Ο αρχαιότερος δεινόσαυρος της Βόρειας Αμερικής είχε μέγεθος κοτόπουλου

Δεινόσαυρος 230 εκατομμυρίων ετών είναι ο παλαιότερος που ανακαλύφθηκε ποτέ στη Βόρεια Αμερική - και αλλάζει όσα γνωρίζουμε για το πώς κατέκτησαν τη Γη . Σε «μέγεθος κοτόπουλου»  ανακαλύφθηκε πρόσφατα στο Ουαϊόμινγκ, αλλάζει αυτό που οι παλαιοντολόγοι νόμιζαν ότι γνώριζαν για το πώς οι δεινόσαυροι εξαπλώθηκαν σε όλη την υδρόγειο.

Το νεοανακαλυφθέν είδος Ahvaytum bahndooiveche είχε περίπου το μέγεθος ενός κοτόπουλου, λένε οι ερευνητές. Ωστόσο, πιθανότατα ήταν πρόγονος των γιγάντιων δεινοσαύρων σαυροπόδων. (Εικόνα: Gabriel Ugueto).

Ήταν ένας από τους πρώτους που εμφανίστηκαν ποτέ στον πλανήτη μας. Το mini dino, το οποίο είχε περίπου το μέγεθος ενός κοτόπουλου, ήταν πιθανότατα μακρινός πρόγονος των μεγαλύτερων πλασμάτων που πέρασαν ποτέ στη Γη. Η ανακάλυψή του έχει συγκλονίσει τους παλαιοντολόγους, οι οποίοι προηγουμένως υπέθεταν ότι δεν υπήρχαν δεινόσαυροι στο βόρειο ημισφαίριο αυτή τη στιγμή. Μερικά υπολείμματα από πολλά άτομα του νέου είδους, Ahvaytum bahndooiveche, ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 2012 στον σχηματισμό Popo Agie στο Wyoming. Τα απολιθώματα, τα οποία αποτελούνταν κυρίως από οστά των ποδιών, χρονολογούνται πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια κατά την Τριασική περίοδο (251,9 εκατομμύρια έως 201,3 εκατομμύρια χρόνια πριν). Το όνομα του είδους μεταφράζεται σε γενικές γραμμές σε «πολύ καιρό πριν τον δεινόσαυρο» στη γλώσσα της Ανατολικής Φυλής Shoshone, της οποίας τα προγονικά εδάφη περιλαμβάνουν την τοποθεσία όπου βρέθηκαν τα απολιθώματα.

Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στις 8 Ιανουαρίου στο Zoological Journal of the Linnean Society, οι ερευνητές αποκάλυψαν ότι ο A. bahndooiveche ήταν πιθανότατα ένας δεινόσαυρος Σιλεσαυρίδας και ήταν περίπου μεγέθους 0,3 μ. σε ύψος και με μήκος 0,9 μ. από το κεφάλι μέχρι το ουρά. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι πιθανότατα είχε μεγαλώσει πλήρως όταν πέθανε. «Είχε βασικά το μέγεθος ενός κοτόπουλου, αλλά με μια πραγματικά μακριά ουρά», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, David Lovelace, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison, σε μια δήλωση.

Το σχήμα των οστών των ποδιών υποδηλώνει ότι ο A. bahndooiveche ήταν ένας εξαιρετικά μακρινός πρόγονος των σαυροπόδων - μιας ομάδας τεράστιων δεινοσαύρων με μακρύ λαιμό, όπως ο βραχιόσαυρος και ο διπλόδοκος, που πιθανότατα εμφανίστηκαν περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια αργότερα.

«Θεωρούμε ότι οι δεινόσαυροι είναι γιγάντια μεγαθηρία, αλλά δεν ξεκίνησαν έτσι», είπε η Lovelace. 

Νωρίτερα από το αναμενόμενο

 Η πιο εντυπωσιακή συνέπεια των νέων απολιθωμάτων είναι ότι ξαναγράφουν αυτό που οι παλαιοντολόγοι νόμιζαν ότι γνώριζαν για το πόσο γρήγορα οι δεινόσαυροι κατέκτησαν τον πλανήτη. Οι δεινόσαυροι εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στη Gondawana, το νότιο μισό της αρχαίας υπερηπείρου Πανγαίας, η οποία αποτελούνταν από τη σημερινή Ανταρκτική, τη Νότια Αμερική, την Αφρική, την Αυστραλία και τμήματα της Ασίας. 

Αλλά μέχρι τώρα, το αρχείο απολιθωμάτων υποδηλώνει ότι χρειάστηκαν έως και 10 εκατομμύρια χρόνια για να εξαπλωθούν οι δεινόσαυροι στο βόρειο μισό της Πανγαίας, γνωστό ως Laurasia-Λαυρασία, το οποίο από τότε έχει χωριστεί στη Βόρεια Αμερική, τη Γροιλανδία, την Ευρώπη και την υπόλοιπη Ασία έγραψαν οι ερευνητές. Ωστόσο, ο πρόσφατα ανακαλυφθείς δεινόσαυρος της Λαυρασίας είναι μόλις 3 εκατομμύρια χρόνια νεότερος από τον παλαιότερο δεινόσαυρο της Gondawanan- Γκοντβάνας που έχει συμφωνηθεί από κοινού - ένα ανώνυμο είδος Herrerasaurid το οποίο  ανακαλύφθηκε στη Βραζιλία και χρονολογείται πριν από 233 εκατομμύρια χρόνια. (Άλλα παλαιότερα απολιθώματα δεινοσαύρων της Gondawanan έχουν προταθεί στο παρελθόν αλλά δεν έχουν γίνει ευρέως αποδεκτά από την παλαιοντολογική κοινότητα.)

Η ομάδα μελέτης εντόπισε επίσης πιθανά ίχνη δεινοσαύρων στην περιοχή γύρω από το A. bahndooiveche, τα οποία μπορεί να είναι ακόμη παλαιότερα από τα νέα απολιθώματα. Ωστόσο, αυτά τα κομμάτια εξακολουθούν να απαιτούν περαιτέρω έρευνα, έγραψαν.

Δεν είναι ξεκάθαρο πώς εμφανίστηκαν οι δεινόσαυροι στη Λαυρασία τόσο νωρίς, αλλά μπορεί να βοηθήθηκαν από μια περίοδο ασυνήθιστα υγρών κλιματικών συνθηκών, γνωστή ως το επεισόδιο Carnian pluvial, το οποίο διήρκεσε μεταξύ 234 και 232 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό μπορεί να διευκόλυνε τους δεινόσαυρους να διασχίσουν τις ερήμους γύρω από τον ισημερινό της Γης. Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι αυτή είναι μόνο μία θεωρία και θα χρειαστεί να αποκαλύψουν περισσότερους πρώιμους δεινόσαυρους της Λαυρασίας για να ξετυλίξουν σωστά αυτό το μυστήριο. «Συμπληρώνουμε κάποια από αυτήν την ιστορία και δείχνουμε ότι οι ιδέες που κρατούσαμε για τόσο καιρό – ιδέες που υποστηρίχθηκαν από τα κατακερματισμένα στοιχεία που είχαμε – δεν ήταν σωστές», είπε η Lovelace. είπε. «Τώρα έχουμε αυτό το αποδεικτικό στοιχείο που δείχνει ότι οι δεινόσαυροι βρίσκονταν εδώ στο βόρειο ημισφαίριο πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε».

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα iflscience

https://www.iflscience.com/oldest-equatorial-dinosaur-in-the-world-discovered-dating-back-230-million-years-77557