Ψωμί και θεάματα

Ρώμη, 140 π.Χ. Η Δημοκρατία καταρρέει. Ο απλός λαός είναι ανήσυχος, απαιτώντας μεταρρύθμιση, απειλώντας την τάξη των πατρικίων.

Η λύση της Γερουσίας δεν είναι η πολιτική μεταρρύθμιση. Είναι οι υδατάνθρακες.

Καθιερώνουν το επίδομα σιτηρών. Δωρεάν σιτάρι διανέμεται στους Ρωμαίους πολίτες της πόλης. Τελικά, αυτό επεκτείνεται σε 200.000 παραλήπτες που λαμβάνουν περίπου 33 κιλά το μήνα. Αρκετά για να ζήσουν. 

Η φράση «ψωμί και θεάματα» προέρχεται από εδώ. Δώστε στις μάζες φθηνά σιτηρά και ψυχαγωγία και δεν θα επαναστατήσουν. Θα είναι πολύ κουρασμένες και πολύ αφηρημένες.

Αλλά να τι χάνει η μνήμη του από το μάθημα ιστορίας: Η ρωμαϊκή ελίτ δεν έτρωγε το επίδομα σιτηρών. Έτρωγε κρέας. Άφθονο.

Ένα τυπικό συμπόσιο ευγενών περιλάμβανε στρείδια, ψητό αγριογούρουνο, ελάφι, θηράματα, ψάρια και εξωτικά κρέατα εισαγόμενα από όλη την αυτοκρατορία. Το συμπόσιο μπορούσε να διαρκέσει έξι ώρες. Πιάτα και πιάτα ζωικής πρωτεΐνης και λίπους.

Εν τω μεταξύ, οι δικαιούχοι του επιδόματος σιτηρών έτρωγαν χυλό σιταριού. Ίσως και μερικά λαχανικά, αν είχαν την οικονομική δυνατότητα. Το κρέας ήταν απαγορευτικά ακριβό για τον μέσο Ρωμαίο. Το έτρωγαν μία ή δύο φορές το χρόνο κατά τη διάρκεια των φεστιβάλ, αν όχι αυτό.

Το αποτέλεσμα επεκτάθηκε σε γενιές. Η τάξη των ευγενών ανέδειξε ψηλά, εύρωστα άτομα που ηγήθηκαν στρατιωτικών εκστρατειών και διοικούσαν την αυτοκρατορία. Η τάξη των πληβείων έγινε πιο κοντή, πιο αδύναμη και πιο επιρρεπής σε ασθένειες.

Τα πρότυπα στρατολόγησης στον ρωμαϊκό στρατό έπρεπε να μειώνονται επανειλημμένα, επειδή οι φτωχοί των πόλεων που τρέφονταν με σιτηρά δεν μπορούσαν να ανταποκριθούν στις φυσικές απαιτήσεις για την υπηρεσία σε λεγεώνα. Οι φτωχοί της υπαίθρου, οι οποίοι εξακολουθούσαν να έχουν πρόσβαση στο κυνήγι και την κτηνοτροφία μικρής κλίμακας, παρέμειναν η ραχοκοκαλιά του στρατού.

Το μοτίβο είναι σαφές στα σκελετικά υπολείμματα. Οι Ρωμαίοι των πόλεων εμφανίζουν δείκτες διατροφικού στρες και χαμηλότερου αναστήματος. Οι Ρωμαίοι της υπαίθρου και η ελίτ εμφανίζουν καλύτερη διατροφή και ψηλότερο ανάστημα.

Το επίδομα σιτηρών κράτησε τις μάζες ζωντανές. Τις κράτησε επίσης αδύναμες. Από πρόθεση.

Όταν η Ρώμη έπεσε και κατέρρευσε η κεντρική κατανομή των σιτηρών, συνέβη κάτι ενδιαφέρον στα σκελετικά υπολείμματα από την πρώιμη μεσαιωνική περίοδο. Το μέσο ύψος αυξήθηκε. Η οστική πυκνότητα βελτιώθηκε. Η οδοντική υγεία βελτιώθηκε.

Γιατί; Επειδή οι άνθρωποι επέστρεψαν στην κατανάλωση περισσότερων ζωικών προϊόντων και λιγότερων σιτηρών. Η κατάρρευση του ρωμαϊκού συστήματος διανομής βελτίωσε κατά λάθος τη διατροφή των κατώτερων τάξεων.

Η ρωμαϊκή ελίτ ήξερε τι έκανε. Ταΐστε τις μάζες με ψωμί. Κρατήστε τις υπάκουες. Φάτε εσείς κρέας. Μείνε δυνατός.

Είναι η ίδια στρατηγική που θα επαναλαμβανόταν σε κάθε αυτοκρατορία που ακολούθησε.

Sama Hoole

https://x.com/SamaHoole/status/1998784467209474396?s=20