Πόσους ανθρώπους μπορεί να υποστηρίξει η Γη με βιώσιμο τρόπο
Η Γη δεν μπορεί πλέον να συντηρήσει τον παγκόσμιο ανθρώπινο πληθυσμό, προειδοποιεί νέα μελέτη.
Μια νέα μελέτη μεταφέρει ένα δυσάρεστο μήνυμα: η ανθρωπότητα χρησιμοποιεί ήδη περισσότερους από τους πόρους της Γης από ό,τι ο πλανήτης μπορεί να παράσχει με βιώσιμο τρόπο μακροπρόθεσμα.
Και ενώ η αύξηση του πληθυσμού επιβραδύνεται, οι ερευνητές λένε ότι βρισκόμαστε ακόμη σε μια πορεία που θα εντείνει την πίεση στην επισιτιστική ασφάλεια , τη σταθερότητα του κλίματος και την ανθρώπινη ευημερία, εκτός εάν η κατανάλωση και η χρήση των πόρων αλλάξουν δραματικά.
Οι ερευνητές εξέτασαν αρχεία παγκόσμιου πληθυσμού άνω των δύο αιώνων και διαπίστωσαν ότι υπάρχει ένα σαφές σημείο καμπής στη σύγχρονη εποχή.
Αυτό δεν συμβαίνει επειδή ο πληθυσμός σταμάτησε να αυξάνεται, αλλά επειδή το πρότυπο ανάπτυξης άλλαξε με τρόπο που σηματοδοτεί ότι ενδέχεται να βρισκόμαστε σε αυστηρά όρια.
Μια μετατόπιση στα μέσα του εικοστού αιώνα
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον οικολόγο του Πανεπιστημίου Flinders, Corey Bradshaw, παρακολούθησε πώς το μέγεθος του παγκόσμιου πληθυσμού και οι ρυθμοί ανάπτυξης έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου χρησιμοποιώντας οικολογικά μοντέλα ανάπτυξης.
Η ομάδα συνέκρινε επίσης τις τάσεις μεταξύ των περιοχών και συνέδεσε την αύξηση του πληθυσμού με δείκτες περιβαλλοντικού στρες , συμπεριλαμβανομένων των εκπομπών, του οικολογικού αποτυπώματος και της αύξησης της θερμοκρασίας.
Ο Μπράντσο λέει ότι το συνολικό μήνυμα είναι σαφές: ο τρόπος με τον οποίο καταναλώνουμε και παράγουμε αυτή τη στιγμή δεν είναι κάτι που η Γη μπορεί να απορροφά επ' αόριστον.
«Η Γη δεν μπορεί να συμβαδίσει με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε τους πόρους. Δεν μπορεί να υποστηρίξει ούτε τη σημερινή ζήτηση χωρίς σημαντικές αλλαγές, με τα ευρήματά μας να δείχνουν ότι πιέζουμε τον πλανήτη περισσότερο από όσο μπορεί να αντεπεξέλθει», εξήγησε.
Αυτό που εξέπληξε τους ερευνητές δεν ήταν ότι η αύξηση του πληθυσμού επιβραδύνεται - οι δημογράφοι μιλούν γι' αυτό εδώ και χρόνια. Ήταν πότε ξεκίνησε αυτή η επιβράδυνση και τι συνεπάγεται.
Πριν από τη δεκαετία του 1950, διαπίστωσαν ένα είδος αυτοενισχυόμενης επιτάχυνσης: καθώς ο πληθυσμός αυξανόταν, ο ρυθμός ανάπτυξης έτεινε επίσης να αυξάνεται.
Περισσότεροι άνθρωποι σήμαιναν περισσότερο εργατικό δυναμικό, περισσότερη καινοτομία, μεγαλύτερη χρήση ενέργειας και ταχύτερη ανάπτυξη - κάτι που στήριξε ακόμη μεγαλύτερη ανάπτυξη. Στη συνέχεια, το μοτίβο έσπασε.
Μια κινητήρια δύναμη επιβράδυνσης της ανάπτυξης
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ο παγκόσμιος ρυθμός ανάπτυξης άρχισε να μειώνεται, παρόλο που ο αριθμός των ανθρώπων στη Γη συνέχιζε να αυξάνεται. Ο Μπράντσο περιγράφει αυτό ως την αρχή μιας νέας εποχής στη δυναμική του ανθρώπινου πληθυσμού.
«Αυτή η μετατόπιση σηματοδότησε την έναρξη αυτού που ονομάζουμε «αρνητική δημογραφική φάση»», δήλωσε ο Μπράντσο.
«Αυτό σημαίνει ότι η προσθήκη περισσότερων ανθρώπων δεν μεταφράζεται πλέον σε ταχύτερη ανάπτυξη. Όταν εξετάσαμε αυτή τη φάση, διαπιστώσαμε ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός είναι πιθανό να κορυφωθεί κάπου μεταξύ 11,7 και 12,4 δισεκατομμυρίων ανθρώπων μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2060 ή τη δεκαετία του 2070, εάν διατηρηθούν οι τρέχουσες τάσεις».
Έτσι, ο κόσμος μπορεί να προσθέσει δισεκατομμύρια ανθρώπους, αλλά η «μηχανή» της ανάπτυξης ήδη επιβραδύνεται και η μελέτη παρουσιάζει αυτή την επιβράδυνση ως σύμπτωμα περιορισμών, όχι απλώς ως μια φυσιολογική δημογραφική μετάβαση.
Το όριο του ανθρώπινου πληθυσμού της Γης
Ο πιο προκλητικός ισχυρισμός της μελέτης αφορά τη «φέρουσα ικανότητα» - πόσους ανθρώπους μπορεί να υποστηρίξει η Γη με βιώσιμο τρόπο σε ένα άνετο, οικονομικά ασφαλές επίπεδο διαβίωσης χωρίς να καταστρέφει τα φυσικά συστήματα .
Ο Μπράντσο υποστηρίζει ότι ο αριθμός αυτός δεν πλησιάζει ούτε κατά διάνοια τον σημερινό πληθυσμό των περίπου 8,3 δισεκατομμυρίων κατοίκων και ότι ο μόνος λόγος που καταφέραμε να στηρίξουμε τόσους πολλούς ανθρώπους είναι επειδή έχουμε εξαντλήσει τους αποθηκευμένους πόρους και έχουμε βασιστεί σε μεγάλο βαθμό στα ορυκτά καύσιμα.
«Ο πραγματικά βιώσιμος πληθυσμός είναι πολύ χαμηλότερος και πιο κοντά σε αυτόν που υποστήριζε ο κόσμος στα μέσα του εικοστού αιώνα», είπε.
«Οι υπολογισμοί μας δείχνουν έναν βιώσιμο παγκόσμιο πληθυσμό πιο κοντά σε περίπου 2,5 δισεκατομμύρια ανθρώπους, εάν όλοι ζούσαν εντός οικολογικών ορίων και ενός άνετου, οικονομικά ασφαλούς βιοτικού επιπέδου».
Αυτός είναι ένας τεράστιος ισχυρισμός και η εργασία τον αντιμετωπίζει ως μέτρο «υπέρβασης»: το χάσμα μεταξύ αυτού που κάνουμε τώρα και αυτού που θα μπορούσε να συνεχιστεί μακροπρόθεσμα χωρίς να εξαντληθούν τα οικοσυστήματα.
Οι ερευνητές λένε ότι αυτή η υπέρβαση έχει καλυφθεί εδώ και δεκαετίες από την εποχή των ορυκτών καυσίμων. Η φθηνή ενέργεια υπερτροφοδότησε την παραγωγή τροφίμων, τις μεταφορές, τα λιπάσματα, τη βιομηχανία και τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού - καθιστώντας δυνατή την υποστήριξη πολύ περισσότερων ανθρώπων από ό,τι θα μπορούσαν να είχαν καταφέρει οι προηγούμενοι αιώνες.
Αλλά το κόστος είναι η αυξανόμενη κλιματική αλλαγή, η ρύπανση και η απώλεια βιοποικιλότητας.
Το μέγεθος του πληθυσμού είχε μεγαλύτερη σημασία στην κατανάλωση
Μια λεπτομέρεια που επισημαίνουν οι συγγραφείς είναι το πόσο έντονα το συνολικό μέγεθος του πληθυσμού παρακολούθησε τους περιβαλλοντικούς δείκτες κατά τη διάρκεια της «αρνητικής φάσης».
Στα μοντέλα τους, το συνολικό μέγεθος του πληθυσμού εξηγούσε μεγαλύτερη διακύμανση στην αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας, στην αύξηση του οικολογικού αποτυπώματος και στις εκπομπές άνθρακα από ό,τι η κατά κεφαλήν κατανάλωση.
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα καταναλωτικά πρότυπα δεν έχουν σημασία – οι ερευνητές τονίζουν επανειλημμένα ότι τόσο οι αριθμοί όσο και η κατανάλωση αλληλεπιδρούν.
Αλλά η ανάλυση υποδηλώνει ότι, μόλις ξεπεραστεί το όριο, το γεγονός ότι υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι αυξάνει γρήγορα την πίεση, ακόμη και αν η κατανάλωση ανά άτομο δεν αυξάνεται.
«Η τρέχουσα πορεία της ανθρωπότητας θα ωθήσει τις κοινωνίες σε βαθύτερες κρίσεις, εκτός αν κάνουμε σημαντικές αλλαγές», δήλωσε ο Μπράντσο.
«Τα συστήματα υποστήριξης της ζωής του πλανήτη βρίσκονται ήδη υπό πίεση και, χωρίς ραγδαίες αλλαγές στον τρόπο που χρησιμοποιούμε την ενέργεια, τη γη και τα τρόφιμα, δισεκατομμύρια άνθρωποι θα αντιμετωπίσουν αυξανόμενη αστάθεια. Η μελέτη μας δείχνει ότι αυτά τα όρια δεν είναι θεωρητικά, αλλά ξεδιπλώνονται αυτή τη στιγμή».
Η μελέτη δεν προβλέπει μια ξαφνική, κινηματογραφικού τύπου κατάρρευση. Σκιαγραφεί κάτι πιο σταδιακό αλλά και επικίνδυνο: ισχυρότερες κλιματικές επιπτώσεις, μείωση της βιοποικιλότητας , αυξανόμενη ανασφάλεια σχετικά με τα τρόφιμα και το νερό και διεύρυνση της ανισότητας καθώς τα σοκ πλήττουν περισσότερο και οι πόροι γίνονται πιο πιεσμένοι.
Υπάρχει λοιπόν κάποια ελπίδα;
Η εργασία δεν είναι καθαρά καταστροφική. Οι συγγραφείς επισημαίνουν δύο λόγους για τους οποίους το μέλλον δεν είναι προκαθορισμένο.
Καταρχάς, η αύξηση του πληθυσμού επιβραδύνεται και η μελέτη προβλέπει κορύφωση αργότερα αυτόν τον αιώνα, εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις.
Δεύτερον, οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι η αλλαγή του τρόπου με τον οποίο οι κοινωνίες χρησιμοποιούν την ενέργεια, τη γη και τα υλικά μπορεί να βελτιώσει τα αποτελέσματα, αλλά το παρουσιάζουν ως ένα στενό παράθυρο.
«Οι μικρότεροι πληθυσμοί με χαμηλότερη κατανάλωση δημιουργούν καλύτερα αποτελέσματα τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τον πλανήτη», δήλωσε ο Μπράντσο.
«Το περιθώριο δράσης στενεύει, αλλά η ουσιαστική αλλαγή εξακολουθεί να είναι εφικτή εάν τα έθνη συνεργαστούν».
Και καταλήγει με την ιδέα ότι δεν πρόκειται μόνο για περιβαλλοντισμό. Αφορά τις συνθήκες διαβίωσης που θα κληρονομήσουν οι μελλοντικοί άνθρωποι.
«Οι επιλογές που θα κάνουμε τις επόμενες δεκαετίες θα καθορίσουν την ευημερία των μελλοντικών γενεών και την ανθεκτικότητα του φυσικού κόσμου που υποστηρίζει κάθε μορφή ζωής», κατέληξε ο Μπράντσο.
Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Environmental Research Letters .
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencealert
περισσότερα,
Global human population has surpassed Earth’s sustainable carrying capacity-Corey J A Bradshaw*, Melinda A Judge, Daniel T Blumstein, Paul R Ehrlich, Aisha N Z Dasgupta, Mathis Wackernagel, Lewis J Z Weeda and Peter N Le Souëf
https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ae51aa
https://www.sciencealert.com/earths-population-has-surpassed-the-planets-capacity-study-suggests