Ο Μύθος της Σιδηράς Παρθένου;

The lron Maiden, που ονομάζεται επίσης The Virgin /Vergine di Ferro ή Jungfer, ήταν μια συσκευή βασανιστηρίων που πιστεύεται ευρέως ότι χρησιμοποιήθηκε στην Ευρώπη κατά τον Μεσαίωνα.

Από αυτή τη συσκευή πήρε το όνομα ένα από τα πιο σημαντικά συγκροτήματα της heavy metal.

Η Σιδηρά Παρθένος-The Iron Maiden θεωρείται μια από τις μυθικές και διαβόητες συσκευές βασανιστηρίων, που αποτελείται από ένα συμπαγές σιδερένιο ντουλάπι με αρθρωτό μπροστινό μέρος και εσωτερικό καλυμμένο με ακίδες, αρκετά ψηλό ώστε να περικλείει έναν άνθρωπο.

Η ευρεία μεσαιωνική χρήση των iron maidens είναι ένας μύθος του 18ου αιώνα μ.Χ., ο οποίος ενισχύεται από τις αντιλήψεις για τον Μεσαίωνα ως απολίτιστη εποχή. Αλλά η ιδέα των συσκευών που μοιάζουν με αυτή υπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια, ακόμα και αν τα στοιχεία για την πραγματική τους χρήση είναι σαθρά.

Έχει περιγραφεί ως ένα κουτί σε μέγεθος ανθρώπου, στολισμένο με εσωτερικές ακίδες. Το άτυχο θύμα βασανιστηρίων θα έμπαινε με το ζόρι μέσα και η πόρτα έκλεινε, οδηγώντας τις αιχμές στο σώμα. Οι αιχμές ήταν υποτιθέμενες κοντές και τοποθετημένες έτσι ώστε το θύμα να μην πεθάνει γρήγορα, αλλά να αιμορραγεί με την πάροδο του χρόνου.

Η πρώτη ιστορική αναφορά στο iron maiden ήρθε πολύ μετά τον Μεσαίωνα, στα τέλη του 1700. Ο Γερμανός φιλόσοφος Johann Philipp Siebenkees έγραψε για την υποτιθέμενη εκτέλεση ενός πλαστογράφου νομισμάτων το 1515 μ.Χ., από μια σιδερένια κοπέλα στη Νυρεμβέργη. Εκείνη την εποχή, τα Iron Maiden άρχισαν να εμφανίζονται σε μουσεία σε όλη την Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Αυτά περιελάμβαναν το Iron Maiden της Νυρεμβέργης, ίσως το πιο διάσημο, το οποίο χτίστηκε στις αρχές του 1800 και καταστράφηκε σε βομβαρδισμό των Συμμάχων το 1944.

Ωστόσο, ο Siebenkees δεν ήταν ο πρώτος που ονειρεύτηκε ένα τρομερό κουτί γεμάτο καρφιά ως συσκευή βασανιστηρίων. «Η Πόλη του Θεού», ένα λατινικό βιβλίο χριστιανικής φιλοσοφίας που γράφτηκε τον 5ο αιώνα μ.Χ., αφηγείται μια ιστορία βασανιστηρίων του Ρωμαίου στρατηγού Marcus Atilius Regulus, ο οποίος ήταν κλειδωμένος σε ένα κουτί με καρφιά. Ωστόσο, ο Μάρκους δεν πέθανε επειδή τον έβαλαν στο ξύλο, αναγκάστηκε να μείνει ξύπνιος μήπως τα νύχια του τρυπήσουν το δέρμα και τελικά πέθανε από στέρηση ύπνου.

Ο Έλληνας ιστορικός Πολύβιος, που έζησε γύρω στο 100 π.Χ., διέδωσε μια σχετική ιστορία. Ο Πολύβιος ισχυρίστηκε ότι ο Σπαρτιάτης τύραννος Νάβις  ο τελευταίος Βασιλιάς της Αρχαίας Σπάρτης (207 π.Χ. - 192 π.Χ.) με καταγωγή από τους Ηρακλείδες, κατασκεύασε μια μηχανική ομοιότητα της συζύγου του Απήγα. Όταν ένας πολίτης αρνιόταν να πληρώσει τους φόρους του, ο Νάβις θα έβγαζε την ψεύτικη γυναίκα του.

«Όταν ο άντρας της πρόσφερε το χέρι του, έκανε τη γυναίκα να σηκωθεί από την καρέκλα της και παίρνοντας την στην αγκαλιά του την τράβηξε σταδιακά στο στήθος του», έγραψε ο Πολύβιος. «Τόσο τα χέρια και τα χέρια της όσο και το στήθος της ήταν καλυμμένα με σιδερένια καρφιά… έτσι ώστε όταν ο  Νάβις  ακούμπησε τα χέρια του στην πλάτη της και μετά με ορισμένα ελατήρια τράβηξε το θύμα του προς το μέρος της… έκανε τον άντρα που αγκάλιαζε να πει τα πάντα. Πράγματι, με αυτό το μέσο σκότωσε έναν σημαντικό αριθμό από αυτούς που του αρνήθηκαν χρήματα».

Είναι δύσκολο να πει κανείς αν κάτι από όλα αυτά είναι αλήθεια, οι αρχαίοι ιστορικοί έχουν τον τρόπο να υπερβάλλουν, αλλά η ιδέα των συσκευών που μοιάζουν με iron-maiden σαφώς δεν προήλθε από τον Μεσαίωνα. 

Υπάρχουν ορισμένα αρχεία κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, αλλά η συσκευή (η οποία υποτίθεται ότι θα έσπαγε τις αρθρώσεις των θυμάτων της) σχεδιάστηκε στις ημέρες του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Τα βασανιστήρια συνέβαιναν στον Μεσαίωνα, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιούνταν για να εξάγουν ομολογίες ενοχής πριν από μια εκτέλεση, με τη δικαιολογία ότι η ομολογία της αμαρτίας πριν από το θάνατο θα έσωζε την ψυχή του ατόμου από μια αιωνιότητα στην Κόλαση.

Οι μύθοι για τον υπερβολικά σχεδιασμένο πόνο και τιμωρία εξακολουθούν να αντηχούν. Το 2013, έκθεση ιστορίας βασανιστηρίων στο Μουσείο του Ανθρώπου του Σαν Ντιέγκο αναφέρει μύθους που παραμένουν ως γεγονότα σήμερα. Αυτοί οι μύθοι δεν περιορίζονται στα βασανιστήρια. 

Τον Μάιο του 2016, ένα άρθρο στο Public Medievalist υποστηρίζει ότι το flail, το όπλο με μπάλα και αλυσίδα, δεν ήταν πραγματικά βασικό στοιχείο του μεσαιωνικού πεδίου μάχης. Πολλά παραδείγματα προέρχονται από μεταγενέστερες εποχές, και η μόνη απόδειξη της αδυναμίας στα χειρόγραφα προέρχεται από εικονογραφήσεις φανταστικών μαχών, καθώς δεν εμφανίζονται, για παράδειγμα, σε καταλόγους οπλοστασίων της εποχής.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την Britannica και archaeohistories