Γιατί οι πυρκαγιές γίνονται πιο επικίνδυνες
Μετά από περισσότερο από ένα χρόνο ρεκόρ ζέστης, η κορύφωση της εποχής των πυρκαγιών πλησιάζει σε τεράστιες εκτάσεις του πράσινου πλανήτη μας.
Πολλά οικοσυστήματα έχουν εξελιχθεί για να αντέχουν τις τακτικές πυρκαγιές και μερικά τρέφονται ακόμη και από αυτό - υπάρχουν, για παράδειγμα, φυτά που χρειάζονται φλόγες για να τα βοηθήσουν να αναπαραχθούν. Ωστόσο, η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας έχει προκαλέσει εντελώς νέα καθεστώτα πυρκαγιάς. Αυτό όχι μόνο κάνει τη ζωή πιο επικίνδυνη, αλλά επιδεινώνει και την κλιματική αλλαγή .
«Αισθανόμαστε σαν να έχουμε συνηθίσει τη Γη να καίγεται», λένε οι Βίκτορ Φερνάντεζ Γκαρθία και Κριστίνα Σαντίν, οικολόγοι πυρκαγιών στο Πανεπιστήμιο της Λωζάνης και στο Πανεπιστήμιο του Σουόνσι αντίστοιχα. Σύμφωνα με τη νέα τους έρευνα, αυτό είναι ένα αρκετά πρόσφατο φαινόμενο: οι ακραίες πυρκαγιές, του είδους που σκότωσαν περισσότερους από 130 ανθρώπους στη Χιλή νωρίτερα το 2024, συμβαίνουν δύο φορές πιο συχνά και είναι διπλά καταστροφικές σε σύγκριση με δύο δεκαετίες πριν.
Οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων έχουν αυξηθεί κατά περισσότερο από το 1/3 κατά την ίδια περίοδο. Η καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι ο κύριος λόγος που ο κόσμος καίγεται πιο συχνά, πιο έντονα και για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Η κλιματική αλλαγή έχει κάνει τις συνήθως ξηρές περιοχές που είναι επιρρεπείς σε πυρκαγιές ακόμη πιο ξηρές και έχει αυξήσει την προοπτική ακραίων κυμάτων καύσωνα. Η κτηνοτροφία και η αποψίλωση των δασών είναι επίσης σημαντικές αιτίες .
Αλλά, όπως θα δούμε, το ταχέως θερμαινόμενο κλίμα μας προκαλεί πυρκαγιές που είναι ουσιαστικά νόμοι από μόνες τους.
Η φωτιά γεννά φωτιά
«Όταν οι φωτιές γίνονται αρκετά μεγάλες και ζεστές, μπορούν πραγματικά να δημιουργήσουν τον δικό τους καιρό», λέει ο Kyle Hilburn, ατμοσφαιρικός επιστήμονας στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι πυρκαγιές θα μπορούσαν να δημιουργήσουν καταιγίδες μόνο στα τέλη της δεκαετίας του 1990, λέει ο Hilburn. Η έρευνά του, χρησιμοποιώντας έναν στόλο δορυφόρων που εκτοξεύτηκε το 2017, αποκάλυψε ότι τα σύννεφα «πυροσωρευτικά» που προκαλούν αυτές τις καταιγίδες είναι στην πραγματικότητα κοινά.
Η καύση της βλάστησης παράγει θερμότητα που θερμαίνει τον αέρα κοντά στο έδαφος. Αυτός ο αέρας ανεβαίνει, αφήνοντας ένα κενό που ο κρύος αέρας σπεύδει να γεμίσει. Εάν ο ζεστός αέρας συνεχίσει να ανεβαίνει, τελικά συμπυκνώνεται σε σύννεφα και μέρος του παγώνει. Υγρά και παγωμένα σωματίδια συγκρούονται, δημιουργώντας ένα φορτίο το οποίο εξουδετερώνει ο κεραυνός.
Η ξεραμένη ατμόσφαιρα πάνω από μια πυρκαγιά μπορεί να μην παράγει βροχή, αλλά η «ξηρή αστραπή» που θα δώσει θα προκαλέσει νέες φωτιές σε ξερά χόρτα και βούρτσες. Ο αέρας που αναδύεται από μια πυρκαγιά πλήττεται επίσης από ανέμους που μπορούν να δημιουργήσουν «στροβιλισμούς φωτιάς»: φλεγόμενες δίνες που μοιάζουν με ανεμοστρόβιλους που σκορπίζουν καυτή τέφρα και εξαπλώνουν τη φωτιά περαιτέρω.
Οι πυρκαγιές προκαλούν περισσότερες πυρκαγιές λόγω της επιρροής τους στο τοπικό κλίμα. Το ίδιο ισχύει σε παγκόσμια κλίμακα: καθώς τα δάση καίγονται, απελευθερώνουν τον άνθρακα που αποθηκεύουν κατά την ανάπτυξη. Περισσότερος άνθρακας στον αέρα σημαίνει περισσότερη κλιματική αλλαγή και αυτή σημαίνει περισσότερες πυρκαγιές, περισσότερος άνθρακας στον αέρα.
Η Ρωσία αναφέρει αύξηση 50% στην έκταση των πυρκαγιών της αυτό το καλοκαίρι, καθώς τεράστιες φλόγες εκτοξεύουν καπνό στον Αρκτικό Κύκλο. Στο βόρειο τμήμα της Ευρώπης, της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής βρίσκεται το βόρειο δάσος , μιας από τις μεγαλύτερες καταβόθρες άνθρακα της Γης.
«Τα τελευταία χιλιάδες χρόνια έχει αφαιρέσει περίπου 1 τρισεκατομμύριο τόνους άνθρακα από τον αέρα, αποθηκεύοντάς τον στα δέντρα και το έδαφος», λένε οι Natascha Kljun και Julia Kelly, περιβαλλοντικοί επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Lund.
Οι Kljun και Kelly υποστηρίζουν ότι οι προσομοιώσεις του κλίματος της Γης σε υπολογιστή θα μπορούσαν να υποτιμούν τη συμβολή αυτών των πυρκαγιών στην παγκόσμια θέρμανση. Σύμφωνα με την έρευνά τους στο σουηδικό βόρειο δάσος, οι εκπομπές CO₂ από τις καμένες περιοχές συνεχίζονται για αρκετά χρόνια μετά την κατάσβεση των φλογών.
Κρατήστε την αναπνοή σας
Ακόμη και με μια ζεστή ατμόσφαιρα που μετατρέπει τα δάση σε κουτιά, πολλές πυρκαγιές δεν θα άναβαν αν δεν τις άναβαν οι άνθρωποι. Κάποιες από αυτές είναι θέμα αμέλειας, όπως σπινθήρες από παλιά καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος.
Στη Νότια Αφρική, οι αμελείς ιδιοκτήτες γης θα μπορούσαν να μηνυθούν επειδή επέτρεψαν στις πυρκαγιές να καούν, εκτός ελέγχου. Η Tracy-Lynn Field, καθηγήτρια περιβαλλοντικού δικαίου στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand, πιστεύει ότι αυτό θα μπορούσε να γίνει ένα ισχυρό εργαλείο για τον περιορισμό του αριθμού των πυρκαγιών που ξεσπούν.
Πιο ανελέητη ρύθμιση μπορεί να είναι απαραίτητη σε εστίες πυρκαγιάς στον δυτικό Καναδά και όχι μόνο για περιβαλλοντικούς λόγους.
«Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ενώ οι εκπομπές από τις περισσότερες πηγές ρύπανσης [έχουν] μειωθεί, η έκθεση του Καναδά στον καπνό της δασικής πυρκαγιάς αυξήθηκε κατά περίπου 220%,» λένε οι επιστήμονες υγείας Stephanie Cleland και Ryan W. Allen στο Πανεπιστήμιο Simon Fraser.
Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας μελέτησαν τις σποραδικές επιδράσεις του καπνού της δασικής πυρκαγιάς και πώς μερικές ημέρες έκθεσης θα μπορούσαν να επιδεινώσουν το άσθμα, για παράδειγμα. Με τις κοινότητες να αναπνέουν τώρα μήνες σκληρού αέρα κάτω από τον ουρανό με αιθαλομίχλη, οι ερευνητές προετοιμάζονται για πιο ζοφερά αποτελέσματα: εξασθενημένη πνευμονική λειτουργία, υψηλότερος κίνδυνος άνοιας και πρόωρο θάνατο.
Η μακροχρόνια έκθεση στον καπνό της δασικής πυρκαγιάς είναι ένα αυξανόμενο πρόβλημα δημόσιας υγείας σε πολλά μέρη. Δεν είμαστε μόνο εμείς που παλεύουμε να αναπνεύσουμε, όμως.
«[Τα φυτά] ανταποκρίνονται κάπως σαν εμάς [στις πυρκαγιές]», λένε οι Delphine Farmer και Mj Riches, ειδικοί στη χημεία και τη βοτανική στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο.
«Μερικά δέντρα ουσιαστικά κλείνουν τα παράθυρα και τις πόρτες τους και κρατούν την αναπνοή τους».
Οι Farmer and Riches ανακάλυψαν τυχαία ότι τα πεύκα ponderosa στο Κολοράντο σφράγισαν τους πόρους που δεσμεύονταν από φύλλα που ονομάζονται στομάτα ως απόκριση στον καπνό της δασικής πυρκαγιάς. Τα δέντρα ουσιαστικά σταμάτησαν να αναπνέουν, σταματώντας τη φωτοσύνθεση που τα κρατά ζωντανά.
Οι μακροπρόθεσμες συνέπειες του καπνισμένου αέρα στα δάση είναι ακόμα ασαφείς. Όμως, όπως και με την ανθρώπινη έκθεση, η πρόγνωση μπορεί να είναι πράγματι πολύ κακή.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα The Conversation
περισσότερα,
https://theconversation.com/why-wildfires-are-getting-more-dangerous-236279
https://phys.org/news/2024-08-wildfires-dangerous.html
.jpg)
