Με κάθε εξαφάνιση, χάνουμε όχι μόνο ένα είδος αλλά και έναν θησαυρό γνώσης
Ο εξαφανισμένος αρουραίος καγκουρό της ερήμου. Από John Gould, Θηλαστικά της Αυστραλίας (1845).
Τα εκατομμύρια είδη με τα οποία οι άνθρωποι μοιράζονται τον κόσμο είναι πολύτιμα από μόνα τους. Όταν ένα είδος χάνεται, αυτό έχει μια κυματοειδή επίδραση σε όλα τα οικοσυστήματα μέσα στα οποία υπήρχε.
Υπάρχει όμως και ένα κρυφό τίμημα. Κάθε απώλεια αφαιρεί κάτι από την ανθρωπότητα. Η εξαφάνιση φιμώνει τις επιστημονικές γνώσεις, τερματίζει τις πολιτισμικές παραδόσεις και καταπνίγει τις πνευματικές συνδέσεις που εμπλουτίζουν την ανθρώπινη ζωή.
Για παράδειγμα, όταν το δελφίνι του ποταμού Μπάιτζι της Κίνας εξαφανίστηκε, η τοπική μνήμη γι' αυτό έσβησε μέσα σε μία μόνο γενιά . Όταν τα γιγάντια δελφίνια Μόα της Νέας Ζηλανδίας που δεν πετούσαν κυνηγήθηκαν μέχρι εξαφάνισης, οι λέξεις και το σύνολο των γνώσεων που σχετίζονταν με αυτά άρχισαν να ξεθωριάζουν.
Με αυτούς τους τρόπους, η διατήρηση αφορά τόσο τη διαφύλαξη της γνώσης όσο και τη διάσωση της φύσης, όπως προτείνω στην έρευνά μου.
Αυτή τη στιγμή βιώνουμε αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν την 6η μαζική εξαφάνιση του πλανήτη. Σε αντίθεση με προηγούμενα γεγονότα που προκλήθηκαν από φυσικές καταστροφές, οι σημερινές επιταχυνόμενες απώλειες οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στις ανθρώπινες δραστηριότητες, από την καταστροφή των οικοτόπων έως την εισαγωγή ειδών και την κλιματική αλλαγή. Οι τρέχοντες ρυθμοί εξαφάνισης είναι δεκάδες έως εκατοντάδες φορές υψηλότεροι από τα φυσικά επίπεδα. Τα Ηνωμένα Έθνη προειδοποιούν ότι έως και 1 εκατομμύριο είδη μπορεί να εξαφανιστούν αυτόν τον αιώνα, πολλά από τα οποία μέσα σε δεκαετίες .
Εικονογράφηση σκελετού ενός Μόα.Η Νέα Ζηλανδία κάποτε είχε εννέα είδη μόα, μεγάλων πτηνών που δεν πετούσαν. Από Richard Owen, Απομνημονεύματα για τα εξαφανισμένα πτηνά χωρίς φτερά της Νέας Ζηλανδίας (1879), μέσω της Βιβλιοθήκης Κληρονομιάς Βιβλιοθήκης Βιοποικιλότητας/Unsplash.
Αυτή η κρίση εξαφάνισης δεν είναι απλώς μια απώλεια για τη ευρύτερη φύση - είναι μια απώλεια για την ανθρωπότητα.
Χαμένος για την επιστήμη
Η εξαφάνιση σβήνει το φως της γνώσης πουθενά πιο καθαρά από ό,τι στην επιστήμη.
Κάθε είδος έχει έναν μοναδικό γενετικό κώδικα και οικολογικό ρόλο. Όταν εξαφανίζεται, ο κόσμος χάνει μια ανεκμετάλλευτη δεξαμενή επιστημονικής γνώσης - γενετικά σχέδια, βιοχημικές οδούς, οικολογικές σχέσεις, ακόμη και πιθανές ιατρικές θεραπείες.
Τα δύο είδη βατράχων που επωάζουν το στομάχι τους ζούσαν κάποτε σε μικρές εκτάσεις τροπικού δάσους στο Κουίνσλαντ. Αυτοί οι εξαιρετικοί βάτραχοι μπορούσαν να μετατρέψουν τα στομάχια τους σε μήτρες, σταματώντας την παραγωγή γαστρικού οξέος και επιτρέποντας την ασφαλή επώαση των νεαρών γυρίνων τους εσωτερικά. Και τα δύο εξαφανίστηκαν τη δεκαετία του 1980 υπό την πίεση της ανθρώπινης ανάπτυξης και του εισαγόμενου μύκητα chytrid. Η μοναδική αναπαραγωγική τους βιολογία έχει εξαφανιστεί για πάντα. Κανένας άλλος βάτραχος δεν είναι γνωστός που να το κάνει αυτό.
Η μελέτη αυτών των βιολογικών θαυμάτων θα μπορούσε να είχε αποφέρει γνώσεις σχετικά με ανθρώπινες παθήσεις όπως η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση και ορισμένοι τύποι καρκίνου. Οι οικολόγοι Gerardo Ceballos και Paul Ehrlich χαρακτήρισαν τις εξαφανίσεις τους μια τραγική απώλεια για την επιστήμη, θρηνώντας : «Τώρα έχουν χαθεί για εμάς ως πειραματικά μοντέλα». Οι προσπάθειες για την εξάλειψη της εξαφάνισης δεν έχουν μέχρι στιγμής επιτύχει .
Η βιοποικιλότητα προσφέρει τεράστιες δυνατότητες για σημαντικές ανακαλύψεις στην ιατρική, τη γεωργία, τα υλικά, ακόμη και την κλιματική αλλαγή. Καθώς τα είδη εξαφανίζονται , η βιβλιοθήκη της ζωής συρρικνώνεται και μαζί της, το θησαυροφυλάκιο των μελλοντικών ανθρώπινων ανακαλύψεων.
Βάτραχος με μωρό στο στόμα του.Τα δύο είδη γαστρικού βατράχου που επωάζουν ήταν τα μόνα που ήταν γνωστό ότι επωάζουν τους γυρίνους τους στα στομάχια τους. Από Mike Tyler.
Χαμένος για τον πολιτισμό
Η φύση είναι βαθιά συνυφασμένη με πολλούς ανθρώπινους πολιτισμούς. Οι άνθρωποι των Πρώτων Εθνών που ζουν σε παραδοσιακές εκτάσεις έχουν λεπτομερή γνώση των τοπικών ειδών στη γλώσσα, την ιστορία και τις τελετές. Πολλοί κάτοικοι των πόλεων προσανατολίζουν τη ζωή τους γύρω από τα τοπικά πουλιά, δέντρα, ποτάμια και πάρκα.
Όταν τα είδη μειώνονται ή εξαφανίζονται, τα τραγούδια, οι ιστορίες, οι εμπειρίες και οι καθημερινές πρακτικές που χτίζονται γύρω από αυτά μπορούν να αραιώσουν ή να εξαφανιστούν.
Η εξαφάνιση διαβρώνει την αίσθηση της συντροφικότητας με τον φυσικό κόσμο και μειώνει τις αμέτρητες μικρές αλληλεπιδράσεις με άλλα είδη που βοηθούν στη ρίζα της ζωής μας στη χαρά, το θαυμασμό και το σεβασμό.
Ο ερευνητής βιοακουστικής Κρίστοφερ Κλαρκ έχει παρομοιάσει την εξαφάνιση με μια ορχήστρα που σιγεί σταδιακά :
«Παντού υπάρχει ζωή, υπάρχει τραγούδι. Ο πλανήτης τραγουδάει – παντού. Αλλά αυτό που συμβαίνει είναι ότι σκοτώνουμε τις φωνές […] Είναι σαν να [βγάζουμε] τα όργανα από την ορχήστρα… και μετά εξαφανίζονται...».
Ένα στοιχειωτικό παράδειγμα εξαφανισμένης φωνής προέρχεται από τη Χαβάη. Το 2023, ένα μικρό ασπρόμαυρο ωδικό πτηνό, το Kauaʻi ʍʍ, κηρύχθηκε εξαφανισμένο. Το μόνο που έχει απομείνει είναι μια τελευταία ηχογράφηση , όπου το τελευταίο αρσενικό τραγουδάει για ένα θηλυκό που δεν θα εμφανιστεί ποτέ.
Εξαφανισμένο πουλί από τη Χαβάη, απεικόνιση δύο πουλιών που σκαρφαλώνουν σε κλαδί.Απεικόνιση του εξαφανισμένου Kauaʻi ʻōʻō (Moho braccatus), ενήλικου και ανηλίκου. Από John Gerrard Keulemans/Wikimedia Commons.
Ανησυχητικά, το κελάηδημα των πουλιών μειώνεται παγκοσμίως , μειώνοντας τον πλούτο του κοινού μας αισθητηριακού κόσμου.
Από μια οικοκεντρική οπτική γωνία , κάθε απώλεια αφήνει ολόκληρη την κοινότητα των συντροφικών ειδών φτωχότερη - συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Οι επιστήμονες το ονομάζουν αυτό « εξαφάνιση της εμπειρίας ». Όπως γράφει ο βιολόγος David George Haskell , η εξαφάνιση είναι η εγκατάλειψη του μέλλοντος:
«ένας φτωχός αισθητηριακός κόσμος […] λιγότερο ζωτικός, πιο ήπιος».
Η απώλεια ειδών δεν είναι μόνο μια οικολογική κρίση, αλλά και μια ρήξη στην κοινωνία της ζωής - ένας βαθύς τραυματισμός στους δεσμούς που ενώνουν τα όντα.
Απώλεια πνευματικής γνώσης
Για πολλές κοινότητες , η φύση είναι εμποτισμένη με ιερό νόημα . Συχνά, συγκεκριμένα είδη ή οικοσυστήματα έχουν βαθιά πνευματική σημασία.
Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος της Αυστραλίας τιμάται από τους αυτόχθονες φύλακες , των οποίων οι παραδόσεις τον περιγράφουν ως μέρος ενός ιερού, ζωντανού θαλασσινού τοπίου . Καθώς η βιοποικιλότητα του υφάλου μειώνεται υπό την κλιματική πίεση, αυτές οι πνευματικές συνδέσεις διαβρώνονται, μειώνοντας τις πηγές θαυμασμού, ευλάβειας και υπαρξιακού προσανατολισμού που βοηθούν στον καθορισμό της ανθρώπινης αίσθησης του ανήκειν στον κόσμο - πέρα από τις θρησκευτικές παραδόσεις.
Ορισμένες οικοθεολογικές παραδόσεις θεωρούν τη φύση ως βιβλίο - έναν τρόπο αποκάλυψης της θεϊκής αλήθειας παράλληλα με τις γραφές. Η φύση έχει βαθιά σημασία για τις ποικίλες κοινότητες και παραδόσεις που θεωρούν τη γη και τα πλάσματά της ως αισθανόμενα, διασυνδεδεμένα και ιερά.
Η εξαφάνιση αποδυναμώνει την ικανότητα της φύσης να ενσαρκώνει υπερβατικό νόημα. Ο φυσικός κόσμος σκοτεινιάζει και γίνεται άτονος, αφήνοντάς μας με λιγότερες ευκαιρίες να βιώσουμε δέος, ομορφιά και μια αίσθηση του ιερού. Με αυτή την έννοια, η εξαφάνιση είναι κάτι περισσότερο από βιολογική απώλεια. Διακόπτει τους πνευματικούς δεσμούς μεταξύ των ανθρώπων και των άλλων όντων με τρόπους που υπερβαίνουν τις κοσμοθεωρίες .
Πώς θρηνούμε την εξαφάνιση;
Οι εξαφανίσεις συχνά προκαλούν θλίψη, η οποία είναι ένας τρόπος να γνωρίζουμε μέσω του συναισθήματος. Το πένθος για ένα χαμένο είδος υποδεικνύει την κλίμακα της απώλειας σε επιστημονικές, πολιτιστικές και πνευματικές διαστάσεις.
Για τις αυτόχθονες κοινότητες, αυτή η θλίψη μπορεί να είναι βαθιά, γεννημένη από βαθιά περιβαλλοντική προσκόλληση . Οι επιστήμονες και οι οικολόγοι γίνονται μάρτυρες αλυσιδωτών απωλειών και επωμίζονται το βάρος της προνοητικότητας . Η θλίψη τους μπορεί να προκαλέσει άγχος, επαγγελματική εξάντληση και θλίψη . Αλλά το πένθος για τους χαμένους καθιστά επίσης την κρίση απτή.
Το πένθος για την εξαφανισμένη ζωή δεν είναι άσκοπο. Μπορεί να μας αναγκάσει να εξετάσουμε προσεκτικά ό,τι έχει απομείνει, να αναγνωρίσουμε την εγγενή αξία ενός είδους και να αντισταθούμε στην υποβάθμιση της βιοποικιλότητας στις εργαλειακές της χρήσεις. Αυτού του είδους το πένθος φέρει τους σπόρους της οικολογικής ευθύνης, προσκαλώντας μας να προστατεύσουμε τη ζωή όχι μόνο για τους σκοπούς μας αλλά και λόγω του αναντικατάστατου ρόλου της στην κοινωνία της ζωής.
Γιοχάνες Μ. Λουέτς
Επίκουρος Καθηγητής, Πανεπιστήμιο της Sunshine Coast, UNSW Σίδνεϊ, Κολλέγιο Alphacrucis
περισσότερα,
https://theconversation.com/with-every-extinction-we-lose-not-just-a-species-but-a-treasure-trove-of-knowledge-263717
https://theweek.com/articles/823904/sixth-mass-extinction-explained
https://www.nationalgeographic.com/adventure/article/150623-sixth-extinction-kolbert-animals-conservation-science-world