Πώς επιβίωσαν οι πρόγονοι μας στο κρύο χωρίς φωτιά;

Ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα μοντέλο θερμορύθμισης που προσομοιώνει την απώλεια θερμότητας για να δείξουν ότι οι άνθρωποι στην Ευρώπη του Μέσου Πλειστόκαινου θα μπορούσαν να προσαρμοστούν στις σκληρές περιβαλλοντικές συνθήκες χωρίς να κάνουν χρήση φωτιάς.

Μία νέα μελέτη προτείνει ότι η φωτιά έφτασε αρκετά αργότερα και προσπάθησε να καταλάβει πώς ορισμένοι πρώιμοι άνθρωποι, που έζησαν μεταξύ 125.000 και 780.000 ετών, κατάφεραν να επιβιώσουν από το κρύο αναλύοντας τη φυσιολογική συνιστώσα αυτών των αρχαίων ανθρώπων.

Αυτή η περίοδος, ειδικά όσον αφορά την Ευρώπη, χαρακτηρίστηκε από πολλές παγετώδεις φάσεις, και είναι απορίας άξιο πώς αυτοί οι αρχαίοι άνθρωποι άντεξαν το κρύο, όχι μόνο από παγετώνες αλλά και από ηπιότερες περιόδους και σχετικά εύκρατες τοποθεσίες, όπως η Ιβηρική Χερσόνησος (ειδικά στην περίφημη τοποθεσία Atapuerca). 

Υπολογίστηκαν οι θερμοκρασίες 68 κατοικημένων τοποθεσιών μεταξύ περίπου 470.000 και 360.000 ετών πριν, ενώ ακόμη και οι μεσοπαγετώδεις περίοδοι χαρακτηρίζονταν από κρύους χειμώνες, που έφταναν σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν. Η ιδιαιτερότητα αυτών των τοποθεσιών είναι ότι δεν έχουν βρεθεί πολλά ίχνη εστιών. Ως εκ τούτου, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι πρώτοι άνθρωποι της Ιβηρικής Χερσονήσου δεν χρησιμοποιούσαν τη φωτιά για να ζεσταθούν. Ίσως «ξέχασαν» πώς να το κάνουν, ή δεν μπορούσαν να βρουν το κατάλληλο υλικό ή (πιο απλά) οι αρχαίες εστίες αυτής της περιόδου δεν διατηρήθηκαν στα ιζήματα. Λοιπόν, πώς έμεναν ζεστοί χωρίς φωτιά;

Ο μεταβολισμός μας επιτρέπει να επιβιώσουμε σε συγκεκριμένες θερμοκρασίες, αν και υπάρχει ένα όριο σε όλα, ειδικά όταν εκτίθεστε στο κρύο, ειδικά τη νύχτα.

 Τη νύχτα, το σώμα μας παλεύει να θερμορρυθμιστεί. Η κατάσταση, ακόμη απουσία πυρκαγιάς, θα μπορούσε να επιλυθεί ως εξής: οι άνθρωποι καλύφθηκαν με γούνα, κοιμόντουσαν κοντά ο ένας στον άλλο και προστατευμένοι από τον άνεμο και με αυτόν τον τρόπο κατάφεραν να αντέξουν τις εξωτερικές (και ακραίες) θερμοκρασίες. 

Η κοινωνική συνοχή έπαιξε θεμελιώδη ρόλο γιατί, ακόμη και για να αποφευχθεί η απώλεια θερμότητας, οι άνθρωποι κοιμόντουσαν κοντά. Χρησιμοποιήθηκε ένα μαθηματικό μοντέλο για την προσομοίωση της απώλειας θερμότητας κατά τη διάρκεια του ύπνου, και αυτό εφαρμόστηκε τόσο σε αρσενικά όσο και σε θηλυκά άτομα από την τοποθεσία Sima de los Huesos στην Atapuerca (Burgos). 

Αξιολογήθηκαν τα μονωτικά αποτελέσματα της γούνας, το παχύ στρώμα του υποδόριου λίπους και η εσωτερική παραγωγή θερμότητας μέσω του μεταβολισμού, καθώς και η απώλεια θερμότητας λόγω του ανέμου. Εν ολίγοις, «η ενότητα είναι δύναμη», και αυτό επέτρεψε στους αρχαίους Ιβηρικούς ανθρώπους, σε συνθήκες όπου η παραγωγή φωτιάς δεν ήταν δυνατή, να επιβιώσουν στο κρύο.

Πριν από 400.000 χρόνια ο Homo sapiens (Σύγχρονοι Άνθρωποι) δεν είχε ακόμη εμφανιστεί στον Πλανήτη. Μια εκδοχή λέει ότι εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην Αφρική πριν από περίπου 250.000 χρόνια και παρέμειναν σε εύκρατο κλίμα μέχρι πριν από 40.000 - 80.000 χρόνια, όταν μετανάστευσαν βόρεια σε ξεχωριστά κύματα. Εκεί συνάντησαν ανθρώπους του Νεάντερταλ και διασταυρώθηκαν μαζί τους. Οι Νεάντερταλ εμφανίστηκαν από έναν κοινό πρόγονο στους σύγχρονους ανθρώπους πριν από περίπου 400.000 χρόνια και ζούσαν σε όλη την Ευρώπη και τη δυτική Ασία. Οι άνθρωποι του Denisovan εμφανίστηκαν πριν από περίπου 550.000 χρόνια, από τον ίδιο κοινό πρόγονο, στην Ανατολική Ασία. Οι Νεάντερταλ και οι Ντενίσοβαν διασταυρώθηκαν επίσης.

Μία άλλη εκδοχή προτείνει ότι προκάτοχοί μας άρχισαν να χρησιμοποιούν φωτιά πριν από περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια και υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι ήταν ακόμη νωρίτερα. Τα ρούχα πιστεύεται ότι υπήρχαν πριν από περίπου 3 εκατομμύρια χρόνια. Δύο πράγματα χρειάζονται για να ζεις σε ψυχρό κλίμα, ρούχα και φωτιά. Έτσι, πριν το είχαν αυτό, δεν θα μπορούσαν να ζήσουν σε πολύ ψυχρό κλίμα. Ο πρώτος ανθρωπίνης που πιστεύεται ότι κατέκτησε τη χρήση της φωτιάς ήταν ο Homo Erectus. Εξαπλώθηκαν εκτός Αφρικής, αλλά δεν αποίκησαν τις ψυχρότερες περιοχές στην αρχή, αλλά σιγά-σιγά εξελίχθηκαν σε Νεάντερταλ και Ντενίσοβαν, που χρησιμοποιούσαν φωτιά και ζούσαν σε ψυχρές περιοχές.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα Journal of Human Evolution

Jesús Rodríguez, Christian Willmes, Ana Mateos, Shivering in the Pleistocene. Human adaptations to cold exposure in Western Europe from MIS 14 to MIS 11, Journal of Human Evolution, Volume 153, 2021, 102966, ISSN 0047-2484

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33711721/

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S004724842100018X?via%3Dihub