Όταν εξαντλήθηκαν τα μαμούθ
Η τραγωδία των κοινών αγαθών.
Οι άνθρωποι έφτασαν στη Βόρεια Αμερική πριν από περίπου 15.000 χρόνια. Μέσα σε 1.000 χρόνια, το 80% των γενών μεγαπανίδας εξαφανίζεται. Μαμούθ, μαστόδοντα, γιγάντιοι βραδύποδες του εδάφους, γάτες με μαχαίρια δόντια: εξαφανίστηκαν.
Το ίδιο μοτίβο στην Αυστραλία. Οι άνθρωποι εμφανίστηκαν πριν από 50.000 χρόνια. Μέσα σε 2.000 χρόνια: εξαφανίστηκαν οι γιγάντιοι wombats, εξαφανίστηκαν τα μαρσιποφόρα λιοντάρια, εξαφανίστηκαν τα καγκουρό 3 μέτρων. Πάνω από το 90% των μεγάλων ζώων εξαφανίστηκε.
Νέα Ζηλανδία. Οι άνθρωποι έφτασαν πριν από 700 χρόνια. Τα πουλιά Μόα, μερικά από τα οποία είχαν ύψος 3,6 μέτρα, εξαφανίστηκαν μέσα σε 200 χρόνια.
Μαδαγασκάρη. Οι άνθρωποι έφτασαν πριν από 2.000 χρόνια. Ελέφαντες, γιγάντιοι λεμούριοι, πυγμαίοι ιπποπόταμοι: όλα εξαφανίστηκαν μέσα σε αιώνες.
Η χρονική στιγμή είναι πολύ τέλεια για να αγνοηθεί. Σε κάθε ήπειρο που έφτασαν οι άνθρωποι, η μεγαπανίδα εξαφανίστηκε λίγο αργότερα. Όχι σταδιακά κατά τη διάρκεια χιλιετιών. Μέσα σε γενιές.
Η κλιματική αλλαγή ευθύνεται. Αλλά η μεγαπανίδα επέζησε από προηγούμενες εποχές παγετώνων, προηγούμενες περιόδους θέρμανσης, προηγούμενες περιβαλλοντικές αλλαγές. Αυτό που δεν επέζησε ήταν οι άνθρωποι με δόρατα και συντονισμένες τακτικές κυνηγιού.
Ήμασταν τόσο αποτελεσματικοί στο να σκοτώνουμε μεγάλα, πλούσια σε λίπος ζώα που τα κυνηγούσαμε μέχρι εξαφάνισης παντού. Δεν πρόκειται για ευκαιριακή αναζήτηση τροφής. Πρόκειται για κορυφαία εξειδίκευση αρπακτικών, τόσο αποτελεσματική που αφαιρεί ολόκληρα είδη από τα οικοσυστήματα.
Το ερώτημα που όλοι αποφεύγουν: Αν οι άνθρωποι έτρωγαν κυρίως φυτοφάγα, προσθέτοντας περιστασιακά κρέας, γιατί οι πληθυσμοί των μεγαπανίδων κατέρρευσαν τόσο καταστροφικά μετά την άφιξη του ανθρώπου;
Η απάντηση είναι άβολη: Τα κυνηγούσαμε ασταμάτητα επειδή η πλούσια σε λιπαρά μεγαπανίδα ήταν η κύρια πηγή τροφής μας. Ήμασταν τόσο καλοί σε αυτό που εξαλείφαμε το θήραμα που εξελίχθαμε για να κυνηγάμε.
Έπειτα έπρεπε να καταλάβουμε τι θα κάνουμε όταν τελειώσουν τα μαμούθ.