Πώς ήταν η Γη όταν ζούσαν οι δεινόσαυροι

Πώς ήταν η Γη όταν ζούσαν οι δεινόσαυροι (βλάστηση, ήταν ακόμη μαζί οι ήπειροι, ήταν ακόμα εκεί το Grand Canyon, κ.λπ.);

Σύντομη απάντηση: Πολύ διαφορετική. Όταν ο τελευταίος από τους μη πτηνούς δεινόσαυρους (επειδή ξέρω ότι δεν εννοείτε τα πουλιά) ήταν ζωντανός, περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια πριν, η Γη έμοιαζε κάπως έτσι:

Ας μιλήσουμε πρώτα για τη γενική γεωγραφία. Η Αυστραλία και η Ανταρκτική ήταν συνδεδεμένες μεταξύ τους, ενώ η Αμερική ήταν χωρισμένη. Η Γη βρισκόταν σε μια από τις πιο καυτές περιόδους της - το Κρητιδικό Θερμικό Μέγιστο - και λόγω αυτού, η στάθμη της θάλασσας ήταν πάνω από 250 μέτρα υψηλότερη από ό,τι σήμερα. Η Ινδία, εκείνη την εποχή, ήταν ένα νησί στη μέση του Ινδικού Ωκεανού. Εδώ, υπήρχαν μερικά από τα πρώτα λιβάδια στον κόσμο, όπως αυτό στο Lameta. Περιπλανώμενοι στα ινδικά λιβάδια θα ήταν τιτάνοσαυροι όπως ο Ισίσαυρος  καθώς και κρεατοφάγοι αβελισάυροι όπως ο Ρατζασάυρος.

Υπήρχε ακόμη και ένα γιγάντιο φίδι, το Sanajeh, το οποίο ζούσε με τρόπο που λεηλατούσε τις φωλιές, τρέφονταν ακόμη και με αυγά σαυροπόδων και πιθανώς νεογνά. Το μήκος του δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα, αλλά υπολογίζεται στα 3,5 μέτρα. Στα δυτικά της Ινδίας, υπήρχε η Αφρική. Μεγάλο μέρος της Δυτικής Αφρικής είχε υφάλμυρα έλη, η βλάστηση των οποίων έγινε τελικά τα τεράστια κοιτάσματα άνθρακα που εκμεταλλεύεται τώρα η Νιγηρία. Ορισμένα μέρη της Δυτικής Αφρικής ήταν υποθαλάσσια, μέρος μιας ρηχής εσωτερικής θάλασσας. 

Εδώ, μπορεί να συναντήσετε  μια σαρκοφάγα σαύρα μήκους 7 μέτρων…Ο Goronyosaurus nigeriensis,  ήταν ένας ενδημικός κάτοικος αυτής της θάλασσας, ένα είδος μωσάσαυρου. Με πολύ μικρά μάτια και ένα ρύγχος καλυμμένο σε αισθητήρια κοιλώματα, ήταν καλά προσαρμοσμένο στα θολά, ρηχά νερά της θάλασσας της Δυτικής Αφρικής. 

Στην άλλη πλευρά της ηπείρου, υπήρχε ένα εντελώς διαφορετικό μέρος - η Μαδαγασκάρη. Το νησί, εκείνη την εποχή, ήταν μια εποχιακή, ημίξηρη γη και το σπίτι για μερικά συναρπαστικά πλάσματα. Πάρτε, για παράδειγμα, την πανίδα του σχηματισμού .

Εδώ, ο κορυφαίος θηρευτής ήταν ο Majungasaurus, ένας γιγάντιος κανίβαλος αβελισάυρος. Παρόντες ήταν επίσης οι τιτάνοσαυροι (π.χ. Ραπετόσαυρος), ένα περίεργο θηρόποδο που τρώει ψάρια (Masiakasaurus), ένας δρομαιόσαυρος που μοιάζει με πουλί (Rahonavis), ο μεγαλύτερος βάτραχος που έζησε ποτέ (Beelzebufo) και ένα γιγάντιο φίδι - Madstoia madagascariensis. 

Εν τω μεταξύ, μεγάλο μέρος της Βόρειας Αφρικής βυθίστηκε από τον ωκεανό της Τηθύος, ο οποίος δεν υπάρχει πλέον σήμερα. Εκτός από πολλά είδη μοσασαύρων, η Τηθύς κατοικήθηκε από τις αμφερμυδίδες, μια εξαφανισμένη οικογένεια χελωνών που αποίκησαν τους ωκεανούς ανεξάρτητα από τις σύγχρονες θαλάσσιες χελώνες.

Ακριβώς στα βόρεια, η Ευρώπη ήταν σχεδόν αγνώριστη. Η υψηλή στάθμη της θάλασσας είχε μετατρέψει την ήπειρο σε μια αλυσίδα υποτροπικών νησιών. Εδώ, οι δεινόσαυροι υποβλήθηκαν στη διαδικασία του νησιωτικού νανισμού - δηλαδή, εξελίχθηκαν σε μικρότερο μέγεθος λόγω των πιο περιορισμένων πόρων. Αυτό δημιούργησε σαυρόποδα στο μέγεθος των πόνυ σμικρυμένα από γιγάντια αζδαρχιδικά πτερόσαυρους, όπως ο Χατζεγοπτέρυξ. Αυτό ήταν ένα από τα μεγαλύτερα ζώα που πετούσαν ποτέ, με άνοιγμα φτερών περίπου 11 μέτρα. Άλλοι κάτοικοι των ευρωπαϊκών νησιών περιελάμβαναν το Gargantuavis και το Balaur, μερικά από τα πρώτα πουλιά χωρίς πτήση, και τον συγγενή του κροκόδειλου Sabresuchus, ο οποίος έχει ένα όμορφο καταραμένο όνομα.

Στα ανατολικά, στην Ασία, είχε ήδη εμφανιστεί η έρημος Γκόμπι. Αυτό την καθιστά τη δεύτερη παλαιότερη έρημο στον κόσμο, μετά της Ναμίμπιας της Νότιας Αφρικής. Η καλύτερη τοποθεσία απολιθωμάτων μας από αυτήν την ανατολίτικη έρημο είναι ο σχηματισμός Nemegt, που κάποτε ήταν ένας εύφορος υγρότοπος, μια όαση στη μέση της ερήμου. Το πλησιέστερο σύγχρονο αντίστοιχό του θα ήταν πιθανώς το Δέλτα του Οκαβάνγκο στην Καλαχάρι. Το Nemegt ήταν το σπίτι για μερικούς από τους πιο περίεργους δεινόσαυρους, όπως ο Deinocheirus mirificus - ένα  θηρίο σε μέγεθος T. rex με κεφάλι κουταλιού, καμπούρα καμήλας, νύχια βραδύποδα και πόδια στρουθοκαμήλου. Ευτυχώς, ήταν απλώς ένας φυτοφάγος, αλλά και πάλι δεν θα πλησίαζα πολύ σε αυτά τα νύχια που έμοιαζαν με τσουγκράνα.

Ζώντας δίπλα στον Deinocheirus στις λασπότοπες, τα κανάλια των ποταμών και τα κωνοφόρα δάση του βάλτου Nemegt ζούσαν μεγάλα θηρόποδα όπως ο Tarbosaurus (στενός συγγενής του Tyrannosaurus), ο Alioramus και ο Therizinosaurus - ένα φυτοφάγο με νύχια 30 ιντσών - καθώς και οι σαουροπόδοροι, orovnitirapods, και ένας τεράστιος πτερόσαυρος, με το παρατσούκλι «Μογγολικός Γίγαντας». Τώρα, διασχίζουμε τη γέφυρα  του Βερίγγειου  για να φτάσουμε στην Αρκτική της Βόρειας Αμερικής. Ενώ, στην Ύστερη Κρητιδική περίοδο, πουθενά δεν ήταν παγωμένος όλο το χρόνο, σίγουρα θα είχε χιονίσει το χειμώνα. Μια καλή εικόνα για το πώς θα έμοιαζε αυτή η ψυχρή γη δίνει ο σχηματισμός Prince Creek, στη βόρεια Αλάσκα.

Μερικοί αξιοσημείωτοι κάτοικοι του Prince Creek είναι ο Nanuqsaurus, ένας μικρός τυραννόσαυρος που πήρε το όνομά του από τη λέξη Inuit για «πολική αρκούδα», ο Pachyrhinosaurus, ένας κερατόψιος 3 τόνων και ο Alaskacephale, ο μοναδικός παχυκεφαλόσαυρος της πολιτείας. Υπήρχε και το γνωστό Troodon, αλλά τα αρκτικά ήταν 50% μεγαλύτερα από τα νότια ξαδέρφια τους. Αυτό συμβαίνει επειδή περισσότερη μάζα παράγει περισσότερη θερμότητα. 

Ακολουθώντας τα νεαρά Βραχώδη Όρη νότια, φτάνουμε σε μια πιο ζεστή Βόρεια Αμερική - το σπίτι των πιο εμβληματικών δεινοσαύρων αυτής της περιόδου. Θα κοιτάξω τον περίφημο σχηματισμό Hell Creek για να σας δώσω μια ιδέα για το οικοσύστημα αυτής της περιοχής. Το Hell Creek ήταν μια δασώδης παράκτια πλημμυρική πεδιάδα, με υποτροπικό κλίμα, με κυπαρίσσια, gingkoes και φτέρες.

Το Roaming the Creek ήταν, φυσικά, τα αγαπημένα όπως οι Tyrannosaurus, Triceratops, Ankylosaurus, Pachycephalosaurus, Edmontosaurus, Ornithomimus και Dakotaraptor, που δεν χρειάζονται συστάσεις. Υπήρχαν ένα σωρό άλλα είδη δεινοσαύρων, καθώς και πολυάριθμοι συγγενείς κροκοδείλων, χελώνες και σαύρες (όπως ο Obamadon, που πήρε το όνομά του από τον Barack Obama, και η Paleosaniwa, που είχε μήκος 3,5 μέτρα!). Περνάμε από την υπόλοιπη Βόρεια Αμερική (και, για να απαντήσουμε στην ερώτησή σας, το Γκραντ Κάνυον θα μπορούσε να υπήρχε μέχρι τότε) και πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού, όπου χτύπησε ο αστεροειδής Chixculub , για να φτάσει στη νησιωτική ήπειρο της Νότιας Αμερικής. Η Νότια Αμερική είναι ασυνήθιστα φτωχή σε απολιθώματα από αυτήν την εποχή, αλλά ο σχηματισμός Allen της Αργεντινής είναι αρκετά πλούσιος.

Μερικοί από τους πιο διάσημους δεινόσαυρους του είναι ο Saltasaurus, ένα σαυρόποδο θωρακισμένο με οστέινες πλάκες, και ο Austroraptor, ένας από τους μεγαλύτερους δρομαιοσαύρους ποτέ. Ο πρώτος απεικονίζεται παραπάνω, κυνηγημένος από τον Quilmesaurus - έναν τύπο αβελισάυρου. Αυτά τα δύο είδη ήταν τα κορυφαία αρπακτικά του Άλεν, θηράματα ορνιθόποδων και ίσως νεαρών τιτανόσαυρων. Από πάνω τους πετάχτηκε ο Aerotitan, ένα azdharchid με άνοιγμα φτερών 9 μέτρων. Αυτό το έκανε ένα από τα μεγαλύτερα ιπτάμενα ζώα ποτέ και σίγουρα το μεγαλύτερο της Νότιας Αμερικής. Στα ανοικτά των ακτών της Αργεντινής, θα μπορούσατε να βρείτε μερικούς τύπους πλησιόσαυρων, όπως οι Αριστονέκτες.

Τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, θα ρίξουμε μια ματιά στην Ανταρκτική, η οποία ήταν ακόμα συνδεδεμένη με την Αυστραλία εκείνη τη στιγμή. Η τοποθεσία της μελέτης περίπτωσης μας θα είναι αυτό που είναι τώρα το νησί Ross, στη χερσόνησο της Ανταρκτικής. Κατά τη διάρκεια της γαλήνιας Ύστερης Κρητιδικής περιόδου, η μεγάλη νότια ήπειρος ήταν σε μεγάλο βαθμό πράσινη, πολύ λιγότερο άγονη από την παγωμένη σύγχρονη αντίστοιχή της. Στα δάση των κωνοφόρων φτερών, θα υπήρχαν αγκυλόσαυροι όπως ο Ανταρκτόσαυρος, καθώς και τα μικρά ορνιθόποδα Morrosaurus και Trinisaurus. Υπήρχε ένα φτερωτό θερόποδο - Imperobator, στην εικόνα - και ακόμη και τιτάνοσαυροι. Ο τότε εύκρατος Νότιος Ωκεανός θα φιλοξενούσε μοσασάουρους, ελασμόσαυρους, καρχαρίες και αμμωνίτες.

Και αυτή ήταν η περιοδεία μου στον κόσμο, λίγο πριν τελειώσει η Μεσοζωική Εποχή και εξαφανιστούν οι δεινόσαυροι μη πτηνά. Μπορεί να φαίνεται μακροσκελής, αλλά στην πραγματικότητα χρειάστηκε να αγνοήσω αρκετά. Ίσως το επεκτείνω αργότερα.

Gary Meaney

https://www.quora.com/What-was-the-Earth-like-when-the-dinosaurs-were-alive-vegetation-were-the-continents-still-together-was-the-Grand-Canyon-there-yet-etc/answer/Gary-Meaney?no_redirect=1