Η ζώνη καταβύθισης Cascadia είναι πιο περίπλοκη από ό,τι νομίζαμε
Πρόσφατη σεισμική απεικόνιση στα ανοικτά του νησιού Βανκούβερ αποκάλυψε κάτι εξαιρετικό: ένα σχίσιμο στην βυθιζόμενη ωκεάνια πλάκα κάτω από τη ζώνη καταβύθισης της Κασκάδια .
Η ζώνη καταβύθισης της Cascadia δεν κλείνει - αλλά είναι πιο περίπλοκη από ό,τι νομίζαμε.
Το εύρημα αύξησε για λίγο τις ελπίδες του κοινού ότι η Κασκάδια μπορεί να «κλείνει», μειώνοντας ενδεχομένως τον κίνδυνο σεισμών στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό της Βόρειας Αμερικής.
Μια ζώνη καταβύθισης είναι ένα όριο όπου συγκρούονται οι τεκτονικές πλάκες, αναγκάζοντας μια βαρύτερη πλάκα να βυθιστεί ή να υποβιβαστεί κάτω από μια ελαφρύτερη. Πρόσφατη έρευνα υποδηλώνει ότι μέρος της ζώνης καταβύθισης Cascadia, ακριβώς στα ανοιχτά των ακτών του νησιού Βανκούβερ, μπορεί να επιβραδύνεται λόγω ενός πρόσφατα εντοπισμένου ρήγματος στην βυθιζόμενη πλάκα.
Είναι μια εντυπωσιακή ιδέα: ένα συρρίκνωμα των ορίων των μεγάλων πλακών, ίσως ακόμη και μειώνοντας τον κίνδυνο σεισμού , θα ήταν μια παρήγορη σκέψη για εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν με σεισμικούς κινδύνους στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό , ιδίως δεδομένων των προκλήσεων της πρόβλεψης σεισμών .
Αλλά ενώ η ανακάλυψη είναι πραγματική, η ερμηνεία ότι η ζώνη καταβύθισης ολοκληρώνεται προηγείται της επιστήμης.
Αυτό που δείχνει στην πραγματικότητα η νέα έρευνα είναι πολύ πιο περίπλοκο - και πιο ενδιαφέρον. Αλλά πριν μπορέσουμε να κατανοήσουμε τι σημαίνει αυτή η ρήξη, πρέπει να επιστρέψουμε στη θεωρία των τεκτονικών πλακών .
Κατανόηση της επιστήμης
Ένα γραφικό που δείχνει τη ζώνη καταβύθισης Cascadia κατά μήκος των ακτών της πολιτείας της Βρετανικής Κολομβίας, της Ουάσινγκτον, του Όρεγκον και της βόρειας Καλιφόρνιας.
Η Ζώνη Καταβύθισης της Cascadia - Κασκάδια κατά μήκος των ακτών του Βορειοδυτικού Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής. (Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών).
Η θεωρία των τεκτονικών πλακών , η οποία επισημοποιήθηκε για πρώτη φορά στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, έφερε επανάσταση στην κατανόησή μας για τον πλανήτη .
Σε αυτό το πλαίσιο, το οποίο βασίστηκε στην προηγούμενη έννοια της ηπειρωτικής μετατόπισης , υπάρχουν δύο τύποι φλοιού: ο ελαφρύτερος ηπειρωτικός φλοιός και ο βαρύτερος ωκεάνιος φλοιός. Ο ωκεάνιος φλοιός σχηματίζεται σε μεγάλες υποθαλάσσιες οροσειρές που διασχίζουν τους ωκεανούς, γνωστές ως μεσοωκεάνιες ράχες.
Μετά από εκατομμύρια χρόνια ψύξης και αύξησης της πυκνότητάς του, ο ωκεάνιος φλοιός βυθίζεται πίσω στη Γη σε ζώνες καταβύθισης. Παραδοσιακά, αυτός ο κύκλος έχει χαρακτηριστεί ως σχετικά απλός, αλλά πρόσφατες εργασίες συνεχίζουν να αποκαλύπτουν εξαιρέσεις και πολυπλοκότητες.
Τα εσωτερικά των ηπείρων δεν είναι πλέον τα σταθερά, άκαμπτα μέρη που κάποτε θεωρούνταν . Μικροήπειροι, μικρά κομμάτια του εξωτερικού κελύφους της Γης, συνεχίζουν να αναγνωρίζονται , και ακόμη και η απλή διάκριση μεταξύ ωκεάνιου και ηπειρωτικού φλοιού αμφισβητείται μέσω της ανακάλυψης υβριδικών και μεταβατικών φλοιών .
Ένα νέο παράδειγμα αυτής της συνεχιζόμενης βελτίωσης της θεωρίας των τεκτονικών πλακών προέρχεται από τη ζώνη καταβύθισης Cascadia , ένα σημαντικό κομμάτι των δυτικών ορίων των πλακών της Βόρειας Αμερικής.
Τι ανακάλυψαν πρόσφατα οι ερευνητές
Η ωκεάνια πλάκα κάτω από τη Βόρεια Αμερική δεν είναι μια ενιαία, άθικτη πλάκα. Αντίθετα, φαίνεται να θρυμματίζεται και να διαλύεται. Αυτό δεν είναι κάτι που εκτυλίσσεται σε χρονικά πλαίσια ανθρώπου - ξεδιπλώνεται σε εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, αμφισβητεί μακροχρόνιες υποθέσεις σχετικά με το πώς λειτουργεί η ζώνη καταβύθισης της Κασκάδα.
Για δεκαετίες, η ζώνη καταβύθισης αντιμετωπίζονταν ως ένα σχετικά συνεχές όριο πλάκας. Όλο και περισσότερα στοιχεία δείχνουν τώρα ότι είναι τμηματοποιημένη και διαιρούμενη σε μικρότερα, δομικά πολύπλοκα μέρη.
Η νέα σεισμική απεικόνιση στα ανοιχτά των ακτών του Ειρηνικού στο νησί Βανκούβερ οξύνει αυτή την εικόνα, αποκαλύπτοντας ότι ο κατακερματισμός δεν είναι μόνο παρών αλλά και συνεχής. Τα όρια των πλακών είναι πιο περίπλοκα από μια κλασική εικόνα σχολικού βιβλίου που δείχνει μια πλάκα να ολισθαίνει ομαλά κάτω από μια άλλη.
Ένα σχίσιμο στην πλάκα που καταβυθίζεται δεν σημαίνει ότι το όριο της πλάκας σταματά να λειτουργεί. Αντίθετα, σημαίνει ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια τεκτονική αναδιοργάνωση. Και αυτό δεν είναι μόνο αναμενόμενο, αλλά αναπόφευκτο. Η καταβύθιση πιθανότατα θα συνεχιστεί εκατέρωθεν του σχισίματος και η παραμόρφωση μπορεί να γίνει πιο κατανεμημένη σε όλη την περιοχή.
Με άλλα λόγια, αντί για ένα ενιαίο, συνεκτικό σύστημα, μπορεί να καταλήξουμε με πολλά μικρότερα κομμάτια που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Αυτή η εξέλιξη μπορεί να κάνει το σύστημα πιο δυναμικό και τη μελλοντική του συμπεριφορά πιο δύσκολο να προβλεφθεί.
Τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό για τους σεισμούς
Μια πόλη με ουρανοξύστες, ψηλά χιονισμένα βουνά στο βάθος.
Το φόντο των βουνών North Shore στο κέντρο του Βανκούβερ. Η αυξημένη δομική πολυπλοκότητα στις τεκτονικές πλάκες μπορεί να κάνει τους σεισμούς πιο δύσκολο να προβλεφθούν. (Από Unsplash/Anthony Maw).
Το πρόσφατο εύρημα έχει σημαντικές επιπτώσεις στους σεισμικούς κινδύνους στην περιοχή, οι οποίοι εξακολουθούν να αποτελούν σημαντική ανησυχία. Οι μεγάλοι σεισμοί στη ζώνη καταβύθισης της Κασκάδια καθορίζονται από το πώς συσσωρεύεται και απελευθερώνεται η τάση κατά μήκος των ορίων μεταξύ των πλακών και των σχετικών ρηγμάτων .
Μελέτες δείχνουν ότι τμήματα αυτού του ορίου παραμένουν ισχυρά κλειδωμένα , πράγμα που σημαίνει ότι η τάση εξακολουθεί να συσσωρεύεται και θα μπορούσε να απελευθερωθεί σε μελλοντικούς μεγάλους σεισμούς. Ένα σχίσιμο στην πλάκα μπορεί να επηρεάσει το πού ξεκινούν και σταματούν οι ρήξεις ή πόσο μακριά διαδίδονται, αλλά δεν εξαλείφει τον υποκείμενο σεισμικό κίνδυνο.
Αν μη τι άλλο, η αυξημένη δομική πολυπλοκότητα μπορεί να κάνει πιο δύσκολη την πρόβλεψη της συμπεριφοράς. Η τμηματοποίηση μπορεί να περιορίσει το μέγεθος ορισμένων σεισμών, αλλά θα μπορούσε επίσης να συγκεντρώσει την παραμόρφωση με απροσδόκητους τρόπους.
Οι μικρότερες πλάκες και μικροπλάκες μπορούν να περιστρέφονται, να αλληλεπιδρούν και να μεταφέρουν τάση σε μια περιοχή. Αυτές είναι διεργασίες που οι γεωεπιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να κατανοήσουν στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό και αλλού.
Σε βάθος εκατομμυρίων ετών, αυτή η εξέλιξη θα αναδιαμορφώσει ολόκληρο το όριο των πλακών, ίσως μετατρέποντάς την σε ένα πιο διάχυτο σύστημα μικρότερων αλληλεπιδρώντων πλακών. Αλλά για τους ανθρώπους που ζουν στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, αυτή η μακροπρόθεσμη πορεία δεν αλλάζει τη βραχυπρόθεσμη πραγματικότητα.
Η Κασκάδια παραμένει μια ενεργή ζώνη καταβύθισης ικανή να προκαλέσει μεγάλους σεισμούς . Αντί να σηματοδοτεί το τέλος της Κασκάδια, αυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει πόσο δυναμική και πολύπλοκη είναι στην πραγματικότητα - και πόσα περισσότερα υπάρχουν να μάθουμε.
Alexander Lewis Peace
Associate Professor, Structural Geology, McMaster University
https://theconversation.com/the-cascadia-subduction-zone-isnt-shutting-down-but-its-more-complicated-than-we-thought-279730