Ο τελευταίος μεγάλος στρατηγός της αρχαίας Ελλάδας
Άγαλμα του Φιλοποίμηνa στο Μουσείο του Λούβρου, Παρίσι. Από: Βίκτωρ Γρίγκας / Wikimedia Commons.
Φιλοποίμην, ο «τελευταίος μεγάλος στρατηγός των αρχαίων Ελλήνων», που τελικά έβαλε τέλος στην εξουσία της Σπάρτης.
Την ίδια χρονιά, 183 π.Χ., δύο μεγάλες προσωπικότητες της αρχαίας στρατιωτικής ιστορίας απεβίωσαν. Ο ένας ήταν ο Ρωμαίος Πόπλιος Κορνήλιος Σκιπίων ο Αφρικανός · ο άλλος, ένας Έλληνας, του οποίου το σώμα αποτεφρώθηκε σε μια τελετή μεγάλης επισημότητας, στην οποία παρευρέθηκαν συγκινημένοι Αχαιοί πολεμιστές, όπου ο ιστορικός Πολύβιος είχε την τιμή να μεταφέρει την τεφροδόχο που περιείχε την τέφρα του νεκρού. Αυτός ο άνθρωπος ήταν πολίτης της Μεγαλόπολης, όπως και ο ίδιος: ο συμπατριώτης του Φιλοποίμην , ο οποίος ματαίωσε την προσπάθεια της Σπάρτης για αναγέννηση και για τον οποίο ο γεωγράφος Παυσανίας έγραψε ότι μετά από αυτόν, η Ελλάδα έπαψε να παράγει καλούς άνδρες .
Πράγματι, ο Φιλοποίμην γεννήθηκε σε αυτήν την αρκαδική πόλη, στην κεντρική Πελοπόννησο, το 253 π.Χ. Ο πατέρας του, Κραυγής, πέθανε όταν ήταν νέος, κι έτσι έπρεπε να υιοθετηθεί από τον Κλέανδρο, έναν σημαντικό επιφανή που προσέλαβε τους καλύτερους εκπαιδευτικούς για τον νέο του προστατευόμενο: τους τοπικούς φιλοσόφους Έκδημο και Δημοφάνη, των οποίων οι ενέργειες ήταν καθοριστικές για την ανατροπή των τυράννων της Σικυώνας και της Κυρήνης. Αν και η Μεγαλόπολη κυβερνιόταν από ένα σύστημα δέκα άρχοντων και μια συνέλευση ελεύθερων Αρκάδων , τους Δέκα Μύριους, η οποία εξέλεγε ετησίως έναν δημιουργό και έναν στρατηγό, γνώρισε μια περίοδο που κυριαρχούνταν από τυράννους κατά τον 3ο αιώνα π.Χ.
Με τέτοιους δασκάλους, ήταν σχεδόν αναπόφευκτο ο Φιλοποίμην να γίνει υπερασπιστής της δημοκρατίας, προσπαθώντας πάντα να ακολουθήσει τα βήματα του Θηβαίου Επαμεινώνδα , ενός από τους μεγάλους πολιτικούς και στρατηγούς της Ελλάδας. Ο Επαμεινώνδας, ιδρυτής της Αρκαδικής Συμμαχίας, πάντα υποστήριζε την αρετή και την αυστηρότητα ως βασικές αξίες για κάθε ηγεμόνα, θεωρώντας τες εγγενείς στον ρόλο του ως δημόσιου λειτουργού. Ο Φιλοποίμην ασπάστηκε αυτό το ιδανικό και έζησε τη ζωή του με σεμνότητα, ντυμένος απλά, χωρίς πολυτέλεια ή επιδεικτικά στολίδια.
Η Πελοπόννησος κατά τη διάρκεια του Κλεομενείου Πολέμου. Από MapMaster / Rowanwindwhistler / Wikimedia Commons.
Ο Φιλοποίμην εισήλθε στην ιστορική σκηνή σε ηλικία 30 ετών, το 223 π.Χ., όταν η πόλη του πολιορκήθηκε από τις δυνάμεις του Σπαρτιάτη βασιλιά Κλεομένη Γ΄ . Ο βασιλιάς είχε ανακτήσει τον θρόνο υπό δύσκολες συνθήκες, αφού εξορίστηκε με τον πατέρα του, και τώρα προσπαθούσε να εξουδετερώσει τις φυγόκεντρες τάσεις διαφόρων αρκαδικών πόλεων και την κήρυξη πολέμου από την επεκτατική Αχαϊκή Συμπολιτεία, μια συνομοσπονδία που σχηματίστηκε από τις πελοποννησιακές πόλεις της Σικυώνας, του Άργους, της Κορίνθου, των Μεγάρων, της Τροιζήνας, της Επιδαύρου και των νησιών Αίγινα και Σαλαμίνα, η οποία είχε πρόσφατα ενσωματώσει τη Μεγαλόπολη.
Ο Φιλοποίμην ήταν ένας από τους υπερασπιστές κατά τη διάρκεια αυτής της πολιορκίας και υπηρέτησε στο ιππικό. Σε μια από τις μάχες, έχασε το άλογό του και τραυματίστηκε, αν και όχι σοβαρά, και συνέχισε να αγωνίζεται για να δώσει στους κατοίκους χρόνο να εκκενώσουν τη Μεσσηνία για καταφύγιο. Ο Κλεομένης έστειλε απεσταλμένους εγγυώμενος την ασφάλεια του λαού εάν συμφωνούσαν να επιστρέψουν. Ωστόσο, ο Φιλοποίμην τους έπεισε να απορρίψουν την προσφορά, προειδοποιώντας ότι εάν επέστρεφαν, ο βασιλιάς όχι μόνο θα κατελάμβανε τα σπίτια τους αλλά και τα ίδια. Τελικά, η συλλογιστική του επικράτησε και οι Σπαρτιάτες ισοπέδωσαν τη Μεγαλόπολη σε αντίποινα.
Παρά ταύτα, ο Φιλοποίμην είχε κερδίσει τον σεβασμό του λαού του. Έτσι, μόλις ανάρρωσε από τα τραύματά του, ξαναπήρε τα όπλα για να συνεχίσει να πολεμά σε επόμενα γεγονότα. Το πρώτο συνέβη μέσα σε ένα χρόνο, χάρη στην παρέμβαση της Μακεδονίας στη σύγκρουση. Ο μονάρχης της, Αντίγονος Γ΄ Δώσων, επιδιώκοντας να αποκαταστήσει την επιρροή της χώρας του στην Πελοπόννησο από μερικές δεκαετίες πριν, εξασφάλισε τα νώτα του υπογράφοντας συνθήκες με τη Θεσσαλία, την Αχαΐα, τη Βοιωτία και την Ακαρνανία για να ξεκινήσει μια εισβολή.
Οι Σπαρτιάτες έχασαν το Άργος και παρακολουθούσαν αβοήθητοι τους Μακεδόνες να καταλαμβάνουν επίσης τον Ορχομενό και τη Μαντίνεια , προελαύνοντας προς τη Λακωνία. Ο Κλεομένης προσπάθησε να τους σταματήσει μπλοκάροντας ορεινά περάσματα, αλλά ένα, στη Σελλασία, παρέμεινε ανοιχτό. Έπρεπε να οδηγήσει προσωπικά τα στρατεύματά του εκεί. Ο Αντίγονος Γ΄ βάδισε επίσης προς τη Σελλασία με τους συμμάχους του από την Αχαϊκή Συμπολιτεία, μεταξύ των οποίων ήταν ο Φιλοποίμην, που βρισκόταν στην αριστερή πλευρά διοικώντας μια δύναμη ιππικού περίπου 650 ιππέων από τη Μεγαλόπολη, την Ιλλυρία, τη Βοιωτία, την Αχαΐα, την Ακαρνανία και την Ήπειρο.
Ανάπτυξη στρατευμάτων στη Μάχη της Σελλασίας. Από: Leonidas1206 / Wikimedia Commons.
Η μάχη ξεκίνησε και η σπαρτιατική φάλαγγα πίεσε τον εχθρό με τη βοήθεια ελαφρού πεζικού που επιτίθετο στα νώτα του. Ο Αντίγονος αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα και γλίτωσε μόνο χάρη στον Φιλοποίμηνα, ο οποίος, αντιλαμβανόμενος τον κίνδυνο, δεν υπάκουσε στις εντολές να κρατήσει τη θέση του και όρμησε, αναγκάζοντας τους εχθρικούς οπλίτες να τραπούν σε φυγή και προκαλώντας βαριές απώλειες (σύμφωνα με τον Πλούταρχο, μόνο 200 από τους 6.000 επέζησαν). Ο Κλεομένης κατάφερε να δραπετεύσει στην Αίγυπτο, αλλά η Σπάρτη κατακτήθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της .
Όπως και πριν, ο Φιλοποίμην έχασε το άλογό του και τραυματίστηκε από ακόντιο, αλλά και πάλι υπέμεινε και συνέχισε να αγωνίζεται μέχρι το τέλος, κερδίζοντας τον έπαινο του Αντίγονου, ο οποίος του πρόσφερε ακόμη και μια θέση στην υπηρεσία του. Ωστόσο, ο Φιλοποίμην αρνήθηκε. Αντ' αυτού, το 221 π.Χ., ξεκίνησε για την Κρήτη , όπου πέρασε μια δεκαετία συμμετέχοντας στις ένοπλες συγκρούσεις μεταξύ των πόλεων του νησιού ως αρχηγός μιας μισθοφορικής ομάδας, αποκτώντας έτσι σημαντική στρατιωτική εμπειρία.
Το 210 π.Χ, επέστρεψε στην ηπειρωτική χώρα με τέτοια φήμη που του εμπιστεύτηκε τη διοίκηση του ιππικού της Αχαϊκής Συμμαχίας , ακριβώς τη στιγμή που ο Πρώτος Μακεδονικός Πόλεμος έφτασε στο αποκορύφωμά του. Αυτός ο πόλεμος έφερε αντιμέτωπο το βασίλειο του πλέον βασιλεύοντος Φιλίππου Ε΄ με τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία. Οι Αχαιοί συμμάχησαν με τους Μακεδόνες εναντίον αυτού του εξωτερικού εχθρού, ο οποίος προσπαθούσε να περιορίσει την προσέγγισή τους στην Καρχηδόνα, καθώς ταυτόχρονα διεξαγόταν ο Δεύτερος Καρχηδονιακός Πόλεμος. Στον ποταμό Λάρισα, αντιμετώπισε έναν συνασπισμό Αιτωλών και Ηλείων, των οποίων ο διοικητής του ιππικού, Δαμοφάντος, αναδείχθηκε ως ο τέλειος εχθρός για τον Φιλοποίμην.
Είχαν την ευκαιρία να αναμετρηθούν προσωπικά όταν ο Δαμοφάντος εγκατέλειψε τον σχηματισμό του για να τον προκαλέσει σε προσωπική μονομαχία. Ο Φιλοποίμην δέχτηκε και όρμησε εναντίον του με μεγάλη ταχύτητα, τόσο πολύ που ο άλλος αιφνιδιάστηκε και δεν μπόρεσε να αποφύγει μια βολή με δόρυ που τον έριξε κάτω. Το ιππικό του, εντυπωσιασμένο, τράπηκε σε φυγή, και ο Φιλοποίμην αύξησε το κύρος του, καθιστώντας σαφές, όπως λέει ο Πλούταρχος, ότι δεν ήταν ούτε κατώτερος σε δύναμη από κανέναν από τους νέους ούτε σε σύνεση από κανέναν από τους πρεσβύτερους, αλλά ήταν εξίσου κατάλληλος για μάχη όσο και για διοίκηση.
Μια γυναίκα αναγνωρίζει τον Φιλοποίμηνα, πίνακας του Ρούμπενς (περ. 1609). Από Wikimedia Commons
Δίνοντας ζωή σε αυτά τα αξιέπαινα λόγια, το 209 π.Χ., ο Φιλοποίμην προήχθη σε στρατηγό της Αχαϊκής Συμπολιτείας . Σε αυτόν τον ρόλο, συγκρούστηκε με τον Άρατο, τον τύραννο της Σικυώνας που ηγήθηκε της Συμπολιτείας, αλλά, παρά τα διπλωματικά του επιτεύγματα, δίσταζε να πάει στον πόλεμο, ενώ ο νέος στρατηγός είχε αποδείξει ότι η μεγάλη του δύναμη έγκειται στο να βγει στο πεδίο της μάχης. Μάλιστα, ο Φιλοποίμην προχώρησε σε μια στρατιωτική μεταρρύθμιση κατά την οποία άλλαξε τον οπλισμό με βαρύτερο εξοπλισμό, όπως στην αρχαιότητα, και τις τακτικές, αποκαθιστώντας τον κλειστό σχηματισμό .
Έτσι, οι στρατιώτες όχι μόνο είχαν καλύτερη προσωπική προστασία και βελτιωμένο οπλισμό, αλλά, υποβαλλόμενοι σε αυστηρή εκπαίδευση, έγιναν μια τρομερή δύναμη , περήφανη για την στρατιωτική τους ενδυμασία και εμφάνιση. Σύντομα είχαν την ευκαιρία να δοκιμάσουν τα αποτελέσματα αυτών των προσπαθειών, καθώς η Σπάρτη αναδυόταν για άλλη μια φορά ως απειλή. Το στέμμα έπεσε τώρα στον Πέλοπα, γιο του Κλεομένη Γ΄, ο οποίος, όντας ακόμα παιδί, είχε τον Μαχανίδα ως αντιβασιλέα, μια σκιώδη φιγούρα για την οποία λίγα είναι γνωστά.
Φαίνεται ότι δεν είχε βασιλική καταγωγή, οπότε ίσως ήταν πρώην μισθοφόρος από τον Τάραντα. Κατά κάποιο τρόπο, κατέλαβε την εξουσία και κυβέρνησε ως τύραννος, αγνοώντας τους εφόρους (τους πέντε άρχοντες που κυβερνούσαν) και βασιζόμενος στους πιστούς οπαδούς του. Ο Μαχανίδας, που αντιμετωπίστηκε με καχυποψία από τη Μακεδονία και την Αχαϊκή Συμμαχία, αντέδρασε συμμαχώντας με τη Ρώμη , και η Ρώμη βρήκε σε αυτόν τον τέλειο άνθρωπο στην Ελλάδα για να αντιμετωπίσει την προσέγγιση του Φιλίππου Ε΄ με την Καρχηδόνα. Το 207 π.Χ., ενώ διαπραγματεύονταν ειρήνη μεταξύ των ελληνικών πόλεων-κρατών που συμμετείχαν στον Αιτωλικό Πόλεμο, ο Μαχανίδας προσπάθησε να κατακτήσει την Ήλιδα, μια περιοχή που θεωρούνταν ιερή.
Η άφιξη μακεδονικών και αχαϊκών στρατευμάτων τον ανάγκασε να εγκαταλείψει την προσπάθεια και να επιστρέψει στην Πελοπόννησο για να υπερασπιστεί τη χερσόνησο, καθώς η κατάληψή της ήταν ο στόχος του Φιλίππου Ε΄. Το ζήτημα κρίθηκε στην Αρκαδία στη Μάχη της Μαντίνειας (που δεν πρέπει να συγχέεται με τις ομώνυμες μάχες που δόθηκαν το 418 π.Χ. και το 362 π.Χ.). Ο Φιλοποίμην, ο οποίος είχε περάσει τους τελευταίους 8 μήνες εκπαιδεύοντας τα στρατεύματά του, πέτυχε μια συναρπαστική νίκη χάρη στην ικανότητά του να αναδιοργανώσει τις δυνάμεις του μετά από ένα αρχικό πλεονέκτημα του εχθρού, εκμεταλλευόμενος το γεγονός ότι ο εχθρός αφηρημένος λεηλατεί τους πεσόντες αντί να καταδιώκει τις υποχωρούσες δυνάμεις.
Το Αιγαίο και ο ελληνικός κόσμος γύρω στο 200 π.Χ. Από: Marsias / Willyboy / Wikimedia Commons.
Αλλά η Μαντίνεια έγινε μια ακόμη στιγμή δόξας για τον Φιλοποίμην, επειδή, όπως είχε συμβεί στον ποταμό Λάρισα, κατάφερε να σκοτώσει τον Μαχανίδα σε μονομαχία και να τρέψει τους μισθοφόρους του σε φυγή. Αυτό το νέο κατόρθωμα του χάρισε αργότερα ένα χάλκινο άγαλμα προς τιμήν του στο ιερό των Δελφών, που απεικόνιζε εκείνη τη στιγμή της μάχης με τον Σπαρτιάτη τύραννο. Προς το παρόν, τα αποτελέσματα ήταν πιο πρακτικά: η κατάληψη της Τεγέας, της κύριας πόλης της Αρκαδίας, και ένα ανοιχτό μονοπάτι προς τον ποταμό Ευρώτα.
Λίγο αργότερα, διεξήχθησαν οι Νέμεοι Αγώνες, κατά τους οποίους, ενώπιον ενός ενθουσιώδους κοινού, ο Φιλοποίμην παρέλασε επικεφαλής του στρατού του σε μια φαντασμαγορική επίδειξη που γιόρτασε ο κιθαρίστας Πυλάδης με στίχους που τραγούδησε για την περίσταση: «Ελευθερία, τιμή και ένδοξο κύρος, αυτός ο άνθρωπος κέρδισε για την Ελλάδα». Ωστόσο, αυτές δεν ήταν ευνοϊκές εποχές για να λάμψει τόσο έντονα, καθώς η υπερβολική προβολή μπορούσε να θεωρηθεί απειλή από άλλους, ακόμη και από συμμάχους, όπως πράγματι συνέβη με τον Φίλιππο Ε΄.
Το 205 π.Χ., ο Μακεδόνας μονάρχης υπέγραψε τη Συνθήκη της Φοινίκης, η οποία σηματοδότησε την ειρήνη με τη Ρώμη, και φοβόταν ότι ο Φιλοποίμην θα αποτελούσε ανυπέρβλητο εμπόδιο στην επίτευξη του επόμενου στόχου του, που ήταν να διατηρήσει τον έλεγχο της Αχαϊκής Συμπολιτείας. Αυτό έγινε φανερό το 201 π.Χ., όταν τα τύμπανα του πολέμου αντηχούσαν για άλλη μια φορά εναντίον της ανυπότακτης Σπάρτης, η οποία απείλησε για άλλη μια φορά να επεκταθεί σε όλη την Πελοπόννησο. Αυτή τη φορά υπό την διοίκηση του Νάβι , του άνδρα που αντικατέστησε τον Μαχανίδα ως φύλακα του Πέλοπα και ο οποίος, μετά τον θάνατο του τελευταίου χωρίς ουσιαστικά να βασιλεύσει, κατέλαβε την εξουσία ως ο νέος τύραννος.
Στην πραγματικότητα, ο Νάβις ανήκε στη βασιλική οικογένεια μέσω του κλάδου των Ευρυποντιδών και αυτοανακηρύχθηκε βασιλιάς αφού εκτέλεσε δύο υποψηφίους. Ωστόσο, αγνοώντας την παραδοσιακή δυαρχία και κυβερνώντας εκτός νόμων, οι ιστορικοί της εποχής του αρνήθηκαν τη νομιμότητά του και θεώρησαν την κυριαρχία του απλή τυραννία. Κατά ειρωνικό τρόπο, ήταν πολύ δημοφιλής στο μεγαλύτερο μέρος του λαού του λόγω της κοινωνικοοικονομικής επανάστασης που ξεκίνησε, καταργώντας τα χρέη και απαλλοτριώνοντας την περιουσία των πλουσίων για να τη διανείμει στους φτωχούς, καθώς και απελευθερώνοντας τους σκλάβους και παντρεύοντάς τους με τις συζύγους και τις κόρες των κυρίων τους.
Ο Τίτος Κουίνκτιος Φλαμινίνος απευθύνεται στο Συμβούλιο της Αχαϊκής Συμμαχίας, τοιχογραφία του Αλεσάντρο Αλλόρι. Από: Wikimedia Commons.
Τα χρήματα που έλαβε από τις κυρίαρχες τάξεις του επέτρεψαν να οργανώσει στρατό και στόλο - ενισχυμένο με Κρήτες πειρατές και περιοίκους- με τους οποίους επιδίωκε να αποκαταστήσει τον ρόλο της Σπάρτης ως κυρίαρχης δύναμης. Η σύγκρουση με την Αχαϊκή Συμπολιτεία συνέβη το 204 π.Χ. , αλλά αυτό που αρχικά ήταν απλώς μια διαμάχη με τη Μεγαλόπολη κλιμακώθηκε σε πόλεμο όταν εισέβαλε στη Μεσσηνία τρία χρόνια αργότερα. Τότε ήταν που ο Φιλοποίμην κατέλαβε την Τεγέα, ο Φίλιππος Ε΄ άλλαξε τη θέση του και παραχώρησε το Άργος στη Σπάρτη... και ο Φιλοποίμην, ανανεωμένος στη θέση του ως στρατηγός της Αχαϊκής Συμπολιτείας, ξεκίνησε να αντιμετωπίσει τον Νάβι, αναγκάζοντάς τον να εγκαταλείψει τις φιλοδοξίες του.
Παρέμεινε στο απόγειο της φήμης του, γι' αυτό και η κρητική πόλη Γόρτυνα ζήτησε τις μισθοφορικές του υπηρεσίες το 199 π.Χ. Έτσι, ο Φιλοποίμην επέστρεψε στο νησί, όπου είχε σφυρηλατήσει τη στρατιωτική του ιδιοφυΐα, εκμεταλλευόμενος την ευκαιρία να την προσαρμόσει στα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του νησιού. Αυτό συνέβη παρά την περιφρόνησή του για τις ανορθόδοξες τακτικές ανταρτοπόλεμου που εφαρμόζονταν συνήθως εκεί, τόσο διαφορετικές από τις άμεσες συγκρούσεις των οπλιτικών σχηματισμών στην ηπειρωτική χώρα. Αυτή η φάση διήρκεσε έξι χρόνια και η επιστροφή του έγινε δεκτή με την αναγνώριση των μαζών.
Κατά την απουσία του, ο Νάβις είχε επαναλάβει τις εχθροπραξίες, πολιόρκησε τη Μεγαλόπολη και εδραίωσε τον έλεγχό του στο Άργος. Η συμφωνία του με τον Φίλιππο Ε΄ του είχε προκαλέσει την εχθρότητα τόσο της Αχαϊκής Συμμαχίας όσο και της Ρώμης, της οποίας ο στρατηγός, Τίτος Κόινκτιος Φλαμινίνος, είχε νικήσει τον Μακεδόνα βασιλιά και είχε γίνει ανθύπατος. Το 194 π.Χ., ο Ρωμαίος αφαίρεσε από τον Νάβι δύο πόλεις, το Άργος και τη Λακωνική πόλη του Γυθείου. Ο Φλαμινίνος στη συνέχεια αναχώρησε από την Ελλάδα, πιστεύοντας ότι είχε δημιουργήσει μια λεπτή ισορροπία δυνάμεων μεταξύ της Μακεδονίας, της Σπάρτης, της Αχαϊκής Συμμαχίας και της Αιτωλίας.
Τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως περίμενε. Οι Αιτωλοί, έχοντας αντιταχθεί στη ρωμαϊκή παρέμβαση, ένιωθαν μειονεκτικά σε σύγκριση με τους Μακεδόνες και τους Αχαιούς. Υποκίνησαν τη Σπάρτη να ανακτήσει τον ηγεμονικό της ρόλο, οδηγώντας για άλλη μια φορά σε πόλεμο. Η Αχαϊκή Συμπολιτεία ανανέωσε την εμπιστοσύνη της στον Φιλοποίμηνα ως στρατηγό το 193 π.Χ. Δεδομένου ότι οι Σπαρτιάτες προσπαθούσαν να καταλάβουν τις λακωνικές ακτές, ήταν απαραίτητη μια ισχυρή ναυτική δύναμη. Οι Αχαιοί ζήτησαν τη ρωμαϊκή βοήθεια και ο πραίτορας Ατίλιος έφτασε με στόλο.
Οι σημαντικότερες στιγμές στη ζωή του Φιλοποίμενα. Από: Wikimedia Commons.
Ωστόσο, ο Φιλοποίμην επέλεξε να μην περιμένει τους Ρωμαίους και ανέλαβε την πρωτοβουλία εναντίον του Νάβι. Δυστυχώς γι' αυτόν, η στρατιωτική του εμπειρία στην ξηρά δεν επεκτάθηκε στη θάλασσα και ο στόλος του ηττήθηκε από έναν περσικό στόλο που υπηρετούσε τη Σπάρτη . Ακόμα χειρότερα, αν και το πεζικό του επικράτησε των εχθρικών δυνάμεων, δεν μπόρεσε να υπερνικήσει τις άμυνες στο Γύθειο, αναγκάζοντάς τους να υποχωρήσουν στην Τεγέα. Αυτή δεν ήταν μια οριστική υποχώρηση, καθώς αναδιοργάνωσε τις δυνάμεις του και εξαπέλυσε μια δεύτερη επίθεση. Ενώ αρχικά ευνοούσε την πλευρά του, αντιμετώπισε απογοήτευση.
Αυτό συνέβη επειδή η Ρωμαϊκή Γερουσία είχε διορίσει τον Φλαμινίνο ως πρέσβη. Έφτασε στην Ελλάδα με σκοπό να αποκαταστήσει το status quo και να εμποδίσει τους Αχαιούς να πολιορκήσουν τη Σπάρτη . Αυτό αποδείχθηκε δύσκολο. Ενώ ο Νάβις αρχικά ήταν διατεθειμένος, ένας αιτωλικός στρατός που είχε καλέσει στράφηκε εναντίον του όταν έμαθε για τις συμφωνίες του με τους Ρωμαίους. Αντί να συνεργαστούν, επιτέθηκαν και λεηλάτησαν την πόλη. Αν και οι κάτοικοι τελικά τους έδιωξαν, ο Νάβις δολοφονήθηκε, αφήνοντας ένα κενό εξουσίας που ο Φιλοποίμην εκμεταλλεύτηκε για να εισέλθει στην πόλη και να την αναγκάσει να ενταχθεί στην Αχαϊκή Συμπολιτεία .
Η παρουσία της Σπάρτης στη συμπολιτεία αποδείχθηκε δυσάρεστη, καθώς οι Σπαρτιάτες ένιωθαν ότι η ένταξή τους είχε εξαναγκαστεί και αντιμετωπίζονταν με καχυποψία σε μία συμπολιτεία που φιλοξενούσε από καιρό Λάκωνες διαφωνούντες. Πράγματι, ο Φιλοποίμην στρατολόγησε πολλούς από αυτούς τους διαφωνούντες για τα στρατεύματά του και, το 188 π.Χ., εισέβαλε στη βόρεια Λακωνία, αποκαθιστώντας τους στην εξουσία. Εφάρμοσε μια πολιτική που αντικατέστησε τους νόμους του Λυκούργου και τις σπαρτιατικές παραδόσεις με αχαϊκή διακυβέρνηση.
Έτσι, η ιστορική εξέχουσα θέση της Σπάρτης έφτασε στο τέλος της , ενώ η Αχαϊκή Συμπολιτεία εδραίωσε την ηγεμονική της θέση στην Πελοπόννησο. Όπως ήταν αναμενόμενο, πολλοί Σπαρτιάτες αντιστάθηκαν σε αυτό και συσπειρώθηκαν γύρω από τον στρατηγό Διοφάνη, υποστηρίζοντας την αποχώρηση από τη συμμαχία και επιδιώκοντας τη ρωμαϊκή παρέμβαση. Οι Αχαιοί αντιτάχθηκαν σε μια τέτοια παρέμβαση, επικαλούμενοι μια συνθήκη με την οποία η Ρώμη είχε αναγνωρίσει την ανεξαρτησία και την εξουσία τους στην Ελλάδα. Κάποιοι μάλιστα εξέφρασαν εχθρότητα, την οποία ο Φιλοποίμην προσπάθησε να μετριάσει, γνωρίζοντας τη ρωμαϊκή ισχύ.
Ο Φιλοποίμην και το δηλητήριο, έργο τέχνης του William Rainey. Από Wikimedia Commons.
Ο Φιλοποίμην ταξίδεψε προσωπικά στη Σπάρτη για να μεσολαβήσει, πιθανώς λόγω της προχωρημένης ηλικίας του - εβδομήντα ετών - και της κακής υγείας του. Η κόπωση σίγουρα τον βάραινε. Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, ο προσωπικός του εχθρός, ο Δεινοκράτης, ηγήθηκε μιας εξέγερσης στη Μεσσηνία, απειλώντας να καταλάβει τις Κολονίδες. Ο Φιλοποίμην δεν μπορούσε να το αγνοήσει αυτό χωρίς να διακινδυνεύσει μια εκτεταμένη εξέγερση, γι' αυτό βάδισε με το ιππικό του για να την αντιμετωπίσει. Αλλά ο Δεινοκράτης του έστησε ενέδρα σε τραχύ έδαφος ακατάλληλο για ιππικά στρατεύματα.
Εν μέσω της συμπλοκής, ο Φιλοποίμην, εξασθενημένος από πυρετό, έμεινε πίσω από τους άντρες του και τελικά έπεσε όταν το άλογό του σκόνταψε, αφήνοντάς τον αναίσθητο στο έδαφος. Αρχικά, οι Μεσσήνιοι νόμιζαν ότι ήταν νεκρός, αλλά όταν συνειδητοποίησαν ότι ήταν ζωντανός, τον πήραν αιχμάλωτο. Η συζήτηση για την τύχη του διχάστηκε μεταξύ εκείνων που ήθελαν να τον απελευθερώσουν, θυμούμενοι πώς τους είχε απελευθερώσει από τους τυράννους, και εκείνων που υποστήριζαν την εκτέλεση, αναφέροντάς τον ως επικίνδυνο εχθρό. Ο Δεινοκράτης ώθησε τους τελευταίους να επικρατήσουν, ειδικά καθώς οι Αχαιοί κινητοποιήθηκαν για να σώσουν τον στρατηγό τους.
Ωστόσο, μια τυπική εκτέλεση κρίθηκε ανάξια για κάποιον του αναστήματος του. Αντ' αυτού, του προσφέρθηκε η επιλογή να αυτοκτονήσει δηλητηριάζοντας . Δέχτηκε, πεθαίνοντας γρήγορα λόγω της ήδη εύθραυστης κατάστασής του. Όπως ήταν αναμενόμενο, η είδηση του θανάτου του εξόργισε τους Αχαιούς, οι οποίοι διόρισαν τον Λυκόρτα στρατηγό και λεηλάτησαν τη Μεσσηνία. Ο Δεινοκράτης αυτοκτόνησε για να αποφύγει τη σύλληψη, ακολουθούμενος από τους πιστούς του. Η σορός του Φιλοποίμηνα αποτεφρώθηκε σε κρατική κηδεία με τον στρατό ντυμένο σε πλήρη στολή, ενώ ο λαός έκλαιγε απαρηγόρητα και πετούσε πέτρες στους Μεσσήνιους αιχμαλώτους.
Η τεφροδόχος που περιείχε την τέφρα του μεταφέρθηκε από πόλη σε πόλη πριν ταφεί στη Μεγαλόπολη από μια πομπή με επικεφαλής τον Πολύβιο , γιο ενός στρατηγού. Αργότερα, ο Πολύβιος αντιτάχθηκε στην πρόταση ενός επιφανούς Ρωμαίου να καταστραφούν τα πολυάριθμα αγάλματα και μνημεία που ήταν αφιερωμένα στον Φιλοποίμηνα, υποστηρίζοντας ότι ήταν εχθρός της Ρώμης.
Σύμφωνα με τον Πλούταρχο, η πρόταση απορρίφθηκε επειδή οι ενάρετοι άνθρωποι πρέπει να τιμούνται από όλους τους καλούς ανθρώπους . Όπως αναφέρθηκε στην αρχή, ο Παυσανίας επανέλαβε αυτό το συναίσθημα τρεις αιώνες αργότερα.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τις σελίδες thecollector, labrujulaverde
Πηγές:
Plutarco, Vidas paralelas: Filopemén
Polibio de Megalópolis, Historias
Daniel Jolowicz, Jaś Elsner , Άρθρωση της Αντίστασης υπό τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία
Εμμανουήλ Μ.Λ. Οικονόμου , Η Αχαϊκή Ομοσπονδία στην Αρχαία Ελλάδα
Βικιπαίδεια , Φιλοποίμην ο Μεγαλοπολίτης
https://www.labrujulaverde.com/en/2024/12/philopoemen-the-last-of-the-greeks-who-finally-ended-spartas-power/
https://www.thecollector.com/philopoemen-last-greek-general/