Ο πυθμένας του ωκεανού μετατρέπεται σιγά σιγά σε χώρο υγειονομικής ταφής
Για δεκαετίες, η μεγαλύτερη ανησυχία για τη ρύπανση των ωκεανών επικεντρωνόταν στα πλαστικά και τα απόβλητα που πλημμυρίζουν τις παραλίες.
Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν τώρα ότι η μεγαλύτερη συσσώρευση συντριμμιών συμβαίνει μακριά από τα μάτια, βαθιά κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Μια παγκόσμια ανασκόπηση με επικεφαλής ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βαρκελώνης διαπίστωσε ότι ο πυθμένας συσσωρεύει τεράστιες ποσότητες ανθρωπογενών αποβλήτων, σε ορισμένα σημεία σε επίπεδα συγκρίσιμα με τους χώρους υγειονομικής ταφής.
Στο Στενό της Μεσσήνης, μεταξύ Ιταλίας και Σικελίας, ερευνητές κατέγραψαν πάνω από ένα εκατομμύριο κομμάτια συντριμμιών ανά τετραγωνικό μίλι (περίπου 400.000 ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο), καθιστώντας τον μία από τις πιο μολυσμένες περιοχές του πυθμένα που έχουν καταγραφεί ποτέ.
Σκουπίδια όπως πλαστικές σακούλες, δίχτυα ψαρέματος, μέταλλο, γυαλί και απορριπτόμενος εξοπλισμός δεν βυθίζονται απλώς κατευθείαν κάτω. Τα ρεύματα των ωκεανών, οι καταιγίδες και τα υποθαλάσσια φαράγγια μεταφέρουν απόβλητα από τις ακτές σε βαθιές λεκάνες χιλιάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια.
Τα πλαστικά αντιπροσωπεύουν περίπου το 62% των απορριμμάτων του πυθμένα και μπορούν να ταξιδέψουν σε μεγάλες αποστάσεις πριν καθιζάνουν.
Αυτό είναι ένα παγκόσμιο ζήτημα.
Πλαστικό έχει ανακαλυφθεί σε βάθος σχεδόν 36.000 ποδιών (περίπου 10.900 μέτρα) στην Τάφρο των Μαριάνων, το βαθύτερο γνωστό σημείο του ωκεανού. Εάν οι τρέχουσες τάσεις συνεχιστούν, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο ωκεανός θα μπορούσε να περιέχει πάνω από 3 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους αποβλήτων μέσα στα επόμενα 30 χρόνια.
Ο αντίκτυπος στη θαλάσσια ζωή είναι σοβαρός.
Σχεδόν 700 θαλάσσια είδη επηρεάζονται από τα υπολείμματα του βυθού μέσω εμπλοκής, κατάποσης ή έκθεσης σε τοξικές χημικές ουσίες. Τα εγκαταλελειμμένα αλιευτικά εργαλεία μπορούν να συνεχίσουν να παγιδεύουν ζώα για δεκαετίες, μια διαδικασία γνωστή ως φάντασμα αλιείας.
Επειδή αυτή η ρύπανση συμβαίνει μακριά από την ανθρώπινη όραση, συχνά παραβλέπεται. Αλλά αυτό που βυθίζεται στον ωκεανό δεν εξαφανίζεται - συσσωρεύεται, επιμένει και μεταβάλλει τα οικοσυστήματα πολύ μετά την εξαφάνισή του από τα μάτια.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα Environmental Research Letters
περισσότερα,
The quest for seafloor macrolitter: a critical review of background knowledge, current methods and future prospects.”
Environmental Research Letters, 2021