Ο εφιάλτης πριν τα Χριστούγεννα

Πριν από 50 χρόνια, ο κυκλώνας Τρέισι ισοπέδωσε το Darwin - και η στάση της Αυστραλίας απέναντι στις καταστροφές άλλαξε για πάντα.

Ακριβώς πριν από 50 χρόνια, την παραμονή των Χριστουγέννων του 1974, ο κυκλώνας Tracy έπληξε το Darwin.Παραμένει ένα από τα πιο καταστροφικά φυσικά γεγονότα στην ιστορία της Αυστραλίας. Η ταχύτητα του ανέμου ξεπέρασε τα 200 χιλιόμετρα την ώρα. Ο κυκλώνας στοίχισε 71 ζωές και τραυμάτισε σχεδόν 650, ενώ το 70% των κτιρίων της πόλης ισοπεδώθηκαν. 

Εάν είστε περίπου 60 ετών και άνω, το πιθανότερο είναι ότι θυμάστε εκείνη την ημέρα, ακόμα κι αν ο κυκλώνας δεν σας επηρέασε άμεσα. Η 50ή επέτειος αυτής της καταστροφής προσφέρει μια κρίσιμη ευκαιρία να αναλογιστούμε πώς ο κυκλώνας Τρέισι όχι μόνο αναμόρφωσε την πόλη αλλά σηματοδότησε μια καμπή στην προσέγγιση της Αυστραλίας για την ανθεκτικότητα στις καταστροφές. 

Ο εφιάλτης πριν τα Χριστούγεννα 

Ο κυκλώνας Tracy ήταν αρχικά ένα σχετικά μικρό σύστημα που κινούνταν αργά. Αλλά αφού περιπλανήθηκε γύρω από τη Θάλασσα Arafura για τρεις ημέρες, γύρισε το νησί Bathurst και κατευθύνθηκε προς το Darwin, γινόμενος πιο άγριος καθώς πλησίαζε στην ακτή. Μερικοί κάτοικοι του  Darwin ανέφεραν αργότερα ότι δεν γνώριζαν ότι πλησίαζε ένας κυκλώνας. Αυτό ίσχυε για τον Keith και την Christine Pattinson, των οποίων η κόρη Courtney Zagel αφηγήθηκε αργότερα την ιστορία τους: «Μου είπαν […] η βροχή άρχισε να πέφτει λοξά από τα παράθυρα με τις περσίδες. Έσβησε το ρεύμα και όλα έγιναν μαύρα. Ο Κιθ στάθηκε απέναντι στις πόρτες για να προσπαθήσει να τις κρατήσει κλειστές, τότε ξαφνικά έγινε μια τεράστια έκρηξη. Η στέγη του σπιτιού πέταξε και οι τοίχοι έπεσαν μέσα. Η Κριστίν πετάχτηκε πίσω σε ένα γυάλινο ντουλάπι. Ο Κιθ ήταν παγιδευμένος κάτω από έναν από τους πεσμένους τοίχους». Το ζευγάρι πέρασε τη νύχτα στο σπίτι του γείτονα. Η Christine οδηγήθηκε αργότερα για επείγουσα ιατρική περίθαλψη. Ο κάτοικος Andrea Mikfelder θα έγραφε αργότερα για τις συνέπειες του κυκλώνα: «Το σπίτι μας […] στεκόταν ακόμα. Ήταν ένα σπίτι από τούβλα, αλλά η στέγη είχε φύγει. Το σπίτι του γείτονα έμοιαζε με κουκλόσπιτο, χωρισμένο στη μέση, ενώ το επόμενο σπίτι ήταν εντελώς ισοπεδωμένο».

 Το Γραφείο Μετεωρολογίας θα υπολόγιζε αργότερα τις μέγιστες ριπές ανέμου μεταξύ 217 και 240 χιλιομέτρων την ώρα. Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2010, η οποία χρησιμοποιεί πιο προηγμένες τεχνικές, πρότεινε ακόμη υψηλότερες ταχύτητες. Ο Τρέισι άφησε περίπου 10.000 σπίτια κατεστραμμένα και 40.000 ανθρώπους άστεγους από έναν πληθυσμό της πόλης 47.000. 

Ο λογαριασμός των ζημιών εκείνη την εποχή ανήλθε συνολικά στα 800 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας. Περισσότεροι από 30.000 κάτοικοι απομακρύνθηκαν, περίπου το 60% των οποίων δεν επέστρεψε ποτέ. Η αερομεταφορά παραμένει η μεγαλύτερη στην ιστορία της Αυστραλίας. 

Τι άλλαξε από τότε; 

Στα 50 χρόνια από την τραγωδία, οι αρχές έχουν γίνει πολύ καλύτερες σε θέση να προβλέπουν τους τροπικούς κυκλώνες. Μπορούν τώρα να προειδοποιήσουν για την προβλεπόμενη διαδρομή ενός κυκλώνα και την πιθανότητα να φτάσει στη στεριά, αρκετές ημέρες νωρίτερα. 

Ο κυκλώνας Tracy αναμόρφωσε την προσέγγιση της Αυστραλίας για την αντιμετώπιση καταστροφών και την ετοιμότητα. Ο Οργανισμός Φυσικών Καταστροφών - σήμερα γνωστός ως Emergency Management Australia - είχε ιδρυθεί λίγους μήνες πριν από τον κυκλώνα, για να συντονίσει τις προσπάθειες ανακούφισης από καταστροφές σε εθνικό επίπεδο. Αλλά ο ρόλος και η εξουσία του ήταν ακόμα σε εξέλιξη.  Ο κυκλώνας Τρέισι αποκάλυψε αδυναμίες στην αντιμετώπιση καταστροφών σε όλα τα επίπεδα της κυβέρνησης. Το μέγεθος της ζημιάς ξεπέρασε γρήγορα τους τοπικούς και κρατικούς πόρους. 

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναγκάστηκε να παρέμβει για να επιβλέπει τις μαζικές εκκενώσεις περισσότερων από 30.000 ανθρώπων και να ηγηθεί των προσπαθειών ανάκαμψης. Ωστόσο, η Κοινοπολιτεία δεν είχε σαφείς εξουσίες να παρέμβει σε εθνικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης εκείνη την εποχή, περιπλέκοντας την προσπάθεια ανταπόκρισής της. Οι δυνάμεις της αυξήθηκαν από τότε. Ο κυκλώνας Τρέισι έδωσε επίσης ώθηση στη νομοθεσία για τη διαχείριση καταστροφών, όπως ο νόμος του Queensland's State Counter-Disaster Organization, που θεσπίστηκε το 1975. 

Τέτοιες μεταρρυθμίσεις θέτουν το έδαφος για μια πιο δομημένη και ολοκληρωμένη προσέγγιση για την αντιμετώπιση καταστροφών που ισχύει τώρα σε όλη την Αυστραλία. 

Ανοικοδόμηση καλύτερη

 Η καταστροφή της πόλης προκάλεσε αυστηρότερους οικοδομικούς κώδικες σε όλη την Αυστραλία. Παρόλο που το Darwin ήταν είναι φυσικά επιρρεπές στους κυκλώνες, λίγες κατασκευές είχαν κατασκευαστεί για να τους αντέχουν. Στη συνέχεια, εισήχθησαν κανονισμοί που απαιτούσαν κάθε ανακατασκευή να συμμορφώνεται με τα ενημερωμένα πρότυπα κτιρίων ανθεκτικών στους κυκλώνες. Σήμαινε, για παράδειγμα, ότι πρέπει να χρησιμοποιούνται βίδες αντί για καρφιά για να συγκρατούν τη στέγη από κυματοειδές σίδερο και τα κτίρια πρέπει να είναι επενδυμένα για να αντέχουν τα αερομεταφερόμενα συντρίμμια. 

Παρόμοιοι κανονισμοί εφαρμόστηκαν για νέες κατασκευές σε άλλες επιρρεπείς  σε κυκλώνες περιοχές της Αυστραλίας. Σήμερα, το Darwin είναι μια πολύ πιο ανθεκτική πόλη. Το 2018 χτυπήθηκε από τον κυκλώνα Marcus, την πιο ισχυρή καταιγίδα από την Tracy με ριπές ανέμου 130 χιλιομέτρων την ώρα. Καμία ζωή δεν χάθηκε και σχετικά λίγες κατασκευές υπέστησαν ζημιές.

 Αντιμετώπιση του ψυχικού τιμήματος

 Ο κυκλώνας Tracy άφησε βαθιές ψυχικές ουλές στους επιζώντες. Μια μελέτη με κατοίκους που πήγαν στο Σίδνεϊ μετά τον Τρέισι αποκάλυψε ότι το 58% εμφάνιζε σημάδια ψυχολογικής διαταραχής τις ημέρες μετά τον κυκλώνα. Οι γυναίκες και τα ηλικιωμένα άτομα επηρεάστηκαν ιδιαίτερα. Δεκαετίες μετά, οι επιζώντες περιέγραψαν συνεχές άγχος και κατάθλιψη, που συχνά προκαλούνται από τους ήχους του ανέμου και της βροχής. 

Σήμερα, ο ψυχολογικός αντίκτυπος των φυσικών καταστροφών - στους επιζώντες, στους εθελοντές και στους πρώτους ανταποκριτές - είναι πολύ καλύτερα κατανοητός. Πρωτοβουλίες όπως το Εθνικό Πλαίσιο Ψυχικής Υγείας και Ευημερίας για Καταστροφές αντικατοπτρίζουν αυτή την πρόοδο. Αναγνωρίζει ότι οι ανάγκες ψυχικής υγείας μετά από ακραία γεγονότα είναι περίπλοκες και απαιτείται υποστήριξη σε ατομικό και κοινοτικό επίπεδο. 

Οι εθελοντές είναι το κλειδί 

Ο κυκλώνας Tracy έδειξε επίσης πώς οι προσπάθειες της κοινότητας και οι εθελοντές είναι απαραίτητες για την αποκατάσταση από καταστροφές. Στον απόηχο του κυκλώνα, οι τοπικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης κατακλύστηκαν. Οι εθελοντές έγιναν γρήγορα η ραχοκοκαλιά της προσπάθειας βοήθειας, θέτοντας προηγούμενο για μελλοντικές αντιδράσεις σε καταστροφές. 

Σήμερα, οι εθελοντές - μαζί με τις καθιερωμένες οργανώσεις αρωγής - εξακολουθούν να παρέχουν τροφή, στέγη, ιατρική περίθαλψη και άλλη κρίσιμη βοήθεια μετά από καταστροφές. Καθώς τα ακραία καιρικά φαινόμενα γίνονται πιο συχνά και πιο έντονα λόγω της κλιματικής αλλαγής, η ανάγκη για κινητοποίηση της κοινότητας θα αυξηθεί. 

Η πρόσφατη έρευνα της Γερουσίας για την Ανθεκτικότητα της Αυστραλίας στις Καταστροφές αναγνωρίζει τη συνεχιζόμενη ανάγκη ενίσχυσης της συμμετοχής και της διαχείρισης των εθελοντών σε σενάρια καταστροφών.

 Μια πιο ανθεκτική Αυστραλία 

Υπό την κλιματική αλλαγή, οι συνθήκες τροπικών κυκλώνων μπορεί να εμφανίζονται λιγότερο συχνά. Αυτό σημαίνει ότι η Αυστραλία αναμένεται να αντιμετωπίσει λιγότερους τροπικούς κυκλώνες στο μέλλον. Ωστόσο, ένα μεγαλύτερο ποσοστό από αυτά που χτυπούν αναμένεται να είναι υψηλής έντασης, με ισχυρότερους ανέμους και βροχές. 

Η τραγωδία του κυκλώνα Tracy σημαίνει ότι η ετοιμότητα της Αυστραλίας για καταστροφές είναι πιο προηγμένη από ό,τι θα μπορούσε να ήταν. Ωστόσο, η οικοδόμηση ενός έθνους ανθεκτικού στις καταστροφές απαιτεί συνεχείς προσπάθειες για την ενίσχυση των υποδομών, τη βελτίωση των σχεδίων εκκένωσης και την αντιμετώπιση των τρωτών σημείων στις κοινότητες. 

Η επίτευξη αυτού είναι μια ευθύνη που πρέπει να μοιράζεται μεταξύ των κυβερνήσεων και των κοινοτήτων. 

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα geologyscience.konfidenciale.com

http://geologyscience.konfidenciale.com/fifty-years-ago-cyclone-tracy-flattened-darwin-and-australias-attitude-to-disasters-changed-forever/