Το αινιγματικό απολίθωμα Elgin Marvel

Πως θα μπορούσε να ήταν η Gordonia traquairi. Από Scott Reid.

Οι παλαιοντολόγοι ανακατασκευάζουν το αινιγματικό απολίθωμα «Elgin Marvel».

Το απολίθωμα «Elgin Marvel» είναι ένα μπλοκ κοκκινωπού ψαμμίτη που περιέχει ένα φυσικό καλούπι κρανίου και γνάθου από δικυνοδοντία της Πέρμιας που βρέθηκε στον σχηματισμό ψαμμίτη Hopeman κοντά στο Έλγιν της Σκωτίας. Σύμφωνα με νέα έρευνα, το δείγμα ανήκει στην Gordonia traquairi , ένα είδος δικυνοδοντίου που έζησε μεταξύ 254 και 252 εκατομμυρίων ετών πριν, όταν η Γη αποτελούταν από μια ενιαία χερσαία μάζα γνωστή ως Παγγαία.

Το Gordonia traquairi προέρχεται από μια εξαφανισμένη ομάδα ειδών που είναι γνωστά ως δικυνοδόντια, τα οποία χαρακτηρίζονται από το σώμα τους, το ράμφος και τους χαυλιόδοντες.

Αυτό το πλάσμα έζησε σχετικά σύντομα πριν από το χειρότερο γεγονός μαζικής εξαφάνισης στην ιστορία, την τελική εξαφάνιση της Πέρμιας (ο Μεγάλος Θάνατος), που συνέβη πριν από περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια και εξάλειψε μεγάλο μέρος της ζωής στη Γη.

Το δείγμα Elgin Marvel είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα από μια σειρά απολιθωμάτων που συλλέχθηκαν κοντά στο Elgin στα βορειοανατολικά της Σκωτίας.

Αυτά ονομάζονται συλλογικά τα Έλγιν Ερπετά, παρόλο που μερικά από αυτά, όπως η Gordonia traquairi , σχετίζονται πιο στενά με θηλαστικά.

Σε μια νέα μελέτη, ο παλαιοντολόγος Hady George και οι συνεργάτες του από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου πραγματοποίησαν μικροαξονικές τομογραφίες μιας κοιλότητας που σχηματίστηκε από το ζώο σε έναν βράχο από ψαμμίτη, πριν υποβαθμιστούν τα οστά του.

Οι σαρώσεις τους προσφέρουν μια τρισδιάστατη αναπαράσταση της ανατομίας του κρανίου, συμπεριλαμβανομένων λεπτομερειών του εγκεφάλου.

Αυτές οι ιδέες μπορούν να βοηθήσουν στην κατανόηση των πιθανών συμπεριφορών του ζώου και της βιολογίας που κρύβεται πίσω από αυτά, προσφέροντας ενδείξεις για την εξέλιξη αυτού και άλλων ειδών.

Η Gordonia traquairi μοιράζεται πολλά φυσικά χαρακτηριστικά με παρόμοια απολιθώματα που βρέθηκαν στην Κίνα, υποδεικνύοντας ότι οι δικυνοδόντες διαφοροποιούνταν σε όλη την υδρόγειο λίγο πριν από τον κατακλυσμικό Μεγάλο Θάνατο.

Τα Έλγιν Ερπετά αντιπροσωπεύουν το μόνο γνωστό παράδειγμα αυτού του τύπου απολιθωμάτων στη Δυτική Ευρώπη.

Οι παλαιοντολόγοι ελπίζουν ότι η αυξανόμενη χρήση της μικρο-αξονικής σάρωσης ως εργαλείου για τη λεπτομερή εξέταση των απολιθωμάτων, σε συνδυασμό με μια τάση για ανοιχτή ανταλλαγή δεδομένων, θα προσφέρει ευκαιρίες γνώσης στον κλάδο.

«Το Elgin Marvel είναι ένα συναρπαστικό απολίθωμα ενός αρχαίου συγγενή θηλαστικού που συγκαταλέγεται στα καλύτερα διατηρημένα από τα παγκοσμίου φήμης Έλγιν Ερπετά», είπε ο Δρ Τζορτζ.

«Αυτά τα διάσημα απολιθώματα βρέθηκαν ως επί το πλείστον πριν από έναν αιώνα και μόνο τώρα οι νέες τεχνολογίες μας επιτρέπουν να τα αποκαλύψουμε επιτέλους λεπτομερώς και να συγκεντρώσουμε πολύτιμες γνώσεις για την ανατομία του κρανίου και του εγκεφάλου τους καθώς και για τη γενεαλογία τους».

«Όσο δύσκολο κι αν είναι να φανταστεί κανείς, πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια η Σκωτία ήταν μια έρημος καλυμμένη με αμμόλοφους και πρωτόγονα ξαδέρφια θηλαστικών όπως η Gordonia είχαν κυριαρχία σε αυτόν τον κόσμο», δήλωσε ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου Steve Brusatte.

«Με τη μελέτη τους, μπορούμε να μάθουμε για μερικές από τις πρώτες φάσεις της δικής μας εξέλιξης».

Η έρευνα περιγράφεται σε άρθρο στο Zoological Journal of the Linnean Society .

Γεωδίφης με πληροφορίες από το News Staff

https://www.sci.news/paleontology/elgin-marvel-fossil-13027.html