Επέζησε από την αποκάλυψη των δεινοσαύρων και άλλαξε τη ζωή στη Γη
Αυτό το θηλαστικό επέζησε από την αποκάλυψη των δεινοσαύρων και άλλαξε τη ζωή στη Γη.Μια απεικόνιση του Cimolodon desosai στο δέντρο με έναν καρπό στο στόμα του. Είχε περίπου το μέγεθος ενός χρυσού χάμστερ, ανέφεραν οι ερευνητές. Πιθανότατα έτρεχε στο έδαφος και στα δέντρα και έτρωγε φρούτα και έντομα. Από Andrey Atuchin.
Ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν προϊστορικό θηλαστικό μπορεί να κρύβει στοιχεία για το πώς η ζωή επέζησε από την εξαφάνιση των δεινοσαύρων που σκότωσε. Το μικροσκοπικό είδος, Cimolodon desosai, έζησε πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια και είχε χαρακτηριστικά -όπως μικρό σώμα και ποικίλη διατροφή- που πιθανότατα αύξησαν τις πιθανότητες επιβίωσης. Το απολίθωμα που βρέθηκε στη Μπάχα Καλιφόρνια περιλαμβάνει σπάνια σκελετικά υπολείμματα που αποκαλύπτουν πώς κινούνταν και ζούσε. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η καταγωγή του βοήθησε τα θηλαστικά να αντέξουν ένα από τα πιο θανατηφόρα γεγονότα της Γης.
Τα θηλαστικά κάποτε μοιράζονταν τον πλανήτη με τους δεινόσαυρους μέχρι που ένα καταστροφικό γεγονός πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια εξαφάνισε περίπου το 75% όλης της ζωής στη Γη. Παρόλα αυτά, ορισμένα είδη κατάφεραν να επιβιώσουν. Ανάμεσά τους ήταν μικρά, τρωκτικά θηλαστικά που ανήκαν στο γένος Cimolodon . Αυτά τα ζώα ήταν μέρος των πολυφυταμιδικών, μιας μακρόβιας ομάδας που εμφανίστηκε για πρώτη φορά κατά την Ιουρασική Περίοδο και παρέμεινε για περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια πριν τελικά εξαφανιστεί. Μελετώντας τα, οι επιστήμονες μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα πώς τα πρώιμα θηλαστικά υπέστησαν τη μαζική εξαφάνιση και αργότερα εξελίχθηκαν στις ποικίλες μορφές που βλέπουμε σήμερα.
Μια ομάδα με επικεφαλής ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον εντόπισε ένα νέο είδος εντός αυτού του γένους με βάση ένα απολίθωμα που ανακαλύφθηκε σε μια τοποθεσία στην Μπάχα Καλιφόρνια. Το απολίθωμα εκτιμάται ότι είναι περίπου 75 εκατομμυρίων ετών. Το νέο είδος, Cimolodon desosai , είχε περίπου το μέγεθος ενός χρυσού χάμστερ. Σύμφωνα με τους ερευνητές, πιθανότατα κινούνταν τόσο στο έδαφος όσο και σε δέντρα και είχε μια διατροφή που περιελάμβανε φρούτα και έντομα.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο Journal of Vertebrate Paleontology.
«Το γένος Cimolodon ήταν ένα αρκετά κοινό θηλαστικό κατά την Ύστερη Κρητιδική Περίοδο, την τελευταία εποχή της Εποχής των Δεινοσαύρων. Απολιθώματα Cimolodon έχουν βρεθεί σε όλη τη δυτική Βόρεια Αμερική, από τον δυτικό Καναδά μέχρι το Μεξικό», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Gregory Wilson Mantilla, καθηγητής βιολογίας στο UW και επιμελητής παλαιοντολογίας σπονδυλωτών στο Μουσείο Burke. «Αυτό το νέο είδος, το Cimolodon desosai , ήταν πρόγονος του είδους που επέζησε από την εξαφάνιση. Αυτό και οι απόγονοί του ήταν σχετικά μικροί και παμφάγοι - δύο χαρακτηριστικά που έκαναν τη διαφορά για την επιβίωση».
Ανακάλυψη απολιθωμάτων αποκαλύπτει σπάνιες σκελετικές λεπτομέρειες
Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2009 από τον Wilson Mantilla και την ομάδα του. Σε αντίθεση με πολλά παρόμοια ευρήματα, τα οποία συχνά αποτελούνται μόνο από δόντια, αυτό το δείγμα περιελάμβανε ένα ευρύτερο φάσμα λειψάνων. Η ομάδα ανέκτησε δόντια, ένα κρανίο, γνάθους και μέρη του σκελετού, συμπεριλαμβανομένου ενός μηριαίου οστού και μιας ωλένης.
«Είναι πολύ δύσκολο να βρεθούν απολιθώματα σε αυτήν την τοποθεσία σε σύγκριση με άλλες περιοχές», είπε ο Wilson Mantilla. «Στην αρχή, ο βοηθός μου στο πεδίο βρήκε ένα μικρό δόντι να προεξέχει. Αν το είχε βρει μόνο αυτό, θα ήμουν πανευτυχής. Αλλά όταν κοιτάξαμε μέσα στη ρωγμή του βράχου, μπορούσαμε να δούμε ότι υπήρχε περισσότερο οστό».
Το γεγονός ότι οι ερευνητές είχαν περισσότερα από απλά δόντια επέτρεψε στους ερευνητές να εκτιμήσουν το μέγεθος, τη δομή του σώματος και την πιθανή κίνηση του ζώου. Αυτές οι λεπτομέρειες βοηθούν επίσης τους επιστήμονες να ανακατασκευάσουν καλύτερα το περιβάλλον στο οποίο έζησε και να διευρύνουν τις γνώσεις τους για τα πολυφυματικά ζώα στο σύνολό τους.
Η προηγμένη απεικόνιση βοηθά στην αναγνώριση νέων ειδών
Για την ανάλυση του απολιθώματος, η ομάδα χρησιμοποίησε ψηφιακή απεικόνιση μαζί με μικρο-υπολογιστική τομογραφία ή μικρο-αξονική τομογραφία, η οποία παράγει εξαιρετικά λεπτομερείς εικόνες. Στη συνέχεια, συνέκριναν τα δόντια του C. desosai με εκείνα συγγενικών ειδών του γένους Cimolodon για να επιβεβαιώσουν ότι ήταν ξεχωριστό.
«Τόσο πολύ πίσω στο χρόνο, όλα παίρνουν το όνομά τους με βάση τα χαρακτηριστικά των δοντιών τους», είπε ο Wilson Mantilla. «Αν βρείτε έναν σκελετό που του λείπουν δόντια, μερικές φορές είναι δύσκολο να του δώσετε ένα όνομα».
Τιμώντας τον ευρετή των απολιθωμάτων
Το είδος ονομάστηκε προς τιμήν του Michael de Sosa VI, του βοηθού πεδίου που εντόπισε πρώτος το απολίθωμα. Ο De Sosa απεβίωσε ενώ η ερευνητική ομάδα εξακολουθούσε να μελετά το δείγμα.
«Ήταν ένας εξαιρετικός βοηθός πεδίου και ήταν σαν μικρός αδερφός για μένα», είπε ο Wilson Mantilla. «Είναι ένα εξαιρετικό δείγμα για να έχεις σχέση μαζί του».
Πρόσθετοι συν-συγγραφείς είναι ο Isiah Newbins, διδακτορικός φοιτητής του UW στη βιολογία, ο David Fastovsky στο Πανεπιστήμιο του Rhode Island. Yue Zhang, ο οποίος ολοκλήρωσε αυτήν την έρευνα ως μεταδιδακτορικός συνεργάτης του UW στη βιολογία. Ο Meng Chen, ο οποίος ολοκλήρωσε αυτήν την έρευνα ως διδακτορικός φοιτητής του UW στη βιολογία. και οι Marisol Montellano-Ballesteros και Dalia García Alcántara στο Universidad Nacional Autónoma de México.
Αυτή η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από το UC MEXUS-CONACYT, το Dirección General de Asuntos del Personal Académico PAPIIT IN111209-2, το UW College of Arts and Sciences, το UW Department of Biology και την American Philosophical Society.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencedaily
περισσότερα,
Gregory P. Wilson Mantilla, Isiah R. Newbins, David E. Fastovsky, Yue Zhang, Marisol Montellano-Ballesteros, Dalia García Alcántara, Meng Chen. Cranial and postcranial remains of a new species of Cimolodon (Mammalia, Multituberculata, Cimolodontidae) from the Upper Cretaceous (Campanian) El Gallo Formation of Baja California, México. Journal of Vertebrate Paleontology, 2026; DOI: 10.1080/02724634.2026.2641109
Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260427050554.htm
