Μυστηριώδεις ροζ άμμοι στην Αυστραλία

Η παραλία στο Petrel Cove, με ραβδώσεις με ροζ-μοβ άμμο. (Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας)

Μυστηριώδεις ροζ άμμοι στην Αυστραλία αποκαλύπτουν κρυμμένα βουνά της Ανταρκτικής.

Συνήθως, όταν κάτι στη φύση γίνεται ροζ , δεν είναι καλό σημάδι . Αλλά οι περίεργες ροζ άμμοι που ξεβράζονται στις παραλίες της Νότιας Αυστραλίας έχουν αποκαλύψει μια αρχαία οροσειρά της Ανταρκτικής που πιστεύεται ότι είναι θαμμένη κάτω από πάγο.

Όταν ραβδώσεις ροζ εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην άμμο στο Petrel Cove, μια απομακρυσμένη παραλία που συναντάται τον Νότιο Ωκεανό, οι επιστήμονες στην Αυστραλία ανακάλυψαν γρήγορα από τι ήταν φτιαγμένη η χρωματιστή άμμος, ένα ορυκτό που ονομάζεται γρανάτης, αλλά εξεπλάγησαν από την ηλικία και από πού προέρχεται.

«Αυτό το ταξίδι ξεκίνησε με την ερώτηση γιατί υπήρχε τόσος γρανάτης στην παραλία στο Petrel Cove», λέει ο γεωλόγος του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας Jacob Mulder.

«Είναι συναρπαστικό να πιστεύουμε ότι μπορέσαμε να εντοπίσουμε μικροσκοπικούς κόκκους άμμου σε μια παραλία στην Αυστραλία σε μια ζώνη βουνών που δεν είχε ανακαλυφθεί προηγουμένως κάτω από τον πάγο της Ανταρκτικής»

Ο φλοιός της γης συνεχώς διαβρώνεται και αναμορφώνεται, με χαλαρά ιζήματα που απομακρύνονται στον άνεμο και τα νερά εναποτίθενται αλλού για να σχηματίσουν νέα εδάφη. Εάν οι γεωλόγοι είναι τυχεροί, μπορούν να δημιουργήσουν συνδέσεις σε τεράστιες αποστάσεις και μεγάλες χρονικές περιόδους μεταξύ κοιτασμάτων παρόμοιας ηλικίας με παρόμοιες ιδιότητες.

Ο γρανάτης είναι ένα αρκετά κοινό ορυκτό, βαθύ κόκκινο χρώμα. Κρυσταλλώνεται σε υψηλές θερμοκρασίες, συνήθως όπου μεγάλες ζώνες βουνών αλέθονται προς τα πάνω από τεκτονικές πλάκες που συγκρούονται. Αυτό το καθιστά αναμφισβήτητα το πιο σημαντικό ορυκτό για να συμπεράνουμε πώς και πότε σχηματίστηκαν τα βουνά, καθώς η παρουσία των κρυστάλλων υποδηλώνει την ιστορία πίεσης και θερμοκρασίας των μεταμορφωμένων πετρωμάτων στα οποία σχηματίζονται.

Η χρονολόγηση της ομάδας με λουτέτιο-άφνιο έδειξε ότι μερικοί από τους γρανάτες που βρέθηκαν στον όρμο Petrel και σε γειτονικούς σχηματισμούς βράχων ταίριαζαν με τον χρόνο των τοπικών γεγονότων σχηματισμού βουνών στη Νότια Αυστραλία.

Αλλά τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι σχηματίστηκε ως επί το πλείστον περίπου πριν από 590 εκατομμύρια χρόνια, περίπου 76-100 εκατομμύρια χρόνια πριν σχηματιστεί η Ζώνη Πτυσσόμενης Αδελαΐδας και δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία του φλοιού του φλοιού Gawler Craton .

«Ο γρανάτης είναι πολύ νέος για να προέρχεται από το Gawler Craton και πολύ μεγάλος για να έχει προέλθει από τη διαβρωτική Ζώνη Πτυσσόμενης Αδελαΐδας», εξηγεί η Sharmaine Verhaert, μεταπτυχιακή φοιτήτρια γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας που ηγήθηκε της έρευνας.

Αντίθετα, ο γρανάτης πιθανότατα σχηματίστηκε σε μια εποχή που ο φλοιός της Νότιας Αυστραλίας «ήταν συγκριτικά δροσερός και μη ορεινός», λέει η Verhaert .

Ο γρανάτης συνήθως καταστρέφεται από την εκτεταμένη έκθεση σε κύματα και ρεύματα, έτσι οι ερευνητές υπολόγισαν επίσης ότι πιθανότατα εμφανίστηκε τοπικά, ακόμα κι αν αρχικά σχηματίστηκε εκατομμύρια μίλια μακριά, πριν από εκατομμύρια χρόνια.

Οι έρευνές τους αποκάλυψαν μια μεγάλη λύση, αυτή που συνδέει τις ροζ άμμους στο Petrel Cove με στρώματα γειτονικών παγετώνων ιζηματογενών πετρωμάτων και με απομακρυσμένες αποθέσεις γρανάτη που είχαν βρεθεί προηγουμένως σε μια προεξοχή των Υπερανταρκτικών Ορέων στην Ανατολική Ανταρκτική.

Οι βραχώδεις εξάρσεις προεξέχουν από ένα παχύ στρώμα πάγου που κατά τα άλλα κρύβει εντελώς την υποκείμενη περιοχή, καθιστώντας αδύνατη τη δειγματοληψία στοιχείων γεωλογίας πέρα ​​από τις εκτεθειμένες άκρες μιας οροσειράς που πιστεύεται ότι βρίσκεται από κάτω. Η κρυμμένη ορεινή ζώνη πιστεύεται ότι είναι 590 εκατομμυρίων ετών, ακριβώς όπως ο γρανάτης που αναλύθηκε σε αυτή τη μελέτη, αλλά οι ερευνητές δεν κατάφεραν να το δουν καλά.

Χάρτης που δείχνει τη θέση της Αυστραλίας και της Ανταρκτικής όταν ενώθηκαν στην υπερήπειρο Gondwana.

Ένας απλοποιημένος τεκτονικός χάρτης που δείχνει διάφορες περιοχές οικοδόμησης βουνών της Αυστραλίας και της Ανταρκτικής, όταν οι δύο ήπειροι ενώθηκαν ως μέρος της υπερηπείρου Gondwana. Τα Υπερανταρκτικά Όρη χαρακτηρίζονται από την εκκολαφθείσα περιοχή και η περιοχή με ροζ σκιά υποδηλώνει την περιοχή όπου πιθανότατα σχηματίστηκε ο γρανάτης. (Verhaert et al., Commun. Earth Environ , 2024).

Ενώνοντας τις κουκκίδες με τους δείκτες ροής πάγου στους παγετώδεις ιζηματογενείς βράχους της Νότιας Αυστραλίας, η Verhaert και οι συνεργάτες της πιστεύουν ότι οι πλούσιες σε γρανάτες παγετώδεις άμμοι αναπτύχθηκαν από τα βουνά της Ανταρκτικής –τα οποία δεν έχουν δει ακόμη το φως της δημοσιότητας– από ένα στρώμα πάγου που κινείται βόρεια - δυτικά κατά την Ύστερη Παλαιοζωική Εποχή των Παγετώνων, όταν η Αυστραλία και η Ανταρκτική συνδέθηκαν στην υπερήπειρο Gondwana.

«Τα κοιτάσματα γρανάτη αποθηκεύτηκαν στη συνέχεια σε παγετώδεις ιζηματογενείς αποθέσεις κατά μήκος του περιθωρίου της νότιας Αυστραλίας», εξηγεί ο γεωλόγος του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας Stijn Glorie, «μέχρι η διάβρωση [για άλλη μια φορά] τα απελευθέρωσε και τα κύματα και οι παλίρροιες τα συγκέντρωσαν στις παραλίες της Νότιας Αυστραλίας».

Ένα επικό ταξίδι σε γη και χρόνο.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Communications Earth & Environment .

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencealert

https://www.nature.com/articles/s43247-024-01467-8

https://www.sciencealert.com/mysterious-pink-sands-in-australia-reveal-hidden-antarctic-mountains