Πως μικρόβια ανέπτυξαν τη ζωή στη Γη;
Νέα μελέτη λέει ότι η ζωή στη γη μπορεί να προήλθε στη Σαουδική Αραβία πριν από 3,48 δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι επιστήμονες εντόπισαν ζωντανούς στρωματόλιθους στο νησί Sheybarah της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα, σηματοδοτώντας την πρώτη ανακάλυψη ζωντανών ρηχών θαλάσσιων στρωματόλιθων στη Μέση Ανατολή.Η ανακάλυψη εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το πώς και πού πρωτοεμφανίστηκε η ζωή στον πλανήτη Γη.
Δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Geology , η μελέτη διερευνά αυτές τις αρχαίες μικροβιακές δομές και προσφέρει μια μοναδική ματιά στην πρώιμη ζωή της Γης και στις περιβαλλοντικές συνθήκες που επικρατούσαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι στρωματόλιθοι είναι στρώσεις, ιζηματογενείς σχηματισμοί που δημιουργούνται από τη δραστηριότητα μικροοργανισμών, κυρίως κυανοβακτηρίων. Αυτές οι δομές είναι από τις παλαιότερες ενδείξεις ζωής στη Γη, που χρονολογούνται πάνω από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Ο σχηματισμός των στρωματολιθών ξεκινά όταν τα κυανοβακτήρια αναπτύσσονται σε επιφάνειες όπως πετρώματα ή ίζημα. Καθώς αυτοί οι μικροοργανισμοί πολλαπλασιάζονται, παγιδεύουν και δεσμεύουν σωματίδια ιζήματος μεταξύ τους, σχηματίζοντας στρώματα οργανικού υλικού και ορυκτών. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα στρώματα συσσωρεύονται, δημιουργώντας χαρακτηριστικές δομές σε σχήμα θόλου ή κιονοστοιχίες. Τα κυανοβακτήρια, γνωστά και ως γαλαζοπράσινα φύκια, χρησιμοποιούν το ηλιακό φως για τη φωτοσύνθεση, παράγοντας οξυγόνο και δημιουργώντας στρώματα ανθρακικού ασβεστίου και άλλων ορυκτών.
Το πιο σημαντικό, ειδικά για τη ζωή στη Γη, αυτοί οι αρχαίοι στρωματόλιθοι έπαιξαν κρίσιμο ρόλο στο Great Oxygenation Event -Το μεγάλο Οξειδωτικό Συμβάν, το οποίο άλλαξε δραστικά την ατμόσφαιρα της Γης εισάγοντας οξυγόνο, επιτρέποντας την εξέλιξη πιο περίπλοκων μορφών ζωής.
Σύμφωνα με τη μελέτη, αυτοί οι νεοανακαλυφθέντες στρωματόλιθοι στο νησί Sheybarah βρίσκονται ακριβώς έξω από το νοτιοδυτικό άκρο του νησιού. Καλύπτουν έκταση άνω των 5 εκταρίων και παρουσιάζουν πολλαπλές μορφές ανάπτυξης. Η ανακάλυψη έγινε τυχαία κατά τη διάρκεια επιτόπιας επίσκεψης τον Ιανουάριο του 2021 χρησιμοποιώντας ένα τοπικό αλιευτικό σκάφος. Αργότερα, πραγματοποιήθηκαν λεπτομερείς επισκέψεις και δειγματοληψίες για τη μελέτη των στρωματολιθών. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν διάφορες τεχνικές, όπως έρευνες με drone, δειγματοληψία με το χέρι και ανάλυση μικροϋπολογιστικής τομογραφίας ακτίνων Χ, για να εξετάσουν τις εσωτερικές τους δομές και τη μικροβιακή ποικιλομορφία.
Η μελέτη αποκαλύπτει ότι η ανάπτυξη των στρωματολιθών επηρεάζεται από περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η τακτική διαβροχή και ξήρανση, οι ακραίες θερμοκρασίες και τα ρεύματα φωτός. Οι στρωματόλιθοι Sheybarah σχηματίζονται κυρίως από μικροβιακή μεσολάβηση συσσώρευσης και διαφορική λιθοποίηση κόκκων ιζήματος. Η μικροβιακή κοινότητα εντός των στρωματόλιθων κυριαρχείται από νηματώδη κυανοβακτήρια, τα οποία σχηματίζουν βλεννώδεις θήκες και εξωκυτταρικές πολυμερείς ουσίες. Αυτές οι ζωντανές δομές είναι απίστευτα διαφορετικές και έχουν σχηματιστεί πολύ αργά, αλλά η πραγματική τους ηλικία παραμένει ένα μυστήριο.
«Από όσο γνωρίζουμε, η ανακάλυψη των στρωματολίθων Sheybarah είναι η πρώτη του είδους της στη Μέση Ανατολή, παρουσιάζοντας μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία να μελετήσουμε τη γεωβιολογία τους σε αυτή τη μοναδική γεωγραφική περιοχή», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης. «Οι σύγχρονοι ανοιχτοί ρηχοί θαλάσσιοι στρωματόλιθοι είναι αραιά παρόντες στον πλανήτη, οδηγώντας σε έλλειψη κατάλληλων αναλόγων για τους αρχαίους ομολόγους τους».
Η ανακάλυψη ζωντανών στρωματολιθών στο νησί Sheybarah παρέχει μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουμε την πρώιμη ζωή και την εξέλιξη των ωκεανών στη Γη. Αυτές οι δομές είναι ανάλογες με τους στρωματόλιθους που κυριάρχησαν στον πλανήτη κατά την αρχαϊκή και την προτεροζωική εποχή. Η κατανόηση του σχηματισμού και της ανάπτυξης των σύγχρονων στρωματολίθων μπορεί να προσφέρει πληροφορίες για τις συνθήκες που επικρατούσαν στην πρώιμη Γη και τις διαδικασίες που οδήγησαν στην ανάπτυξη πολύπλοκων μορφών ζωής.
Επιπλέον, η μελέτη των στρωματολιθών έχει επιπτώσεις στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Οι στρωματόλιθοι θεωρούνται πιθανές βιουπογραφές για ζωή σε άλλους πλανήτες, όπως ο Άρης. Μελετώντας τις μικροβιακές κοινότητες και τις περιβαλλοντικές συνθήκες που υποστηρίζουν το σχηματισμό του στρωματόλιθου στη Γη, οι επιστήμονες μπορούν να αναπτύξουν μοντέλα για να αναγνωρίσουν πιθανά σημάδια ζωής σε άλλους πλανήτες.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα thedebrief.org
https://thedebrief.org/new-study-says-life-on-earth-may-have-originated-in-saudi-arabia-3-48-billion-years-ago/
.jpg)
