοσημείωτα καλά διατηρημένος κρατήρας πρόσκρουσης ρίχνει νέο φως στο πώς εξωγήινα σώματα συγκρούονται με τη Γη.

Στο περιοδικό Matter and Radiation at Extremes, των AIP Publishing, ερευνητές από τη Σαγκάη και την Γκουανγκζού της Κίνας αναφέρουν την ανακάλυψη του κρατήρα Jinlin: μια δομή πρόσκρουσης που βρίσκεται στην πλαγιά ενός λόφου και διατηρείται μέσα σε έναν παχύ φλοιό από γρανίτη που έχει υποστεί αποσάθρωση.

Βρίσκεται στο Zhaoqing, στην επαρχία Guangdong της Κίνας, είναι ένας από τους περίπου 200 αναγνωρισμένους κρατήρες παγκοσμίως και είναι πολύ νέος σε γεωλογικά έτη. Με βάση μετρήσεις της διάβρωσης του εδάφους σε κοντινή απόσταση, πιθανότατα σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια του πρώιμου έως μέσου Ολόκαινου - της τρέχουσας γεωλογικής εποχής μας, η οποία ξεκίνησε στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων πριν από περίπου 11.700 χρόνια. Με διάμετρο 900 μέτρα, είναι ο μεγαλύτερος γνωστός κρατήρας πρόσκρουσης από αυτήν την εποχή - ξεπερνώντας κατά πολύ τον κρατήρα Macha των 300 μέτρων της Ρωσίας, που προηγουμένως ήταν η μεγαλύτερη γνωστή δομή πρόσκρουσης του Ολόκαινου.

«Αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι η κλίμακα των προσκρούσεων μικρών εξωγήινων αντικειμένων στη Γη κατά την Ολόκαινο είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι έχει καταγραφεί προηγουμένως», δήλωσε ο συγγραφέας Μινγκ Τσεν.

Σε αυτήν την περίπτωση, ο εν λόγω «μικρός» κρουστήρας ήταν ένας μετεωρίτης και όχι ένας κομήτης, ο οποίος θα είχε αφήσει έναν κρατήρα πλάτους τουλάχιστον 10 χιλιομέτρων. Ωστόσο, η ερευνητική ομάδα δεν έχει ακόμη προσδιορίσει εάν ο μετεωρίτης ήταν φτιαγμένος από σίδηρο ή πέτρα.

Ένα από τα πιο εκπληκτικά χαρακτηριστικά αυτού του κρατήρα είναι το πόσο καλά διατηρημένος είναι, ειδικά δεδομένων των μουσώνων της περιοχής, των έντονων βροχοπτώσεων και της υψηλής υγρασίας - όλες αυτές οι συνθήκες επιταχύνουν τη διάβρωση. Μέσα στα στρώματα γρανίτη που βοηθούν στην προστασία και τη διατήρηση της δομής πρόσκρουσης, οι ερευνητές βρήκαν πολλά κομμάτια χαλαζία με μοναδικά μικροχαρακτηριστικά, που ονομάζονται χαρακτηριστικά επίπεδης παραμόρφωσης, τα οποία οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν ως απόδειξη κάποιου είδους πρόσκρουσης.

«Στη Γη, ο σχηματισμός χαρακτηριστικών επίπεδης παραμόρφωσης στον χαλαζία οφείλεται μόνο στα έντονα κρουστικά κύματα που δημιουργούνται από τις κρούσεις των ουράνιων σωμάτων και η πίεση σχηματισμού του κυμαίνεται από 10 έως 35 γιγαπασκάλ, κάτι που αποτελεί ένα κρουστικό φαινόμενο που δεν μπορεί να παραχθεί από καμία γεωλογική διαδικασία της ίδιας της Γης», δήλωσε ο Τσεν.

Πιστεύεται γενικά ότι σε όλη την ιστορία της Γης, κάθε σημείο στην επιφάνειά της αντιμετώπισε περίπου ίσες πιθανότητες να χτυπηθεί από ένα εξωγήινο αντικείμενο. Ωστόσο, οι γεωλογικές διαφορές σημαίνουν ότι τα ιστορικά αποτυπώματα αυτών των συγκρούσεων διαβρώθηκαν με ποικίλους ρυθμούς και ορισμένα έχουν εξαφανιστεί εντελώς. Αυτό καθιστά την ανακάλυψη του κρατήρα Jinlin ιδιαίτερα σημαντική.

«Ο κρατήρας πρόσκρουσης αποτελεί μια πραγματική καταγραφή της ιστορίας των προσκρούσεων της Γης», δήλωσε ο Τσεν. «Η ανακάλυψη του κρατήρα πρόσκρουσης της Γης μπορεί να μας παρέχει μια πιο αντικειμενική βάση για την κατανόηση της κατανομής, της γεωλογικής εξέλιξης και της ιστορίας και της ρύθμισης των προσκρούσεων μικρών εξωγήινων σωμάτων».

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα astrobiology.

Jinlin crater, Guangdong Province, China: Impact origin confirmed” is authored by Ming Chen, Dayong Tan, Wenge Yang, Ho-Kwang Mao, Xiande Xie, Feng Yin, and Jinfu Shu. It was published in Matter and Radiation at Extremes and can be accessed at https://doi.org/10.1063/5.0301625.

Αμερικανικό Ινστιτούτο Φυσικής

https://astrobiology.com/2025/11/earths-largest-modern-crater-discovered-in-southern-china.html