Χαρακτηριστικά, συμπεριφορά και εγκεφαλική βλάβη των δελφινιών

Τα δελφίνια μπορεί να χαμογελούν το ένα στο άλλο για τους ίδιους λόγους που χαμογελάμε και εμείς.

Παρόλο που ζουν συνεχώς στον ωκεανό, τα δελφίνια είναι θηλαστικά, όχι ψάρια. 

Δεν είναι ψάρια

Όπως κάθε θηλαστικό, τα δελφίνια είναι θερμόαιμα. Σε αντίθεση με τα ψάρια, τα οποία αναπνέουν με βράγχια, τα δελφίνια αναπνέουν αέρα χρησιμοποιώντας πνεύμονες. Τα δελφίνια πρέπει να κάνουν συχνά ταξίδια στην επιφάνεια του νερού για να πάρουν μια ανάσα. Η οπή στην κορυφή του κεφαλιού ενός δελφινιού λειτουργεί ως «μύτη», διευκολύνοντας το δελφίνι να βγει στην επιφάνεια για αέρα. 

Άλλα χαρακτηριστικά των δελφινιών που τα καθιστούν θηλαστικά και όχι ψάρια είναι ότι γεννούν ζωντανά μικρά αντί να γεννούν αυγά και ταΐζουν τα μικρά τους με γάλα. Επίσης, όπως όλα τα θηλαστικά, τα δελφίνια έχουν ακόμη και μια μικρή ποσότητα τριχώματος, ακριβώς γύρω από την οπή, η οποία είναι λίγο διαφορετική από τα λέπια ενός ψαριού. Οι φάλαινες και οι φώκαινες είναι επίσης θηλαστικά. Υπάρχουν 75 είδη δελφινιών, φαλαινών και φώκαινων που ζουν στον ωκεανό. Είναι τα μόνα θηλαστικά, εκτός από τους μανάτους, που περνούν όλη τους τη ζωή στο νερό. 

Τα δελφίνια πηγαίνουν στην παραλία για διάφορους λόγους, από την αναζήτηση πηγών τροφής και το παιχνίδι κοντά στην ακτή έως λάθη πλοήγησης ή ασθένειες, που μπορούν να τα οδηγήσουν στο να βγουν μόνα τους στην παραλία. Μπορεί επίσης να ακολουθήσουν το θήραμα σε ρηχά νερά, να αποπροσανατολιστούν από ορισμένες ακτές ή να επηρεαστούν από ασθένειες σε έναν αρχηγό ομάδας, όλα αυτά είναι θεωρίες για το γιατί προσάραξαν.

Νόσος Αλτσχάιμερ

Κάτι ακόμη δυσάρεστο για τα δελφίνια, εμφανίζουν σημάδια Αλτσχάιμερ λόγω μολυσμένων νερών, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Μια ανησυχητική νέα μελέτη διαπίστωσε ότι τα δελφίνια εμφανίζουν σημάδια εγκεφαλικής βλάβης παρόμοιας με τη νόσο Αλτσχάιμερ, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που παρατηρείται τέτοιος νευροεκφυλισμός σε άγρια ​​θαλάσσια θηλαστικά. 

Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Communications Biology διαπίστωσε ότι τα δελφίνια, ιδιαίτερα αυτά στη λιμνοθάλασσα Indian River της Φλόριντα, εμφανίζουν αμυλοειδείς πλάκες και συστάδες tau εντυπωσιακά παρόμοιες με τη νόσο Αλτσχάιμερ στους ανθρώπους. 

Η έρευνα υποδηλώνει έντονα μια σύνδεση μεταξύ αυτής της βλάβης και της έκθεσης σε νευροτοξίνες που παράγονται από επιβλαβείς ανθίσεις φυκιών. Η μελέτη διαπίστωσε μια ισχυρή νευροτοξίνη που ονομάζεται 2,4-διαμινοβουτυρικό οξύ (2,4-DAB) στους εγκεφάλους των δελφινιών. Τα δελφίνια που είχαν βγει από τη θάλασσα κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής «περιόδου ανθοφορίας» είχαν συγκεντρώσεις τοξινών στον εγκέφαλό τους έως και 2.900 φορές υψηλότερες από εκείνα που είχαν βγει από τη θάλασσα κατά τη διάρκεια περιόδων χωρίς ανθοφορία. 

Αυτή η τοξίνη παράγεται από κυανοβακτήρια (μπλε-πράσινα φύκια), τα οποία ευδοκιμούν σε ζεστά, μολυσμένα με θρεπτικά συστατικά νερά. Οι εγκέφαλοι των εκτεθειμένων δελφινιών έδειξαν επίσης 536 διαφορετικά εκφραζόμενα γονίδια που σχετίζονται με τις οδούς της νόσου Αλτσχάιμερ στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης μιας εξαπλάσιας αύξησης στο γονίδιο APOE, έναν σημαντικό γενετικό παράγοντα κινδύνου για την ασθένεια. 

Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η νευροεκφύλιση και ο αποπροσανατολισμός που προκαλούνται από αυτές τις τοξίνες μπορεί να εξηγούν γιατί τα δελφίνια μερικές φορές εγκλωβίζονται στις παραλίες, παρόμοια με τον τρόπο που ορισμένα άτομα με άνοια μπορεί να περιπλανώνται και να χάνονται.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το ΝΟΑΑ και Communications Biology