Αναμνηστική φωτογραφία, η τσίτα και τα τσιτάκια της.
Η τσίτα (Acinonyx jubatus) ή γατόπαρδος είναι μια μεγάλη γάτα και το πιο γρήγορο ζώο της ξηράς.
Τα παλαιότερα απολιθώματα της, που ανασκάφηκαν στην ανατολική και νότια Αφρική, χρονολογούνται στα 3,5-3 εκ.χρόνια. Το παλαιότερο γνωστό δείγμα από τη Νότια Αφρική προέρχεται από το Σπήλαιο Silberberg (Sterkfontein).Αν και ημιτελή, αυτά τα απολιθώματα υποδεικνύουν μορφές μεγαλύτερες αλλά λιγότερο πρόχειρες από τη σύγχρονη τσίτα.
Το όνομα της προέρχεται από τα ινδουστανικά ουρντού, με τη σειρά του προέρχεται από τα σανσκριτικά:που σημαίνει «πολύχρωμο», «στολισμένο» ή «ζωγραφισμένο». Στο παρελθόν, η τσίτα ονομαζόταν συχνά «κυνηγετική λεοπάρδαλη» επειδή μπορούσαν να εξημερωθούν και να χρησιμοποιηθούν για κολύμπι.
Το γενικό όνομα Acinonyx πιθανότατα προέρχεται από τον συνδυασμό δύο ελληνικών λέξεων: «ακίνητος» και ὄνυξ (όνυχας) που σημαίνει «καρφί» ή «οπλή». Μια πρόχειρη μετάφραση είναι «ακίνητα νύχια», μια αναφορά στην περιορισμένη ικανότητα του τσίτα να ανασύρει τα νύχια του.
Οι τσίτες δεν μπορούν να ανασύρουν πλήρως τα νύχια τους, έχουν σημάδια που τις βοηθούν να δουν, τους αρέσει να κυνηγούν το σούρουπο και την αυγή. Η ουρά τους λειτουργεί ως πηδάλιο, δεν βρυχώνται, νιαουρίζουν, γουργουρίζουν και κελαηδούν, δεν χρειάζεται να πίνουν πολύ νερό.
Είναι απίστευτα γρήγορα και μπορούν να φτάσουν ταχύτητες έως και 64 μίλια την ώρα σε 3 δευτερόλεπτα, καθιστώντας τα τα πιο γρήγορα χερσαία ζώα στον κόσμο σε μικρές αποστάσεις. Για σύγκριση με τους ανθρώπους, ο Usain Bolt κατέχει αυτή τη στιγμή το ρεκόρ του ταχύτερου ανθρώπου στον κόσμο, με τελική ταχύτητα περίπου 27 μίλια την ώρα.
Οι τσίτες δεν αποτελούν ενεργή απειλή για τον άνθρωπο και είναι μάλλον υπάκουες σε σύγκριση με άλλες άγριες γάτες. Όμως, εξακολουθούν να είναι άγρια ζώα και δεν πρέπει ποτέ να επιχειρήσετε να αγγίξετε μία άγρια τσίτα Αυτό είναι σημαντικό για τη δική σας ασφάλεια, καθώς και για την ευημερία της.
Τα λιοντάρια, οι ύαινες, οι λεοπαρδάλεις και οι αετοί είναι όλα αρπακτικά ζώα που προσπαθούν να φάνε μωρά τσιτάκια, τα οποία δεν μπορούν να τρέξουν τόσο γρήγορα ή να προστατευτούν όπως τα ενήλικα.Πολλά μωρά δεν θα επιβιώσουν στην ενηλικίωση. Τα λιοντάρια μερικές φορές τρώνε ενήλικα τσίτα, αλλά είναι πιο πιθανό να κυνηγήσουν τα μωρά.
Τα τσίτα φοβούνται τις ύαινες γιατί ξέρουν πόσο δυνατό είναι το δάγκωμα των ύαινων. Μια ύαινα μπορεί εύκολα να δαγκώσει και να συνθλίψει τα οστά άλλων ζώων, συμπεριλαμβανομένης της τσίτας. Έτσι η τσίτα δεν θα επιλέξει να πολεμήσει ενάντια στην ύαινα και θα βασιστεί στην ταχύτητά της για να ξεφύγει από την ύαινα για να αποφύγει σοβαρό τραυματισμό.
Περιγράφηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 18ου αιώνα. Σήμερα αναγνωρίζονται τέσσερα υποείδη που είναι εγγενή στην Αφρική και το κεντρικό Ιράν. Ένα αφρικανικό υποείδος εισήχθη στην Ινδία το 2022. Τώρα διανέμεται κυρίως σε μικρούς, κατακερματισμένους πληθυσμούς στη βορειοδυτική, ανατολική και νότια Αφρική και στο κεντρικό Ιράν. Ζει σε μια ποικιλία ενδιαιτημάτων όπως οι σαβάνες στο Σερενγκέτι, οι άνυδρες οροσειρές στη Σαχάρα και το λοφώδες έδαφος της ερήμου.
Γεωδίφης με πληροφορίες από το BBC,Βικιπαίδεια
