Μία από τις μεγαλύτερες υποβρύχιες κατολισθήσεις του πλανήτη

Αποδεικτικά στοιχεία μιας τεράστιας υποθαλάσσιας κατολίσθησης κρύβονται κάτω από τον πυθμένα της Νορβηγικής Θάλασσας.Από: Politikaner/NASA World Wind.

Νέα μάτια σε μία από τις μεγαλύτερες υποβρύχιες κατολισθήσεις του πλανήτη.

Οι ερευνητές χαρτογράφησαν την αρχαία κατολίσθηση Stad στα ανοικτά των ακτών της Νορβηγίας για να κατανοήσουν καλύτερα τι την προκάλεσε και η έρευνα για το τσουνάμι που μπορεί να προκάλεσε βρίσκεται σε εξέλιξη.

Μια θέα των γαλάζιων νερών και των καλυμμένων με χιόνι και βλάστηση χερσαίων μαζών, όπως φαίνεται από πολύ πάνω από την επιφάνεια της Γης.

Όσον αφορά τις κατολισθήσεις, μερικές από τις μεγαλύτερες στον πλανήτη μας έχουν συμβεί κάτω από το νερό. Αλλά το να μην είναι ορατό δεν σημαίνει ότι είναι και εκτός οπτικού πεδίου - οι υποθαλάσσιες κατολισθήσεις μπορεί να είναι τόσο καταστροφικές όσο και επικίνδυνες.

Οι ερευνητές χαρτογράφησαν την κατολίσθηση Stad, μια υποβρύχια μεγα-κατολίσθηση που σημειώθηκε στη Νορβηγική Θάλασσα πριν από αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Η βροχή υλικού από αρχαίους παγετώνες προετοίμασε το σκηνικό για αυτό το συμβάν και ένας σεισμός μπορεί να ήταν η τελική αφορμή, υπέθεσε η ομάδα. Και με μια μικρότερη κοντινή κατολίσθηση που είναι γνωστό ότι δημιούργησε ένα σημαντικό τσουνάμι, η αναζήτηση στοιχείων για τα κύματα που μπορεί να εξαπέλυσε η κατολίσθηση Stad.Αυτά τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο Journal of Quaternary Science. 

Ακολουθήστε το Χάος

Σε πολλά μέρη του κόσμου, ανακατεμένα στρώματα ιζημάτων παραμονεύουν κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας.

«Το επόμενο καλύτερο πράγμα είναι να χαρτογραφήσουμε αυτές τις αποθέσεις».

Αυτό το ιζηματογενές χάος αποτελεί απόδειξη μίας ή περισσότερων αρχαίων υποθαλάσσιων κατολισθήσεων που σημειώθηκαν σε μεγάλη κλίμακα.Οι άνθρωποι δεν έχουν ξαναδεί ένα τέτοιο γεγονός, αλλά αυτές οι μεγα-κατολισθήσεις είναι πιθανό να προκαλέσουν ζημιές σε υποθαλάσσιες υποδομές, όπως καλώδια επικοινωνιών, και να προκαλέσουν τσουνάμι, δήλωσε η Μπρίτζετ Τίλερ, γεωγράφος στο Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μελετώντας ό,τι έχει απομείνει, είναι δυνατόν να κατανοήσουμε καλύτερα αυτά τα γεγονότα και ενδεχομένως να προετοιμαστούμε για παρόμοια στο μέλλον, πρόσθεσε. «Το επόμενο καλύτερο πράγμα είναι να χαρτογραφήσουμε αυτές τις αποθέσεις».

Η Τίλερ και οι συνάδελφοί της επικεντρώθηκαν πρόσφατα στην κατολίσθηση Stad, η οποία σημειώθηκε στα ανοικτά των ακτών της Νορβηγίας πριν από περίπου 400.000 χρόνια. Είναι μία από τις τουλάχιστον πέντε κατολισθήσεις που έλαβαν χώρα στην περιοχή τα τελευταία 3 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά δεδομένης της κρυφής φύσης της - οι αποθέσεις της κατολίσθησης Stad βρίσκονται περίπου 1 χιλιόμετρο κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας, ο οποίος, με τη σειρά του, καλύπτεται από αρκετές εκατοντάδες μέτρα νερού - εντοπίστηκε για πρώτη φορά μόλις πριν από μια δεκαετία. Ωστόσο, αυτή η προηγούμενη έρευνα χαρτογράφησε λιγότερο από το 5% των αποθέσεων της κατολίσθησης Stad.

Αντίθεση Ιζημάτων

Η Τίλερ και η ομάδα της έχουν πλέον προβεί σε παρατηρήσεις που καλύπτουν σχεδόν το σύνολο αυτής της γιγαντιαίας κατολίσθησης μεγέθους Ελβετίας. Αυτά τα δεδομένα συλλέχθηκαν από το 2014 έως το 2018 από την TGS , μια εταιρεία που συγκεντρώνει γεωλογικά και γεωφυσικά δεδομένα για την εξερεύνηση ενέργειας. Οι παρατηρήσεις είναι δεδομένα σεισμικής ανάκλασης, που σημαίνει ότι δημιουργήθηκαν με την εκτόξευση ηχητικών κυμάτων προς τα κάτω από μια πλατφόρμα με βάση το πλοίο και τη μέτρηση του τρόπου με τον οποίο αυτά τα κύματα ανακλάστηκαν.

Αυτές οι μετρήσεις αποκαλύπτουν όχι μόνο τις ιδιότητες του βυθού αλλά και τη φύση των στρωμάτων ιζημάτων κάτω από τον πυθμένα, δήλωσε η Tiller. «Κάθε φορά που υπάρχει αλλαγή στις ιδιότητες του ιζήματος κάτω από τον πυθμένα, μπορείτε να δείτε αυτές τις διαφορετικές αντανακλάσεις».

Οι ερευνητές ανακάλυψαν διάσπαρτα στρώματα ιζημάτων, μερικά από τα οποία έφταναν σε πάχος έως και εκατοντάδες μέτρα. Αυτά τα στρώματα φαινόταν να αποτελούνται είτε από χονδρόκοκκο υλικό είτε από λεπτόκοκκο υλικό με κυρίαρχη την άμμο. Αυτή η στρώση αντιθετικών ιζημάτων πιθανότατα προδιάθεσε την περιοχή για αποκόλληση σε μια κατολίσθηση, κατέληξε η ομάδα.

Τα πιο χονδρόκοκκα ιζήματα πιθανότατα συσσωρεύτηκαν με την πάροδο του χρόνου ως αποτέλεσμα της αρχαίας παγετωνικής δραστηριότητας στην περιοχή, υπέθεσε η ομάδα. Οι παγετώνες κυριολεκτικά ξύνουν το τοπίο, εναποθέτοντας ιζήματα που έχουν παρασυρθεί μέσα τους, εξήγησε ο Ρομπ ΜακΚέι , ιζηματολόγος στο Κέντρο Έρευνας της Ανταρκτικής στο Πανεπιστήμιο Βικτώρια του Γουέλινγκτον στη Νέα Ζηλανδία, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Ουσιαστικά, καταστρέφουν πολλά ιζήματα», δήλωσε ο ΜακΚέι. «Σε ορισμένα σημεία, μπορεί να εξέρχονται μέτρα ιζημάτων ετησίως».

Τα λεπτότερα, πλούσια σε άμμο ιζήματα συσσωρεύτηκαν φυσικά κατά τη διάρκεια των αιώνων λόγω της διάβρωσης, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Αυτά τα ιζήματα θα μπορούσαν κάλλιστα να περιέχουν βιολογικό υλικό, πρόσθεσε ο McKay, το οποίο θα μπορούσε να προδιαθέτει τα στρώματά τους να ολισθαίνουν προς τα κάτω στην υφαλοκρηπίδα. Οι υδρόβιοι μικροοργανισμοί, γνωστοί ως διάτομα, δημιουργούν ολισθηρά στρώματα όταν καθιζάνουν από τη στήλη του νερού, και ο McKay και η ομάδα του έχουν προτείνει ότι τέτοια στρώματα θα μπορούσαν να προδιαθέσουν μια περιοχή για ολίσθηση . «Αυτό δημιουργεί ένα επίπεδο ολίσθησης», είπε ο McKay.

Αλλά μια κάποιας μορφής σκανδάλη ήταν πιθανώς πιθανό να στείλει αυτά τα στρώματα προς τα κάτω, κατέληξαν οι ερευνητές. «Δεν θα αποτύγχανε από μόνο του», είπε η Τίλερ. Ένας σεισμός είναι πιθανός ένοχος, σημείωσε η ομάδα. Ωστόσο, η κίνηση του εδάφους λόγω ισοστατικής ανάκαμψης θα μπορούσε επίσης να το έχει προκαλέσει, είπε ο ΜακΚέι.

Σκάλες κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας

«Πιστεύουμε ότι σχηματίστηκε σε πολλαπλά στάδια.»

Η Τίλερ και οι συνεργάτες της συμπέραναν ότι τα ιζήματα που αποτελούσαν την ολίσθηση Stad απέτυχαν σε διάφορα στάδια. Η εύρεση πολλαπλών αποκομμάτων σε ένα είδος προφίλ σκαλοπατιού έδειξε ότι το υλικό είχε απελευθερωθεί διαδοχικά, είπε η Τίλερ. «Πιστεύουμε ότι σχηματίστηκε σε πολλαπλά στάδια».

Ωστόσο, το τρέχον σύνολο δεδομένων δεν αποκαλύπτει τίποτα σχετικά με το πόσο κοντά χρονικά μπορεί να συνέβησαν αυτές οι αποτυχίες, δήλωσε η Τίλερ. «Θα μπορούσε να είναι σχεδόν ακαριαία, θα μπορούσε να απέχει έως και αρκετές εκατοντάδες χρόνια».

Η ομάδα εκτίμησε ότι περίπου 4.300 κυβικά χιλιόμετρα ιζημάτων εκτοπίστηκαν από την ολίσθηση Stad. Αυτό αντιστοιχεί περίπου σε 1.000 φορές τον όγκο του υλικού που εκτοξεύτηκε από τη μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη του 20ού αιώνα , υπολόγισε η ομάδα. Και όλο αυτό το υλικό σε κίνηση θα είχε εκτοπίσει το θαλασσινό νερό, με αποτέλεσμα ενδεχομένως να προκληθεί τσουνάμι.

Μια άλλη υποθαλάσσια κατολίσθηση στην περιοχή, η πολύ νεότερη κατολίσθηση Storegga, είναι γνωστό ότι προκάλεσε ένα τσουνάμι του οποίου τα κύματα έφτασαν σε ύψος άνω των 10 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας . Η κατολίσθηση Stad είναι περίπου 30% μεγαλύτερη σε όγκο από την κατολίσθηση Storegga, επομένως είναι πολύ πιθανό ότι προκάλεσε κι αυτή ένα μεγάλο τσουνάμι. Αλλά η εύρεση στοιχείων για κύματα από αυτό το μακρύ παρελθόν αποτελεί μεγάλη πρόκληση, δήλωσε η Tiller. «Είναι σχεδόν μισό εκατομμύριο χρόνια πριν. Είναι πιθανό να μην είχαν διατηρηθεί».

Αλλά δεν τα παρατάμε ακόμα, είπε ο McKay, επειδή υπάρχουν βάσιμες ενδείξεις για πολύ παλαιότερα τσουνάμι. Στη Νέα Ζηλανδία, ασυνήθιστοι  βράχοι που αρχικά αποδίδονταν σε τεκτονική δραστηριότητα πιστεύεται τώρα ότι οφείλονται στα κύματα τσουνάμι που σχηματίστηκαν στις ακτές πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, μετά την πρόσκρουση αστεροειδούς που σκότωσε τους δεινόσαυρους και σηματοδότησε το τέλος της Κρητιδικής περιόδου.

Katherine Kornei/ eos.org

περισσότερα,

Kornei, K. (2025), New eyes on one of the planet’s largest submarine landslides, Eos, 106, https://doi.org/10.1029/2025EO250469

https://eos.org/articles/new-eyes-on-one-of-the-planets-largest-submarine-landslides

https://x.com/CCLSVN/status/2005666106607079781?s=20