Επιχείρηση Χάρλινγκ: η καταστροφή της Γέφυρας του Δύρα [Γοργοπόταμου]
Μια γερμανική μονάδα μηχανικού επιθεωρεί και αρχίζει την επισκευή της γέφυρας του Γοργοποτάμου, η οποία καταστράφηκε από τους αντάρτες και τους Βρετανούς (έτος 1941). Πηγή: Χωριό Γοργοπόταμος.
Επιχείρηση Χάρλινγκ: η καταστροφή της Γέφυρας του Γοργοπόταμου από τους Βρετανούς και Έλληνες παρτιζάνους ήταν η πρώτη μεγάλη δολιοφθορά κατά της γερμανικής κατοχής στην Ευρώπη.
Στις 24 Νοεμβρίου 1964, ένα περίεργο περιστατικό συνέβη στην ελληνική περιοχή της Φθιώτιδας, που συνορεύει με τη Βοιωτία, τη Φωκίδα, τη Μαγνησία και τον Μαλιακό Κόλπο. Μια ξαφνική έκρηξη σκότωσε 13 από τους 10000 ανθρώπους που είχαν συγκεντρωθεί στη σιδηροδρομική γέφυρα πάνω από τον ποταμό Γοργοπόταμο για να γιορτάσουν την 22η επέτειο από την καταστροφή αυτού του κτιρίου κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου , σε μια συντονισμένη δράση μεταξύ της Αντίστασης και Βρετανών κομάντος που έχει μείνει στην ιστορία ως Επιχείρηση Χάρλινγκ.
Πριν από το τραγικό της τέλος, στο οποίο τραυματίστηκαν άλλοι 50 συμμετέχοντες, η τελετή μετατράπηκε σε αυτοσχέδια διαμαρτυρία κατά της αμφισβητούμενης κυβέρνησης του Γεωργίου Παπανδρέου και του βασιλιά Κωνσταντίνου Β', με αποδοκιμασίες προς τους παρόντες πολιτικούς και στρατιωτικούς. Αλλά όλα φάνηκαν να έχουν τελειώσει χωρίς σημαντικές συνέπειες όταν συνέβη η προαναφερθείσα έκρηξη. Η έρευνα που προέκυψε κατέληξε στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για ένα παλιό ορυχείο που είχε τοποθετηθεί εκεί κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου , το οποίο έφερε αντιμέτωπους τους δημοκρατικούς με τους κομμουνιστές μεταξύ 1946 και 1949.
Όπως αναφέρθηκε, η εκδήλωση διοργανώθηκε για την 22η επέτειο αυτού που είναι γνωστό στη Μεγάλη Βρετανία ως Επιχείρηση Χάρλινγκ και στην Ελλάδα ως Μάχη του Γοργοπόταμου : η κατεδάφιση της οδογέφυρας που διέσχιζε τον ομώνυμο ποταμό από μια συνδυασμένη δύναμη κομάντος και μαχητών της αντίστασης. Πραγματοποιήθηκε στις 25 Νοεμβρίου 1942 και είχε ως στόχο να αποκόψει την οδό ανεφοδιασμού προς τις γερμανικές δυνάμεις στη Βόρεια Αφρική: ο Ρόμελ είχε επικρατήσει τον Ιούλιο στην Πρώτη Μάχη του Ελ Αλαμέιν , αλλά αναγκάστηκε να σταματήσει στην Αλεξάνδρεια επειδή η τεράστια περιοχή απαιτούσε εφόδια εν αναμονή μιας πιθανής αντεπίθεσης των Συμμάχων.
Η πορεία του ποταμού Γοργοπόταμου με την τοποθεσία της οδογέφυρας. Από: Wikimedia Maps.
Στις 23 Οκτωβρίου, μάλιστα, ξεκίνησε η δεύτερη Μάχη του Ελ Αλαμέιν , και το Afrika Korps δεν μπορούσε ακόμη να καλύψει τις ανάγκες ανεφοδιασμού του, με την Ελλάδα να είναι ένα από τα καταλληλότερα μέρη για να το κάνει, δεδομένης της γεωγραφικής της εγγύτητας και του γεγονότος ότι είχε δεχθεί εισβολή το 1941. Γι' αυτό ήταν σκόπιμο να απενεργοποιηθεί το συντομότερο δυνατό η σιδηροδρομική γραμμή που διέσχιζε τη χώρα - η γραμμή Αθήνας-Θεσσαλονίκης - και για να γίνει αυτό, έπρεπε κάποια στιγμή να διακοπεί. Ορίστηκαν τρεις πιθανοί στόχοι, όλοι στην ίδια περιοχή γύρω από τον Μπράλλο: οι γέφυρες του Γοργοπόταμου, του Ασωπού και της Παπαδιάς. Ο κομάντο που είχε αναλάβει την αποστολή, με την ονομασία Επιχείρηση Χάρλινγκ , θα έπρεπε να επιλέξει εν κινήσει.
Αρχικά, η γέφυρα πάνω από τον Ασωπό ποταμό θεωρήθηκε πιο σημαντική, καθώς η ανακατασκευή της θα ήταν πιο δύσκολη, αλλά η καταστροφή της τελικά ανατέθηκε αργότερα σε έναν αποκλειστικά Βρετανό κομάντο υπό τη διοίκηση του Νεοζηλανδού υπολοχαγού Σκοτ, ο οποίος την εκτέλεσε τον Ιούνιο του 1943. Έτσι, ο στόχος θα ήταν αρχικά ο Γοργοπόταμος , που βρισκόταν στο κέντρο της χώρας, στην περιοχή της Φθιώτιδας, συνορεύοντας με τη Βοιωτία, τη Φωκίδα, τη Μαγνησία και τον Μαλιακό Κόλπο. Στην αρχαιότητα, η περιοχή κατοικούνταν από τους Μυρμιδόνες , τον λαό με επικεφαλής τον ήρωα Αχιλλέα κατά τον Τρωικό Πόλεμο .
Ο ποταμός Γοργοπόταμος ρέει από τις πηγές του στα βουνά της Οίτης μέχρι τις εκβολές του στον Σπερχειό, νοτιοδυτικά της Λαμίας, μετά από μια διαδρομή 8 χιλιομέτρων. Παλαιότερα ονομαζόταν Δύρας, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, και σχηματίζει ένα βαθύ φαράγγι ύψους 30 μέτρων και μήκους 250 μέτρων καθώς διέρχεται από την Οίτη, η οποία τώρα διασχίζεται από μια σιδηροδρομική γέφυρα, τη διάδοχο αυτής που έπρεπε να σαμποταριστεί το 1942. Στην πραγματικότητα, δεν ήταν η πρώτη φορά που ξέσπασαν μάχες εκεί, καθώς το 1821 διεξήχθη η Μάχη της Δέμας, στην οποία 400 Έλληνες επαναστάτες κατέλαβαν τη γέφυρα ενώ αντιμετώπιζαν μια τουρκοαλβανική δύναμη.
Μετά την επιτυχία της Επιχείρησης Χάρλινγκ, ο Έντι Μάγιερς ανταμείφθηκε με προαγωγή σε ταξίαρχο. Από Wikimedia Commons.
Ήταν, εν ολίγοις, ένας από τους τρεις πιθανούς στόχους που επέλεξε το γραφείο της SOE στο Κάιρο για την επίθεσή της. Το SOE σημαίνει Εκτελεστική Υπηρεσία Ειδικών Επιχειρήσεων (Special Operations Executive) , μια οργάνωση που ιδρύθηκε το 1940 από τον Ουίνστον Τσώρτσιλ και τον Υπουργό Οικονομικού Πολέμου, Χιου Ντάλτον. Υπό την εξουσία της MI6, είχε αναλάβει την κατασκοπεία, τη δολιοφθορά και την αναγνώριση εναντίον των δυνάμεων του Άξονα. Αποτελούνταν από 13000 πράκτορες με το παρατσούκλι «Οι Ακανόνιστοι της Baker Street» - μια αναφορά στα παιδιά που ενημέρωναν τον Σέρλοκ Χολμς στα μυθιστορήματα του Κόναν Ντόιλ - ή « Ο Μυστικός Στρατός του Τσώρτσιλ».
Το SOE υποστήριζε επίσης κινήματα αντίστασης όπως οι Γάλλοι, οι Γιουγκοσλάβοι και οι Σοβιετικοί παρτιζάνοι, καθώς και οι νορβηγικές και πολωνικές ομάδες. Τώρα ήταν η σειρά των Ελλήνων, οι οποίοι ήταν οργανωμένοι σε δύο ομάδες: τον ΕΛΑΣ ( Ελληνικός Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός , το στρατιωτικό σκέλος του αριστερού Εθνικού Απελευθερωτικού Μετώπου), με επικεφαλής τον κομμουνιστή δημοσιογράφο και πολιτικό Άρη Βελουχιώτη, και τον ΕΔΕΣ ( Εθνικός Δημοκρατικός Ελληνικός Σύνδεσμος , ρεπουμπλικανικός αλλά όχι κομμουνιστικός, μάλλον σοσιαλδημοκρατικός), του οποίου ηγέτης ήταν ο Αντισυνταγματάρχης Ναπολέων Ζέρβας.
Και τα δύο αντάρτικα κινήματα εμφανίστηκαν στα βουνά της Κεντρικής Ελλάδας, αφού οι Γερμανοί και οι Βούλγαροι κατέστειλαν σκληρά μια αρχική απόπειρα αντίστασης το 1941, και η συνεργασία τους ήταν απαραίτητη για τους Βρετανούς λόγω της έλλειψης γνώσης του εδάφους από τους τελευταίους και της ακριβούς κατανομής των γερμανικών δυνάμεων κατοχής. Για το λόγο αυτό, ο καταδρομέας των SOE έπρεπε να επικοινωνήσει μαζί τους. Η διοίκηση δόθηκε στον Αντισυνταγματάρχη Έντι Μάγιερς, ο οποίος θεωρείται ο μόνος επαγγελματίας αξιωματικός με εκπαίδευση αλεξιπτωτιστών στη Μέση Ανατολή.
Αντάρτες του ΕΛΑΣ. Από: Sjt. Johnson / Wikimedia Commons.
Ήταν 13 άνδρες χωρισμένοι σε τρεις ομάδες: στην πρώτη, με επικεφαλής τον Μάγιερς, ήταν ο Λοχαγός Ντένις Χάμσον ως διερμηνέας, ο Λοχαγός Τομ Μπαρνς ως σκαπανέας και οι Λοχίες Λεν Γουίλμοτ και Φρανκ Χέρνεν ως ασυρματιστές. Η δεύτερη, με επικεφαλής τον Ταγματάρχη Κρις Γούντχαουζ, περιλάμβανε τον Ανθυπολοχαγό Θέμη Μαρίνο, τον Υπολοχαγό Ίντερ Χιλ και τον Λοχία Νταγκ Φίλιπς. Η τρίτη ομάδα αποτελούνταν από τον Ταγματάρχη Τζον Κουκ, τον Λοχαγό Νατ Μπάρκερ, τον Λοχαγό Άρθουρ Έντμοντς και τον Λοχία Μάικ Τσίτις.
Οι Μπαρνς και Έντμοντς ήταν Νεοζηλανδοί, ενώ ο Μαρίνος ήταν Έλληνας και ο Χιλ είχε σκωτσέζικη και σιχ καταγωγή, κάτι που αργότερα θα τον οδηγούσε στο να γίνει υποστράτηγος στον Ινδικό Στρατό. Ο σχεδιασμός μετά το σαμποτάζ προέβλεπε να εκκενώσουν όλοι εκτός από τον Γούντχαους, τον Μαρίνο και δύο ασυρματιστές, οι οποίοι επρόκειτο να δημιουργήσουν μόνιμη επαφή με την τοπική αντίσταση. Έτσι, επιβιβάστηκαν σε τρία αεροσκάφη B-24 Liberator από τα οποία επρόκειτο να τους ρίξουν με αλεξίπτωτο στις 28 Σεπτεμβρίου, αν και η πτώση αναβλήθηκε για δύο ημέρες επειδή δεν εντοπίστηκαν οι πυρκαγιές σήματος που προορίζονταν να καθοδηγήσουν τους πιλότους.
Τελικά, στις 30, δύο από τις ομάδες έπεσαν με αλεξίπτωτο πάνω από το όρος Γκιώνα, το ψηλότερο βουνό νότια του Ολύμπου στα 2.510 μέτρα, γνωστό στους αρχαίους ως Ασέληνο Όρος (Άφεγγαρό Όρος). Ωστόσο, το αεροπλάνο που μετέφερε την τρίτη ομάδα δεν είδε ούτε τα φώτα, και οι κομάντος του αναγκάστηκαν να πηδήξουν κοντά στο Καρπενήσι, μια πόλη δυτικότερα στην Ευρυτανία με σημαντική ιταλική φρουρά. Ένας από τους Βρετανούς στρατιώτες προσγειώθηκε ακριβώς στο αστικό κέντρο και αναγκάστηκε να κρυφτεί από την αντίσταση, η οποία κατάφερε να τον βάλει στα βουνά και στα χέρια των ανταρτών του ΕΛΑΣ.
Η Γέφυρα του Γοργοποτάμου σήμερα. Από: George Terezakis / Wikimedia Commons / Flickr.
Στις 14 Νοεμβρίου, επανενώθηκε με τους συντρόφους του, οι οποίοι με τη σειρά τους εντάχθηκαν στην κύρια ομάδα. Οι τελευταίοι είχαν έλθει σε επαφή με τους αντάρτες, οι οποίοι προσπαθούσαν να παραμείνουν ασφαλείς μετακινούμενοι συνεχώς για να αποφύγουν τις ιταλικές περιπόλους, οι οποίες τους καταδίωκαν με ζήλο, καθώς γνώριζαν την παρουσία τους. Εν τω μεταξύ, ο Γούντχαουζ, ο οποίος είχε πάει στην Άμφισσα - την πρωτεύουσα της Φωκίδας - για να επικοινωνήσει με το Κάιρο, επέστρεψε με τον Ζέρβα και 50 άνδρες του ως ενισχύσεις. Ο Ζέρβας πίστευε στην αποστολή, σε αντίθεση με τον Βελουχιώτη, ο οποίος, αφού τον συνάντησε στη Βίνιανη, δήλωσε ότι οι ενέργειες δεν έπρεπε να διεξάγονται σε αγροτικές περιοχές αλλά μάλλον σε αστικές, αν και τελικά αποφάσισε να ενταχθεί.
Μετά από μια επιτόπια αναγνώριση με έναν τοπικό οδηγό ονόματι Γιάννη, ο Αντισυνταγματάρχης Μάγιερς είχε ήδη επιλέξει έναν στόχο: την οδογέφυρα Γοργοπόταμου , η οποία πίστευε ότι φαινόταν πιο πιθανό να εγγυηθεί την επιτυχία της επιχείρησης. Την υπερασπίζονταν μόνο 80 Ιταλοί στρατιώτες και λίγοι Γερμανοί - οπλισμένοι με βαριά πολυβόλα, σίγουρα - και προσέφερε καλές οδούς διαφυγής στη συνέχεια. Εν τω μεταξύ, οι κομάντος είχαν προσωπικό 150 ατόμων: τους 13ς Βρετανούς συν 86 μέλη του ΕΛΑΣ και 52 του ΕΔΕΣ, με τον πρώτο υπεύθυνο για την κατεδάφιση και τους Έλληνες επιφορτισμένους με την εξάλειψη ή τον περιορισμό της φρουράς.
Έτσι, οι κομάντος χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες, δύο εκ των οποίων θα αναλάμβαναν το έργο της αποκοπής των σιδηροδρομικών και τηλεφωνικών γραμμών και προς τις δύο κατευθύνσεις και της κάλυψης της πρόσβασης στη γέφυρα, ενώ η τρίτη θα αναλάμβανε την κατεδάφιση. Για να το κάνουν αυτό, έπρεπε να περιμένουν να ολοκληρώσουν οι Έλληνες το έργο τους με τους Ιταλούς, το οποίο ξεκίνησε την προγραμματισμένη ώρα: έντεκα το βράδυ στις 25 Νοεμβρίου. Ωστόσο, η εμπλοκή αυτή διήρκεσε περισσότερο από το αναμενόμενο, οπότε ο Μάγιερς αποφάσισε να ορίσει τις χρεώσεις κατεδάφισης ενώ οι μάχες βρίσκονταν ακόμη σε εξέλιξη
Αποδείχθηκε ότι αυτό το μέρος της επιχείρησης καθυστέρησε επίσης, καθώς οι δοκοί της γέφυρας δεν ήταν αυτό που περίμεναν, αναγκάζοντας τους σκαπανείς να αναδιανείμουν τα εκρηκτικά σε μικρότερες ποσότητες. Ήταν μία και μισή το πρωί όταν τελικά άναψαν τα φυτίλια και έγινε η πρώτη έκρηξη, γκρεμίζοντας το κεντρικό τμήμα της γέφυρας. Αυτό επέτρεψε στους σκαπανείς να αποφασίσουν πώς να συνεχίσουν και περίπου μία ώρα αργότερα ανατίναξαν τα υπόλοιπα. Στη συνέχεια, ενώθηκαν ξανά με τους αντάρτες, οι οποίοι είχαν καταφέρει να σταματήσουν ακόμη και ένα εχθρικό τρένο που έφτανε με ενισχύσεις.
Επιχείρηση Χάρλινγκ, βίντεο.
Όλοι υποχώρησαν μαζί στις τέσσερις και μισή, έχοντας υποστεί μόνο 4 τραυματίες σε σύγκριση με τις 20 ή 30 εχθρικές απώλειες (λίγες μέρες αργότερα, 19 αιχμάλωτοι πατριώτες εκτελέστηκαν σε αντίποινα). Η αποστολή ήταν, επομένως, μια απόλυτη επιτυχία, η οποία είχε και ιδιαίτερη σημασία για το SOE επειδή ήταν η μεγαλύτερη επιχείρηση που είχε αναλάβει μέχρι τότε. Σε τέτοιο βαθμό που αντί να εκκενώσουν την Ελλάδα, οι Βρετανοί διατάχθηκαν να παραμείνουν στη χώρα ως μέρος αυτού που ονομαζόταν BMM ( Βρετανική Στρατιωτική Αποστολή ), συνεργαζόμενοι με τους αντάρτες για να σχηματίσουν μια ισχυρότερη και πιο ενωμένη αντίσταση.
Δεν τα κατάφεραν. Οι ιδεολογικές διαφορές μεταξύ του ΕΛΑΣ και του ΕΔΕΣ οδήγησαν σε ένοπλη σύγκρουση το 1943, προαναγγέλλοντας αυτό που σύντομα θα εξελισσόταν στον προαναφερθέντα εμφύλιο πόλεμο. Σε κάθε περίπτωση, η τακτική νίκη δεν είχε τον πρακτικό αντίκτυπο που αναμενόταν. Πρώτον, το ιταλικό IV Battaglione Ferrovieri επισκεύασε την υποδομή σε μόλις 19 ημέρες, αν και δεν άνοιξε ξανά μέχρι τον Ιανουάριο του 1943. Και επιπλέον, στις 3 Νοεμβρίου οι Σύμμαχοι τελικά επικράτησαν στο Ελ Αλαμέιν , καθιστώντας το ζήτημα του εφοδιασμού του Ρόμελ άσχετο.
Παρ' όλα αυτά, η Επιχείρηση Χάρλινγκ ήταν η μεγαλύτερη πράξη δολιοφθοράς του είδους της που είχε πραγματοποιηθεί μέχρι τότε, και το 1982, η κυβέρνηση του Ανδρέα Παπανδρέου θέσπισε διάταγμα ότι η επέτειος του γεγονότος θα ήταν ένας εορτασμός στη μνήμη της Εθνικής Αντίστασης .
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα labrujulaverde
Πηγές:
1.Alexander Stilwell, Secret Operations of World War II
2.S. Stephen Shrader, British Military Mission (BMM) To Greece, 1942-44
3.Halik Kochanski, Resistance. The underground war in Europe, 1939-1945
4.Giórgos Petropoulos, Η ανατίναξη της γέφυρας του Γοργοποτάμου (La explosión del puente de Gorgopotamos)
5.Wikipedia, Operation Harling
6.https://www.labrujulaverde.com/en/2025/12/operation-harling-the-destruction-of-the-gorgopotamos-bridge-by-the-british-and-greek-partisans-was-the-first-major-sabotage-against-the-german-occupation-in-europe/