Τι πραγματικά συνέβη στο Νησί του Πάσχα;
Άνδρες παρατηρούν τα γιγάντια αγάλματα του Νησιού του Πάσχα στην Πολυνησία, Δεκέμβριος 1922. Φωτογραφία: J. P. Ault, National Geographic.
Χάρτης υψομέτρου του Ράπα Νούι με επισημασμένες πηγές γλυκού νερού. Από: Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02801-4.
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές στο Παρατηρητήριο της Γης Lamont-Doherty προσφέρει τα πιο ξεκάθαρα στοιχεία μέχρι σήμερα ότι μια αιώνια ξηρασία μεταμόρφωσε τη ζωή στο Ράπα Νούι (Νησί του Πάσχα) ξεκινώντας γύρω στο έτος 1550.
Οι επιστήμονες συνέλεξαν πυρήνες ιζημάτων από δύο από τις λίγες πηγές γλυκού νερού του νησιού: το Rano Aroi, έναν υγρότοπο μεγάλου υψομέτρου, και το Rano Kao, μια λίμνη κρατήρα . Αναλύοντας τη σύνθεση των ισοτόπων υδρογόνου των κεριών των φυτικών φύλλων μέσα σε αυτούς τους πυρήνες, η ομάδα ανακατασκεύασε ένα συνεχές, 800ετές αρχείο προηγούμενων τάσεων βροχοπτώσεων, δείχνοντας ότι οι ετήσιες βροχοπτώσεις μειώθηκαν και παρέμειναν χαμηλές για περισσότερο από έναν αιώνα.
Δημοσιευμένα στο περιοδικό Communications Earth & Environment , τα ευρήματά τους αμφισβητούν μακροχρόνιες αφηγήσεις περί κοινωνικής «κατάρρευσης», δείχνοντας αντίθετα ότι οι κοινότητες των Ραπανούι ήταν ανθεκτικές στο έντονο κλιματικό στρες. Το Columbia Climate School μίλησε με τον επικεφαλής συγγραφέα Redmond Stein σχετικά με το πώς η ομάδα αποκάλυψε αυτή την ιστορία και τι σημαίνει για την κατανόηση των δεσμών μεταξύ κλίματος και πολιτισμού.
Πώς καταφέρατε να ανακατασκευάσετε τις βροχοπτώσεις στο Ράπα Νούι από τόσο παλιά χρόνια, χρησιμοποιώντας κεριά φύλλων από ιζήματα υγροτόπων; Τι κάνει αυτήν την προσέγγιση πιο αξιόπιστη από προηγούμενες μεθόδους για τη μελέτη της κλιματικής ιστορίας του Ράπα Νούι;
Τα ιζήματα σε λίμνες και υγροτόπους συσσωρεύονται αργά με την πάροδο του χρόνου και διατηρούν πολλές πληροφορίες σχετικά με τις κλιματικές και περιβαλλοντικές συνθήκες υπό τις οποίες εναποτέθηκαν. Πολλοί επιστήμονες έχουν μελετήσει στο παρελθόν ιζήματα από το Ράπα Νούι και έχουν συμπεράνει προηγούμενες περιβαλλοντικές αλλαγές εξετάζοντας πράγματα όπως οι αφθονίες των στοιχείων, η γύρη και τα μακροαπολιθώματα των φυτών, καθώς και οι αλλαγές στην ταχύτητα συσσώρευσης των ιζημάτων. Αυτές οι μεταβλητές είναι εξαιρετικά πολύτιμες, αλλά συχνά μπορούν να ανταποκριθούν με πολύπλοκους τρόπους σε πολλαπλές κλιματικές και περιβαλλοντικές μεταβλητές - για παράδειγμα, τη θερμοκρασία, τις βροχοπτώσεις και τις αλλαγές στη χρήση γης από τον άνθρωπο.
Αντίθετα, πιστεύουμε ότι τα στοιχεία των φύλλων στο Ράπα Νούι καταγράφουν μόνο πληροφορίες σχετικά με τις τοπικές βροχοπτώσεις και την ξηρασία. Μετρώντας τη σύνθεση των κεριών των φύλλων που διατηρούνται σε ιζήματα υγροτόπων - η αναλογία του «βαρέος» προς το «ελαφρύ» υδρογόνο σε αυτά τα κεριά ποικίλλει παράλληλα με την αναλογία υδρογόνου στο νερό που απορροφούν τα φυτά από τη βροχή - μπορέσαμε επομένως να κάνουμε μια πρόχειρη εκτίμηση για το μέγεθος της ξηρασίας που σημειώθηκε στο Ράπα Νούι τον 16ο αιώνα για πρώτη φορά.
Η ανάλυση αποκαλύπτει μια παρατεταμένη ξηρασία στο Ράπα Νούι που ξεκίνησε στα μέσα του 16ου αιώνα και διήρκεσε αιώνες. Πόσο σοβαρή ήταν αυτή η ξηρασία και πώς συνέπεσε με κοινωνικές ή πολιτισμικές αλλαγές στο νησί;
Με βάση την ανάλυση των φύλλων, εκτιμήσαμε μια παρατεταμένη μείωση των βροχοπτώσεων κατά περίπου 600-800 mm (24-31 ίντσες) ετησίως σε σχέση με τους προηγούμενους τρεις αιώνες στο Ράπα Νούι. Ο χρόνος της ξηρασίας που υποθέσαμε ευθυγραμμίζεται με ορισμένες σημαντικές πολιτισμικές αλλαγές, όπως η μείωση της κατασκευής τελετουργικών πλατφορμών «ahu», η εμφάνιση της λίμνης Ράνο Κάο ως σημαντικού τόπου τελετουργίας και οι απαρχές μιας νέας μορφής κοινωνικής ιεραρχίας γνωστής ως «Tangata Manu», στην οποία η εξουσία μπορούσε να επιτευχθεί μέσω αθλητικών αγώνων και όχι μέσω της προγονικής καταγωγής όπως ανιχνεύεται μέσα από τα αγάλματα Μοάι.
Είναι δύσκολο για τους αρχαιολόγους να προσδιορίσουν την ακριβή χρονική στιγμή αυτών των γεγονότων και εξακολουθεί να υπάρχει μεγάλη συζήτηση σχετικά με το πώς άλλαξε η κοινωνία τον 16ο έως τον 18ο αιώνα στο Ράπα Νούι. Αλλά τουλάχιστον, γνωρίζουμε ότι η ανθρωπογεωγραφία του νησιού φαινόταν αρκετά διαφορετική από ό,τι τους προηγούμενους αιώνες.
Η έρευνα έρχεται να προστεθεί στο έργο άλλων που έχουν αμφισβητήσει τη μακροχρόνια αφήγηση περί «οικοκτονίας» σχετικά με την ιστορία του Ράπα Νούι. Πώς τα ευρήματά σας για μια κλιματική αλλαγή αμφισβητούν περαιτέρω αυτήν την αφήγηση; Τι ελπίζετε να αποκομίσει το κοινό από αυτήν την πιο λεπτή άποψη της ιστορίας του νησιού;
Η αφήγηση της οικοκτονίας υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι στο Ράπα Νούι κατέστρεψαν το νησί τους μέσω της αποψίλωσης των δασών, οδηγώντας τελικά σε μια περίοδο κοινωνικών συγκρούσεων και κατάρρευσης του πληθυσμού πριν από την επαφή με τους Ευρωπαίους τον 18ο αιώνα. Αυτή η ιστορία έχει διαδοθεί ως παραβολή για την παγκόσμια υπερκατανάλωση, παρουσιάζοντας τους κατοίκους του Ράπα Νούι ως αρχιτέκτονες της δικής τους καταστροφής. Αν και είναι αλήθεια ότι το Ράπα Νούι αποψιλώθηκε σταδιακά και ότι αυτό αντιπροσώπευε μια σημαντική οικολογική μετάβαση στο νησί, πολλές μελέτες έχουν αμφισβητήσει την υπόθεση της οικοκτονίας. Ίσως το πιο σημαντικό είναι ότι δεν υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις δημογραφικής κατάρρευσης πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων.
Η δική μας μελέτη και άλλες μελέτες υποδηλώνουν τώρα ότι οι κάτοικοι του Ράπα Νούι αντιμετώπιζαν ξηρασία από τον 16ο αιώνα, η οποία θα είχε επηρεάσει σημαντικά τη ζωή στο ήδη φτωχό σε γλυκό νερό νησί. Είναι σημαντικό ότι η υπόθεσή μας δεν είναι απλώς ότι το περιφερειακό κλίμα άλλαξε και ότι οι κοινωνικές και πολιτικές ιεραρχίες πρέπει να μετατοπίστηκαν παράλληλα ή ότι η αποψίλωση των δασών ήταν ασήμαντη, αλλά μάλλον ότι το κλίμα παρέχει ένα σημαντικό πλαίσιο για την ανθρώπινη ιστορία του Ράπα Νούι.
Ο ακριβής μηχανισμός με τον οποίο η μείωση των βροχοπτώσεων θα μπορούσε να οδηγήσει σε δύσκολες συνθήκες παραμένει ασαφής - για παράδειγμα, αν αυτό θα είχε επιδεινώσει τα προβλήματα διάβρωσης του εδάφους, θα είχε οδηγήσει σε μείωση του πόσιμου νερού, θα είχε ωθήσει τους ανθρώπους να βρουν νέους πόρους γλυκού νερού ή θα είχε επηρεάσει την ικανότητα ανάπτυξης της βλάστησης. Ανεξάρτητα από αυτό, η μελέτη μας καθιστά σαφές ότι η ιστορία του Ράπα Νούι είναι πολύ πιο λεπτή από ό,τι υπονοεί η αφήγηση της οικοκτονίας.
Υπάρχουν κάποια διδάγματα από την κλιματική αλλαγή στο Ράπα Νούι και τον τρόπο με τον οποίο οι κάτοικοι προσαρμόστηκαν σε αυτήν που θα μπορούσαν να είναι σημαντικά για εμάς ενόψει της τρέχουσας κλιματικής αλλαγής;
Το μεγαλύτερο μάθημα θα ήταν ότι οι άνθρωποι είναι ανθεκτικοί. Αλλά ενόψει της τρέχουσας κλιματικής αλλαγής, νομίζω ότι είναι πιο σημαντικό να ακούσουμε τις φωνές των ανθρώπων που κατάγονται από το Ράπα Νούι και άλλα νησιά του Ειρηνικού, οι οποίοι ήδη αντιμετωπίζουν τις επιπτώσεις. Οι απόψεις και οι γνώσεις τους θα είναι πολύ πιο σχετικές με την αντιμετώπιση των προβλημάτων του σήμερα, σε σχέση με οτιδήποτε θα μπορούσαμε να αποκομίσουμε από αυτή τη μελέτη. Η έρευνά μας δεν αποσκοπεί στη δημιουργία μιας νέας παραβολής για τη σύγχρονη εποχή, αλλά μάλλον στην αντιμετώπιση της παλιάς.
Ποια είναι τα επόμενα βήματα για αυτήν την έρευνα;
Έχουμε ένα πολύ μεγαλύτερο αρχείο ισοτόπων κηρού φύλλων από το Rano Aroi που καλύπτει τα τελευταία ~50.000 χρόνια εναπόθεσης ιζημάτων και ελπίζουμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το αρχείο για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς η ατμοσφαιρική κυκλοφορία στον νοτιοανατολικό Ειρηνικό ανταποκρίνεται στις κλιματικές πιέσεις σε πολύ μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.
Το Ράπα Νούι βρίσκεται στην καρδιά του απομακρυσμένου, νοτιοανατολικού Ειρηνικού, πάνω από 3.000 χιλιόμετρα από τις ακτές της Χιλής και πάνω από 1.500 χιλιόμετρα από το επόμενο κατοικημένο νησί. Είναι η μόνη πηγή χερσαίων ιζημάτων στην περιοχή και ως εκ τούτου προσφέρει απίστευτα μοναδική εικόνα για το πώς έχει αλλάξει η περιφερειακή ατμοσφαιρική δυναμική στο παρελθόν. Οι έλεγχοι της ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας πάνω από τον νοτιοανατολικό Ειρηνικό δεν είναι επαρκώς κατανοητοί και δεν αντιπροσωπεύονται πολύ καλά σε προσομοιώσεις μοντέλων, επομένως το αρχείο μας θα μπορούσε τελικά να αποδειχθεί πολύ χρήσιμο στην κατανόηση του περιφερειακού κλίματος.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα phys.org
περισσότερα,
Redmond Stein et al, Prolonged drought on Rapa Nui during the decline of megalithic monument construction, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02801-4
Journal information: Communications Earth & Environment
Columbia Climate School
https://phys.org/news/2025-11-easter-island-ancient-sediments-rewrite.html