Μη μιλάτε - ακούστε!
Μη μιλάτε - ακούστε. Γιατί οι κοινότητες που επηρεάζονται από τις συνεχείς χημικές ουσίες στο νερό πρέπει να ακούγονται.
Μέχρι πρόσφατα, οι προσπάθειες της Αυστραλίας για την αντιμετώπιση της «διαρκούς χημικής» ρύπανσης επικεντρώνονταν σε εγκαταστάσεις πυρόσβεσης και άμυνας με υψηλή ρύπανση .
Αλλά πέρυσι, ανιχνεύθηκαν αυξημένα επίπεδα ορισμένων από αυτές τις χημικές ουσίες στο ανεπεξέργαστο νερό των Blue Mountains-Μπλε Ορέων στη Νέα Νότια Ουαλία. Οι κάτοικοι ήταν εύλογα ανήσυχοι.
Οι κοινοτικές ομάδες απείλησαν να ξεκινήσουν ομαδική αγωγή , ενώ οι κάτοικοι ζήτησαν να υποβληθούν σε εξετάσεις αίματος . Η υπουργός Ύδρευσης της Νέας Νότιας Ουαλίας, Ρόουζ Τζάκσον, κινήθηκε για να καθησυχάσει τους κατοίκους ότι « το νερό είναι ασφαλές » και ένα κύριο άρθρο της Sydney Morning Herald ανέφερε ότι η κυβέρνηση της πολιτείας δεν αντιλαμβάνεται τους κινδύνους .
Νωρίτερα φέτος, η Αυστραλία απαγόρευσε τρεις από αυτές τις χημικές ουσίες - PFOA, PFOS και PFHxS. Το PFOA θεωρείται καρκινογόνο από τον Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο, ενώ το PFOS θεωρείται πιθανώς καρκινογόνο. Ωστόσο, οι επιπτώσεις στο περιβάλλον και την υγεία από τη συνεχή έκθεση σε χημικές ουσίες παραμένουν θέμα συζήτησης , καθώς ο κίνδυνος εξαρτάται από τη συγκέντρωση. Τον Νοέμβριο, μια έρευνα της Γερουσίας έκανε δεκάδες συστάσεις για την καλύτερη ρύθμιση αυτών των χημικών ουσιών.
Πολύ συχνά, οι αρχές ανταποκρίνονται στις εύλογες ανησυχίες της κοινότητας επισημαίνοντας το χαμηλό επίπεδο κινδύνου. Αλλά καθώς αυτές οι χημικές ουσίες συσσωρεύονται στο πόσιμο νερό, τα λύματα και τα γεωργικά εδάφη, αυτή η προσέγγιση εμπιστοσύνης στους ειδικούς δεν πρόκειται να λειτουργήσει.
Όταν βρέθηκαν χημικές ουσίες PFAS σε δεξαμενές των Blue Mountains, κάτοικοι όπως η Κάθριν (αριστερά, το επώνυμο δεν αναφέρεται), ο Τζον Ντι και η Λετίσια Κέμιστερ απαίτησαν άμεση δράση. Από Mick Tsikas/AAP.
Κίνδυνοι και επίπεδα συγκέντρωσης
Οι χημικές ουσίες της Forever είναι γνωστές ως PFAS (υπερ- και πολυφθοροαλκυλικές ουσίες). Χρησιμοποιούνται σε προϊόντα όπως χαλιά, ρούχα, συσκευασίες τροφίμων και χαρτί, καθώς και σε αφρούς πυρόσβεσης, φυτοφάρμακα και απωθητικά λεκέδων. Δεν διασπώνται εύκολα και συσσωρεύονται σταθερά στο έδαφος, τα επιφανειακά και τα υπόγεια ύδατα. Περίπου 15.000 χημικές ουσίες PFAS είναι πλέον πανταχού παρούσες στο περιβάλλον.
Σε περιοχές με υψηλή ρύπανση, όπως εγκαταστάσεις εκπαίδευσης πυροσβεστών ή αμυντικές βάσεις, ο κίνδυνος είναι σαφέστερος και οι αντιδράσεις μπορούν να στοχεύσουν σε συγκεκριμένες εγκαταστάσεις και γεωγραφικές τοποθεσίες.
Αλλά το ερώτημα του τι πρέπει να γίνει γίνεται πολύ πιο δύσκολο όταν οι χημικές ουσίες διανέμονται ευρέως στα συστήματα πόσιμου νερού και λυμάτων , γενικά σε επίπεδα πολύ κάτω από τα όρια που θεωρούνται επικίνδυνα σύμφωνα με τα αυστραλιανά πρότυπα.
Σε απάντηση στο ζήτημα των Blue Mountains, η Water NSW σταμάτησε την παροχή νερού σε δύο φράγματα ως προληπτικό μέτρο . Η Sydney Water εγκατέστησε ένα νέο σύστημα επεξεργασίας νερού PFAS .
Πινακίδες έξω από μονάδα επεξεργασίας νερού.Η Sydney Water εγκατέστησε μια κινητή μονάδα επεξεργασίας νερού στο εργοστάσιο φιλτραρίσματος νερού Cascade. Από Mick Tsikas/AAP.
Αντίδραση της κοινότητας
Οι αυστραλιανές αρχές άρχισαν να αντιμετωπίζουν τη μόλυνση από PFAS πριν από μια δεκαετία. Έκτοτε, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν περιορίσει την εισαγωγή και την κατασκευή ορισμένων χημικών ουσιών για πάντα, έχουν απαγορεύσει ορισμένες χρήσεις αφρών πυρόσβεσης που περιέχουν PFAS, έχουν αναπτύξει ένα εθνικό σχέδιο για τη διαχείριση των χημικών ουσιών PFAS, έχουν ορίσει επίσημα τα επίπεδα PFAS που ένα άτομο μπορεί να καταναλώνει με ασφάλεια σε μια μέρα και έχουν αναπτύξει κατευθυντήριες γραμμές για το πόσιμο νερό.
Ακόμη και με τέτοιες ενέργειες, οι αρχές έχουν υποστεί συνεχή δημόσια κριτική από ομάδες της κοινότητας και τα μέσα ενημέρωσης σχετικά με την ταχύτητα, την επάρκεια και το επίπεδο προστασίας σε σύγκριση με τα πιο περιοριστικά όρια που έχουν ορίσει οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση .
Στο Γουίλιαμταουν της Νέας Νότιας Ουαλίας, οι αρχές γνώριζαν το ζήτημα για 3 χρόνια πριν το αποκαλύψουν. Οι ομάδες της κοινότητας έχασαν την εμπιστοσύνη τους στις επίσημες απαντήσεις, στράφηκαν σε εξωτερικούς εμπειρογνώμονες πριν τελικά ξεκινήσουν ομαδική αγωγή κατά του Υπουργείου Άμυνας.
Από αυτό προέκυψε κάποια αποζημίωση με βάση τις οικονομικές απώλειες. Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι η αποζημίωση δεν κάνει πολλά για να αντιμετωπίσει στην πραγματικότητα τις ανησυχίες των κατοίκων για την υγεία και το περιβάλλον.
Ανεξάρτητες αξιολογήσεις έχουν συστήσει οι επίσημες απαντήσεις στα PFAS να είναι πιο διαφανείς. Αλλά λίγα έχουν αλλάξει. Η ίδια δυσπιστία αναδύεται στα Blue Mountains, ενώ οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές έρευνες έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο κοινοποιούνται οι κίνδυνοι των PFAS και τη μειωμένη εμπιστοσύνη του κοινού στις κυβερνητικές υπηρεσίες.
Η καλύτερη επικοινωνία χάνει το νόημα
Η αντίδραση της κοινότητας σε ζητήματα όπως η μόλυνση από PFAS μπορεί συχνά να θεωρηθεί ως παρερμηνεία της επιστήμης από μη ειδικούς.
Οι αρχές συχνά πιστεύουν ότι η απάντηση είναι η καλύτερη και σαφέστερη επικοινωνία για τη διόρθωση του ελλείμματος . Για παράδειγμα, η εθνική πολιτική PFAS περιγράφει την επικοινωνία ως απαραίτητη:
Εάν τα άτομα που έχουν πληγεί από μόλυνση από PFAS δεν μπορούν να κατανοήσουν τι λένε οι κυβερνήσεις, είναι πιο πιθανό να δουν τις πληροφορίες με σκεπτικισμό ή ως μια σκόπιμη προσπάθεια συγκάλυψης των γεγονότων.
Ο κίνδυνος εδώ είναι ότι η εστίαση σε καλύτερη επίσημη επικοινωνία εξακολουθεί να αφορά την ομιλία και όχι την ακρόαση. Η κοινότητα μπορεί να γίνει ένα θορυβώδες ενδιαφερόμενο μέρος που πρέπει να διοικηθεί αντί να είναι ένας ενεργός συνεργάτης. Αλλά οι άνθρωποι σε αυτές τις κοινότητες ανησυχούν δικαιολογημένα. Θέλουν να μιλήσουν και να ακουστούν ως ισότιμοι εταίροι.
Υπάρχει καλύτερος τρόπος;
Η μόλυνση από PFAS δεν είναι μόνο ένα τεχνολογικό ή νομικό ζήτημα. Είναι επίσης ένα κοινωνικό ζήτημα - επηρεάζει τις κοινότητες.
Όταν αντιμετωπίζουν πρόβλημα ρύπανσης, οι πληγείσες κοινότητες συχνά οργανώνονται και υποστηρίζουν καλύτερα αποτελέσματα. Οι κοινοτικές ομάδες συχνά αναθέτουν ανεξάρτητη έρευνα ή διεξάγουν επιστήμη των πολιτών, ενώ παράλληλα συνεργάζονται με επιστήμονες και μηχανικούς.
Οι αξιωματούχοι και οι κάτοικοι θα πρέπει να εργαστούν συλλογικά πάνω στις επιλογές και το κόστος που σχετίζονται, καθώς και να συζητήσουν το επίπεδο κινδύνου που είναι διατεθειμένες να αποδεχτούν οι διαφορετικές κοινότητες . Τα δημόσια φόρουμ δεν επαρκούν, καθώς αυτά τείνουν να θέτουν τους ειδικούς στο επίκεντρο, απαντώντας σε ερωτήσεις.
Η έναρξη λειτουργίας της πρώτης ομάδας εργασίας PFAS με βάση την κοινότητα στο πλαίσιο του νέου Εθνικού Συντονιστικού Οργάνου PFAS αποτελεί ένα θετικό αρχικό βήμα. Τέτοιες συνεργατικές προσπάθειες δεν είναι εύκολες . Οι αρχές και οι ηγέτες της κοινότητας μπορούν να βλέπουν ο ένας τον άλλον με καχυποψία και η άνιση δυναμική ισχύος παίζει ρόλο.
Όπως επεσήμανε πρόσφατα η Επίτροπος Πληροφοριών της Νέας Νότιας Ουαλίας, Ρόζαλιντ Κράουτσερ , η εύκολη διάθεση των δεδομένων μόλυνσης στις κοινότητες βοηθά στη διασφάλιση ότι η διαχείριση είναι «διαφανής, βασισμένη σε στοιχεία και υπόλογη στις κοινότητες που επηρεάζει».
Δύσκολο αλλά όχι αδύνατο
Όπως και οι ίδιες οι χημικές ουσίες για πάντα, το ζήτημα της ρύπανσης από PFAS δεν πρόκειται να εξαφανιστεί. Η εύρεση καλύτερων τρόπων αντιμετώπισης θα είναι απαραίτητη, καθώς το ζήτημα δεν μπορεί να λυθεί από επιστήμονες, μηχανικούς και υπεύθυνους χάραξης πολιτικής με μια προσέγγιση από πάνω προς τα κάτω.
Οι κοινότητες που πρέπει να πίνουν νερό πρέπει να έχουν το δικαίωμα να μιλούν - και να ακούγονται.
Η ζωή με τα «χημικά PFAS για πάντα» μπορεί να είναι οδυνηρή. Το να μην ξέρεις αν σε αρρωσταίνουν είναι μόνο η αρχή.
Μάθιου Κιρνς-Καθηγητής Περιβάλλοντος & Κοινωνίας, UNSW Σίδνεϊ
Κάμερον Χόλεϊ- Καθηγητής, Νομική και Δικαιοσύνη, UNSW Σίδνεϊ
Κάρλεϊ Μπάρτλετ-Μεταδιδακτορικός Ερευνητής Συνεργάτης στο Δίκαιο και τη Δικαιοσύνη, UNSW Σίδνεϊ
Ντένις Ο'Κάρολ-Καθηγητής Πολιτικών και Περιβαλλοντικών Μηχανικών, UNSW Sydney
Πάτρικ Μπόνεϊ-Ερευνητής Ανθρωπολογίας, Πανεπιστήμιο Deakin
https://theconversation.com/dont-talk-listen-why-communities-affected-by-forever-chemicals-in-water-must-be-heard-258062