Μπορεί ένας αστεροειδής να προκαλέσει σεισμούς μεγέθους 10 βαθμών;
Καλλιτεχνική απεικόνιση ενός μεγάλου αστεροειδούς που πλησιάζει τη Γη. Τέτοιες συγκρούσεις μεταφέρουν τεράστια κινητική ενέργεια στον φλοιό, δημιουργώντας σεισμικά κύματα πολύ πέρα από τα τεκτονικά όρια. Φωτογραφία από τον Kevin M. Gill. Οι τεκτονικές πλάκες της Γης είναι φυσικά ανίκανες να προκαλέσουν σεισμό μεγέθους 10,0. Αλλά πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, ένας αστεροειδής πλάτους έξι μιλίων χτύπησε τον πλανήτη και πυροδότησε σεισμό μεγέθους 11,0. Η κλίμακα ροπής μεγέθους μετρά τη συνολική ενέργεια που απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια ενός σεισμού, η οποία συνδέεται άμεσα με το μήκος του ρήγματος που ολισθαίνει. Για να φτάσει σε μέγεθος 10,0, ένα μόνο συνεχές ρήγμα θα έπρεπε να διαρρηχθεί για περίπου 6.000 μίλια (περίπου 10.000 χιλιόμετρα) - μια απόσταση που εκτείνεται στο ένα τέταρτο της υδρόγειου σφαίρας.
