Τυπικά, οι αστεροειδείς - όπως αυτός που απεικονίζεται στην ιδέα αυτού του καλλιτέχνη - προέρχονται από την κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία, αλλά ένας μικρός πληθυσμός αντικειμένων κοντά στη Γη μπορεί επίσης να προέρχεται από την επιφάνεια της Σελήνης αφού εκτιναχθεί στο διάστημα από σύγκρουση. Από: NASA/JPL-Caltech.
Η Γη είχε ένα μικροσκοπικό δεύτερο φεγγάρι για μερικούς μήνες. Μπορεί να είναι ένα κομμάτι της Σελήνης. Για μερικούς μήνες, η Γη είχε ένα δεύτερο φεγγάρι - έναν μικροσκοπικό αστεροειδή που μπορεί να ήταν ένα κομμάτι της δικής μας Σελήνης.
Πέρυσι, η Γη απέκτησε για λίγο ένα δεύτερο φεγγάρι.
Όχι, μια μεγάλη, λαμπερή σφαίρα όπως αυτή που γνωρίζουμε, αλλά ένας μέτριος διαστημικός βράχος, μόλις 33 πόδια, που παρέμεινε στην περιοχή του πλανήτη μας για μερικούς μήνες. Οι αστρονόμοι το ονόμασαν 2024 PT5 και για μια φευγαλέα στιγμή αιχμαλώτισε τη φαντασία των επιστημόνων και των παρατηρητών του ουρανού.
Τώρα, μια νέα μελέτη δείχνει ότι αυτός ο μικροσκοπικός επισκέπτης δεν ήταν απλώς οποιοσδήποτε αστεροειδής - μπορεί να είναι ένα κομμάτι της ίδιας της Σελήνης, που εκτοξεύτηκε στο διάστημα πριν από χιλιάδες χρόνια μετά από μια βίαιη πρόσκρουση στη σεληνιακή επιφάνεια.
Η ανακάλυψη προσφέρει μια εκπληκτική ματιά στη δυναμική ιστορία της Σελήνης μας και στον κρυμμένο πληθυσμό των σεληνιακών θραυσμάτων που μπορεί να παρασύρονται στο διάστημα, περιμένοντας να βρεθούν.
Μια Μίνι Σελήνη
Το PT5 εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις 7 Αυγούστου 2024, από το Σύστημα Τελευταίας Προειδοποίησης με Επίγεια Πρόσκρουση Αστεροειδών (ATLAS), ένα δίκτυο τηλεσκοπίων που έχουν σχεδιαστεί για την ανίχνευση αντικειμένων κοντά στη Γη. Η τροχιά του αστεροειδούς γύρω από τον Ήλιο ταίριαζε πολύ με την τροχιά της Γης, υπονοώντας ότι μπορεί να προήλθε από κοντά. Αλλά μόνο όταν οι αστρονόμοι ανέλυσαν το φως που αντανακλούσε στην επιφάνειά του, άρχισαν να υποπτεύονται την πραγματική του προέλευση.
«Είχαμε μια γενική ιδέα ότι αυτός ο αστεροειδής μπορεί να προερχόταν από τη Σελήνη. Το ανακαλύψαμε όταν είδαμε ότι ήταν πλούσιος σε πυριτικά ορυκτά – όχι από αυτά που φαίνονται στους αστεροειδείς αλλά σε αυτά που έχουν βρεθεί σε σεληνιακό βράχο. δείγματα», δήλωσε ο Teddy Kareta, αστρονόμος στο Lowell Observatory στην Αριζόνα και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η φασματική υπογραφή του αστεροειδούς - το μοτίβο του φωτός που αντανακλά - ταίριαζε πολύ με αυτό των σεληνιακών πετρωμάτων που έφεραν πίσω οι αποστολές Απόλλων και τα σοβιετικά ρομποτικά σκάφη. Αυτό, σε συνδυασμό με την ασυνήθιστη τροχιά του, οδήγησε τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι το 2024 PT5 ήταν πιθανότατα ένα θραύσμα της Σελήνης, που εκτινάχθηκε στο διάστημα μετά από μια ισχυρή πρόσκρουση.
Πώς όμως βρέθηκε πίσω κοντά στη Γη; Η απάντηση βρίσκεται στον πολύπλοκο χορό της βαρύτητας και της τροχιακής μηχανικής. Σε αντίθεση με τους περισσότερους αστεροειδείς, που προέρχονται από τη ζώνη μεταξύ του Άρη και του Δία, το 2024 PT5 φαίνεται να έχει εκτοξευθεί στο διάστημα από μια σεληνιακή πρόσκρουση, βρίσκοντας τελικά το δρόμο του σε μια τροχιά που το έφερε κοντά στη Γη. Όπως ο σολομός που επιστρέφει στον τόπο ωοτοκίας του μετά από χρόνια στον ωκεανό, αυτό το μικροσκοπικό φεγγαράκι περιοδικά επιστρέφει στο σπίτι του, αφού αφιερώσει λίγο χρόνο ταξιδεύοντας στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
Όχι ένα διαστημικό σκουπίδι, αλλά ένα κομμάτι της σεληνιακής ιστορίας
Μία από τις πρώτες προκλήσεις για την ερευνητική ομάδα ήταν ο αποκλεισμός της πιθανότητας ότι το 2024 PT5 ήταν ανθρωπογενές διαστημικό σκουπίδι. Το 2020, η Γη κατέλαβε για λίγο ένα άλλο «μίνι-φεγγάρι» που αποδείχθηκε ότι ήταν ένας παλιός ενισχυτής πυραύλων. Για να επιβεβαιώσουν ότι το 2024 PT5 ήταν ένα φυσικό αντικείμενο, οι επιστήμονες μελέτησαν πώς κινούνταν στο διάστημα.
«Τα ανθρώπινα συντρίμμια είναι συνήθως σχετικά ελαφριά και σπρώχνονται γύρω από την πίεση του ηλιακού φωτός», δήλωσε ο Oscar Fuentes-Muñoz, μεταδιδακτορικός συνεργάτης της NASA και συν-συγγραφέας της μελέτης. «Το ότι το 2024 PT5 δεν κινείται με αυτόν τον τρόπο δείχνει ότι είναι πολύ πιο πυκνό από τα διαστημικά σκουπίδια [ανθρωπογενή]».
Η ομάδα παρατήρησε επίσης την έλλειψη διαστημικών καιρικών συνθηκών στην επιφάνεια του αστεροειδούς, υποδηλώνοντας ότι δεν είχε εκτεθεί στο σκληρό περιβάλλον του διαστήματος για πολύ - ίσως μόνο μερικές χιλιάδες χρόνια. Αυτό υποστήριξε περαιτέρω την ιδέα ότι ήταν ένα σχετικά πρόσφατο κομμάτι της Σελήνης.
Μια αυξανόμενη οικογένεια σεληνιακών αστεροειδών
Το 2024 PT5 είναι μόνο ο δεύτερος αστεροειδής που συνδέεται με τη Σελήνη. Το πρώτο, 469219 Kamoʻoalewa, αναγνωρίστηκε το 2021 και πιστεύεται επίσης ότι είναι ένα κομμάτι σεληνιακής εκτίναξης. Μαζί, αυτές οι ανακαλύψεις υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρχει ένας κρυμμένος πληθυσμός θραυσμάτων της Σελήνης σε τροχιά κοντά στη Γη, περιμένοντας να ανακαλυφθεί. «Γνωρίζαμε ότι οι σεληνιακές εκτοξεύσεις κρύβονταν δυνητικά σε αυτού του είδους τις τροχιές πραγματικά κοντά στη Γη», είπε ο Καρέτα. «Είναι μια σπάνια κατάσταση όπου έχουμε βγει για να μελετήσουμε έναν αστεροειδή, αλλά στη συνέχεια απομακρυνθήκαμε σε νέα επικράτεια όσον αφορά τις ερωτήσεις που μπορούμε να κάνουμε».
Εάν βρεθούν περισσότεροι από αυτούς τους σεληνιακούς αστεροειδείς, θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να συνθέσουν την ιστορία της Σελήνης. Ανιχνεύοντας την προέλευσή τους σε συγκεκριμένους κρατήρες πρόσκρουσης, οι ερευνητές θα μπορούσαν να μάθουν περισσότερα για τις διαδικασίες που διαμορφώνουν τη σεληνιακή επιφάνεια.
Προς το παρόν, το 2024 PT5 έχει προχωρήσει, συνεχίζοντας το ταξίδι του γύρω από τον Ήλιο. Αλλά η σύντομη επίσκεψή του άφησε μια μόνιμη εντύπωση, υπενθυμίζοντάς μας ότι ακόμη και τα πιο μικρά αντικείμενα στο διάστημα μπορούν να πουν μεγάλες ιστορίες.
«Είναι καλό να βλέπουμε το κοινό να ενδιαφέρεται για αστεροειδείς που δεν πρόκειται να μας σκοτώσουν», είπε ο Καρέτα. «Τι ευχαρίστηση».
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα zmescience
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο Astrophysical Journal Letters.
https://www.zmescience.com/science/news-science/earth-had-a-tiny-second-moon-for-a-few-months-it-might-be-a-chunk-of-the-moon/
Αναρτήσεις
