Πώς οι πυρκαγιές μπορούν να κάνουν το νερό μη ασφαλές

Πυροσβέστες βοηθούν να ξεδιψάσει ένα ελάφι που επέζησε από τις πυρκαγιές.

Οι πυρκαγιές μπορούν να μολύνουν τα συστήματα του πόσιμου νερού με επιβλαβείς χημικές ουσίες—αυτά πρέπει να γνωρίζει το Λος Άντζελες.

Οι πυρκαγιές στην περιοχή του Λος Άντζελες έχουν καταστρέψει χιλιάδες κατασκευές , πολλές από αυτές σπίτια, και οι πυροσβέστες συνεχίζουν να μάχονται με τις κολάσεις. Τμήματα του Pacific Palisades, της Altadena, της Pasadena και άλλων κοινοτήτων της Καλιφόρνια είναι πλέον αγνώριστα.

Καθώς οι εντολές εκκένωσης αίρονται, το ασφαλές πόσιμο νερό θα πρέπει να είναι στο επίκεντρο για όσους κατοίκους μπορούν να επιστρέψουν στα σπίτια τους.

Ορισμένες κοινές πηγές μόλυνσης του νερού κατά τη διάρκεια πυρκαγιών περιλαμβάνουν συστήματα νερού που αποσυμπιέζουν τη χρήση του νερού, θέρμανση πλαστικού και καπνό που τραβιέται στα συστήματα. Από: Andrew Whelton/Purdue University.

Αυτό που πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν είναι ο βαθμός στον οποίο τα συστήματα πόσιμου νερού της κοινότητας τους μπορεί να καταστραφούν από τη φωτιά, πώς επηρεάζεται το νερό τους και τι μπορούν να κάνουν για αυτό.

Ως μηχανικός περιβάλλοντος , εργάζομαι με κοινότητες που έχουν πληγεί από πυρκαγιές και άλλες καταστροφές. Με τα χρόνια, η ομάδα μου και εγώ έχουμε κληθεί να βοηθήσουμε μετά από μερικές από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές στην ιστορία των ΗΠΑ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, έχουμε ενημερώσει κρατικούς και τοπικούς αξιωματούχους από μακριά.

Αρκετά τοπικά συστήματα ύδρευσης στην περιοχή του Λος Άντζελες έχουν αρχίσει να εκδίδουν προειδοποιήσεις σχετικά με τη μη χρήση του δυνητικά μη ασφαλούς πόσιμου νερού . Να τι πρέπει να γνωρίζουν οι κάτοικοι της περιοχής και οποιοσδήποτε άλλος ζει κοντά στο σημείο όπου καίγεται μια πυρκαγιά.

Πώς οι πυρκαγιές μπορούν να κάνουν το νερό μη ασφαλές

Οι πυρκαγιές μπορούν να καταστήσουν το πόσιμο νερό, καθώς και τους σωλήνες νερού και τις δεξαμενές, μη ασφαλή . Αυτό συμβαίνει για διάφορους λόγους.

Μια αιτία είναι όταν η υψηλή χρήση νερού από την πυρόσβεση αποστραγγίζει το σύστημα νερού.

Τα συστήματα ύδρευσης δεν έχουν σχεδιαστεί για την καταπολέμηση των πυρκαγιών. Οι κατεστραμμένες κατασκευές προκαλούν επίσης ανεξέλεγκτες διαρροές νερού. Η απώλεια ισχύος εμποδίζει επίσης το νερό να ανανεωθεί αρκετά γρήγορα στα συστήματα αποστράγγισης νερού. Σε συνδυασμό, αυτοί οι παράγοντες μπορούν να αποσυμπιέσουν το σύστημα νερού, χωρίς να αφήνουν διαθέσιμο νερό.

Όταν το νερό εξαντλείται , το σύστημα είναι ευάλωτο σε χημική μόλυνση.

Η μόλυνση του πόσιμου νερού μπορεί επίσης να προέλθει από τον αέρα και από ζημιά στην υποδομή του συστήματος ύδρευσης. Η θερμότητα μπορεί να λιώσει μερικώς πλαστικούς σωλήνες και μετρητές νερού, απελευθερώνοντας χημικές ουσίες . Ο καπνός μπορεί να αναρροφηθεί στα συστήματα νερού και σπασίματα στην υποδομή νερού μπορεί να προκαλέσουν μόλυνση.

Μια σειρά από χημικές ουσίες που προκαλούν καρκίνο έχουν βρεθεί σε κατεστραμμένα συστήματα νερού μετά από πυρκαγιές. Μερικές φορές αυτές οι χημικές ουσίες, όπως το βενζόλιο , μπορεί να κάνουν κάποιον να αρρωστήσει αμέσως εάν πιει ή χρησιμοποιήσει το νερό. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν ναυτία, πονοκεφάλους και εξανθήματα.

Αυτά τα χημικά κολλάνε στις επιφάνειες της υποδομής και μπορούν ακόμη και να διεισδύσουν σε ορισμένους πλαστικούς σωλήνες και παρεμβύσματα. Η αφαίρεσή τους μπορεί να διαρκέσει από μέρες έως μήνες. Ορισμένα πλαστικά μπορούν να προσροφήσουν χημικές ουσίες όπως ένα σφουγγάρι και να τις απελευθερώσουν αργά σε καθαρό πόσιμο νερό , καθιστώντας αυτό το νερό μη ασφαλές για μεγάλες χρονικές περιόδους.

Πώς οι κοινότητες μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο

Οι κάτοικοι και οι επιχειρήσεις θα πρέπει να δώσουν προσοχή στις ανακοινώσεις του παρόχου πόσιμου νερού και των υπαλλήλων υγείας σχετικά με την ασφάλεια του νερού.

Η ασφάλεια μπορεί να προσδιοριστεί μέσω κατάλληλων χημικών δοκιμών. Ευτυχώς, ο πρώτος οδηγός για τα συστήματα ύδρευσης για την απόκριση και την ανάκτηση από πυρκαγιές δημοσιεύτηκε το 2024. Οι ιδιοκτήτες ακινήτων μπορούν να βρουν περισσότερες πληροφορίες από ομάδες όπως η ερευνητική μας ομάδα στο Πανεπιστήμιο Purdue.

Πότε να δοκιμάσετε και να επεξεργαστείτε το δικό σας νερό

Όταν πρόκειται για δοκιμή πόσιμου νερού στο σπίτι, χρειάζεται προσοχή.

Μετά τις πυρκαγιές του 2023 στο Μάουι της Χαβάης και το Camp Fire στο Paradise της Καλιφόρνια το 2018 , συναντήθηκα με πολλά νοικοκυριά που ξόδεψαν εκατοντάδες έως χιλιάδες δολάρια για να προσλάβουν εταιρείες για να πραγματοποιήσουν τις δικές τους δοκιμές νερού. Ωστόσο, πολλά από τα αποτελέσματα αποδείχθηκαν άσχετα. Σε ορισμένες περιπτώσεις:

Οι κάτοικοι χρεώθηκαν για την ανάλυση του νερού, παρόλο που τα δείγματά τους δεν χρησιμοποιήθηκαν σωστά.

Το δυνητικά μολυσμένο νερό απορρίφθηκε από τις υδραυλικές εγκαταστάσεις πριν συλλεχθεί δείγμα.

Τα δείγματα νερού δεν ελέγχθηκαν για τις σωστές χημικές ουσίες που σχετίζονται με τη φωτιά.

Δεν συλλέχθηκαν δείγματα από τις σωστές τοποθεσίες ή από αρκετές τοποθεσίες στο σπίτι.

Δεν συνιστάται η επεξεργασία του νερού μέχρι να γίνουν γνωστά τα επίπεδα μόλυνσης. Τα συστήματα ύδρευσης της περιοχής έχουν εκδώσει τέτοιες προειδοποιήσεις .

Οι κάτοικοι πρέπει επίσης να γνωρίζουν ότι οι συσκευές επεξεργασίας νερού στο σπίτι δεν είναι πιστοποιημένες για να κάνουν το εξαιρετικά μολυσμένο νερό ασφαλές .

Για να βοηθήσουν τους ιδιοκτήτες ακινήτων να λάβουν τις καλύτερες αποφάσεις, οι επιχειρήσεις ύδρευσης πρέπει να δοκιμάζουν γρήγορα και να μοιραστούν με το κοινό ποιες χημικές ουσίες υπάρχουν στα συστήματα ύδρευσης τους. Μόλις γίνει αυτή η δοκιμή και γίνουν γνωστοί οι κίνδυνοι, οι ιδιοκτήτες ακινήτων μπορεί να θελήσουν να αναθέσουν τις δικές τους δοκιμές εάν τα υδραυλικά τους έχουν υποστεί ζημιά ή εάν έχει εισρεύσει μολυσμένο νερό.

Τα συστήματα νερού μπορούν να ανακάμψουν

Μπορεί να είναι απογοητευτικό η αναμονή για πληροφορίες, αλλά αμέσως μετά τις πυρκαγιές είναι συχνά επισφαλές για τους υπαλλήλους του νερού να εισέλθουν στις πληγείσες περιοχές για να ξεκινήσουν τις δοκιμές.

Όπως έχει δείξει η ιστορία, το ασφαλές νερό μπορεί να αποκατασταθεί. Η βοήθεια από ειδικούς που έχουν βοηθήσει άλλους να ανταποκριθούν μπορεί να επιταχύνει την ανάκαμψη. Από την εμπειρία μου, οι κοινότητες που ανακάμπτουν γρήγορα και πιο δυνατές είναι εκείνες όπου συνεργάζονται και υποστηρίζουν η μία την άλλη.

του Andrew J. Whelton, The Conversation

https://theconversation.com/wildfires-can-contaminate-drinking-water-systems-with-harmful-chemicals-heres-what-los-angeles-needs-to-know-247146