Ο θάνατος του παγετώνα Humboldt
Αυτό το ζεύγος εικόνων δείχνει την αλλαγή στην έκταση του πάγου του παγετώνα μεταξύ του 2015 (πάνω) και του 2024 (κάτω). Οι εικόνες αποκτήθηκαν με το OLI (Operational Land Imager) στο Landsat 8 και το OLI-2 στο Landsat 9 , αντίστοιχα. Και οι δύο εικόνες δείχνουν την περιοχή προς το τέλος της ξηρής περιόδου της για να ελαχιστοποιηθεί η επίδραση της εποχικής χιονοκάλυψης στην εμφάνιση υπολειμμάτων πάγου.
Ο παγετώνας Humboldt έχει σκαρφαλώσει από καιρό ψηλά στη Sierra Nevada de Mérida, μια οροσειρά στη βόρεια έκταση των βουνών των Άνδεων της Νότιας Αμερικής. Το 2015, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι αυτός ο παγετώνας εκτείνεται σε περίπου 0,1 τετραγωνικά χιλιόμετρα (25 στρέμματα). Μέχρι το 2024, η περιοχή του πάγου είχε συρρικνωθεί για να καλύψει περίπου το 1/10 αυτού. Αν και δεν υπάρχει ένα παγκοσμίως αποδεκτό κριτήριο μεγέθους που να ορίζει έναν παγετώνα, οι επιστήμονες γενικά συμφωνούν ότι ένα πεδίο πάγου αυτού του μεγέθους είναι στάσιμο, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πολύ μικρό για να ρέει στην κατηφόρα υπό την πίεση του ίδιου του βάρους. Με αυτόν τον ορισμό, η Βενεζουέλα είναι πλέον απαλλαγμένη από παγετώνες.
Το Humboldt είναι ο τελευταίος παγετώνας της Βενεζουέλας από το 2009, μετά την απώλεια άλλων παγετώνων σε κοντινές κορυφές. Παρά την εγγύτητά του στον ισημερινό, ο παγετώνας επέζησε τόσο πολύ εν μέρει λόγω του υψομέτρου του. Οι παγετώνες στις τροπικές περιοχές -η περιοχή της Γης που απλώνεται στον ισημερινό μεταξύ γεωγραφικών πλάτη περίπου 30°Β και 30°Ν- υπάρχουν λόγω του ψυχρού, χιονισμένου κλίματος που βρίσκεται σε μεγάλα υψόμετρα. Ο παγετώνας Humboldt προσκολλήθηκε σε μια πλαγιά και μια σέλα στη βάση του Pico Humboldt, που βρίσκεται λίγο πιο μακριά από το Pico Bolívar, την ψηλότερη κορυφή της χώρας. Η τοπογραφία μπορεί επίσης να έπαιξε ρόλο στη σχετική μακροζωία της. Περιτριγυρισμένος από εξαιρετικά απότομες πλαγιές, ο πάγος του Humboldt κάθισε σε μια ελαφρώς πιο ήπια πλαγιά, όπου το χιόνι μπορούσε να συσσωρευτεί και να συμπιεστεί σε παγετώδη πάγο κατά τις παλαιότερες ψυχρότερες συνθήκες.
Αλλά το υψόμετρο και η τοπογραφία δεν ήταν αρκετά για να διατηρήσουν τον παγετώνα επ' αόριστον. Στοιχεία από δορυφορικές και εναέριες εικόνες, παρατηρήσεις εδάφους και ιστορικές πηγές δείχνουν ότι ο παγετώνας Humboldt βρισκόταν εδώ και καιρό σε παρακμή. Εκτείνεται σε 3 τετραγωνικά χιλιόμετρα το 1910, τώρα καλύπτει περίπου 0,01 τετραγωνικά χιλιόμετρα, καθιστώντας τη Βενεζουέλα το πρώτο μεταπαγετώδες έθνος στις Άνδεις.
Οι παγετώνες σε άλλα μέρη των τροπικών περιοχών παρουσιάζουν παρόμοια αντίδραση στην υπερθέρμανση. Οι παγετώνες στο Κιλιμάντζαρο στην Τανζανία και στο Puncak Jaya στην Ινδονησία, για παράδειγμα, έχουν μετατραπεί σε στάσιμα πεδία πάγου. Οι δορυφόροι εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικό εργαλείο για τους επιστήμονες που χαρτογραφούν αυτές τις αλλαγές και μελετούν πώς αντιδρούν το τοπίο και τα οικοσυστήματα.
Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης
Εικόνες του Παρατηρητηρίου Γης της NASA από τον Michala Garrison, χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ . Ερμηνεία εικόνας και επιστήμη από τον Christopher Shuman, NASA/UMBC. Ιστορία της Κάθριν Χάνσεν.
.jpg)
