Η επόμενη απειλή αστεροειδούς δεν στοχεύει τη Γη - αλλά τη Σελήνη

Μια πιθανή σεληνιακή σύγκρουση με έναν πρόσφατα ανακαλυφθέντα αστεροειδή προκαλεί συναγερμό - όχι για την ίδια τη Γη, αλλά για τον καταρράκτη των συντριμμιών που θα μπορούσε να εξαπολύσει στο διάστημα κοντά στη Γη. 

Ο αστεροειδής 2024 YR4, με διάμετρο περίπου 55 μέτρα και αρκετά μεγάλος για να καταστρέψει μια μεγάλη πόλη αν χτυπούσε μια κατοικημένη περιοχή, αρχικά είχε 3% πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη το 2032. Οι βελτιωμένοι τροχιακοί υπολογισμοί έχουν έκτοτε αποκλείσει οποιαδήποτε σημαντική απειλή για τον πλανήτη μας. 

Η Σελήνη, ωστόσο, παραμένει σε κίνδυνο: οι τελευταίες εκτιμήσεις δίνουν στον 2024 YR4 περίπου 4% πιθανότητα να χτυπήσει την επιφάνεια της Σελήνης. Μια τέτοια πρόσκρουση θα απελευθέρωνε ενέργεια ισοδύναμη με εκατοντάδες μεγατόνες TNT, δημιουργώντας μια λαμπρή λάμψη ορατή από τη Γη και σκάβοντας έναν κρατήρα πλάτους εκατοντάδων μέτρων. 

Πολύ πιο ανησυχητικές είναι οι συνέπειες: η σύγκρουση θα μπορούσε να εκτοξεύσει δισεκατομμύρια τόνους σεληνιακής σκόνης και θραυσμάτων βράχων στο διάστημα, μερικά από τα οποία θα εισέρχονταν σε τροχιές που διασταυρώνονται με την τροχιά της Γης. Τα μοντέλα υποδηλώνουν ότι αυτό θα μπορούσε προσωρινά να αυξήσει την πυκνότητα των επικίνδυνων μικρομετεωριτών στο χώρο κοντά στη Γη έως και 1.000 φορές. 

Αυτή η ξαφνική αύξηση θα δημιουργούσε σοβαρούς κινδύνους για τους λειτουργικούς δορυφόρους, τα επανδρωμένα διαστημόπλοια και τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αυξάνοντας δραματικά τον κίνδυνο συγκρούσεων υψηλής ταχύτητας που θα μπορούσαν να απενεργοποιήσουν κρίσιμα συστήματα ή να τρυπήσουν μονάδες υπό πίεση. 

Αν και η συνολική πιθανότητα μιας σεληνιακής πρόσκρουσης παραμένει χαμηλή, οι ειδικοί στην πλανητική άμυνα αντιμετωπίζουν το 2024 YR4 ως μια πολύτιμη πρόβα τζενεράλε στον πραγματικό κόσμο. Πιθανές επιλογές απόκρισης που συζητούνται περιλαμβάνουν κινητικούς κρουστήρες παρόμοιους με την αποστολή DART της NASA ή, σε πιο ακραία σενάρια, συσκευές πυρηνικής εκτροπής. 

Τα εφικτά παράθυρα εκτόξευσης ανοίγουν ήδη από το 2029, δίνοντας στους σχεδιαστές αποστολών αρκετά χρόνια για να προετοιμαστούν - υπό την προϋπόθεση ότι η πορεία του αστεροειδούς εξακολουθεί να δικαιολογεί παρέμβαση και οποιοσδήποτε ελιγμός εκτροπής έχει σχεδιαστεί προσεκτικά ώστε να μην ανακατευθύνει ακούσια το αντικείμενο προς τη Γη.

Rainmaker1973

https://x.com/Rainmaker1973/status/1991896298321334387?s=20