Πώς ήρθαν οι δεινόσαυροι στη Γη;

Οι δεινόσαυροι δεν ήταν πάντα τα κυρίαρχα ζώα στη Γη. 

Στην πραγματικότητα, ήταν καθυστερημένα σε σύγκριση με άλλες ομάδες ζώων που υπήρχαν για πολύ περισσότερο. Οι δεινόσαυροι ανήκαν σε μια μεγαλύτερη ομάδα ερπετών που ονομάζονταν αρχόσαυροι, η οποία περιλάμβανε επίσης κροκόδειλους, πτερόσαυρους και πουλιά. 

Οι αρχόσαυροι εμφανίστηκαν μετά την τελική εξαφάνιση της Περμίας πριν από περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια, η οποία ήταν η χειρότερη μαζική εξαφάνιση στην ιστορία της Γης και εξάλειψε περίπου το 90% όλων των ζωντανών ειδών. Οι αρχόσαυροι δεν ήταν οι μόνοι επιζώντες αυτής της καταστροφής. Υπήρχαν επίσης θηλαστικά, χελώνες, σαύρες, αμφίβια και ψάρια. 

Αλλά οι αρχόσαυροι είχαν κάποια πλεονεκτήματα που τους βοήθησαν να ευδοκιμήσουν στον νέο κόσμο. Είχαν μια όρθια στάση που τους επέτρεπε να τρέχουν πιο γρήγορα και πιο αποτελεσματικά από τα ερπετά. Είχαν επίσης ένα πιο προηγμένο αναπνευστικό σύστημα που τους επέτρεπε να αναπνέουν καλύτερα και να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Μερικά από αυτά είχαν ακόμη και φτερά, τα οποία μπορεί να χρησίμευαν ως μόνωση ή ακόμη για εμφάνιση ή καμουφλαζ. 

Οι πρώτοι δεινόσαυροι εμφανίστηκαν στην ύστερη τριασική περίοδο, περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια πριν, στη σημερινή Αργεντινή. Ήταν μικρά και ευκίνητα πλάσματα που πιθανώς έτρωγαν έντομα και φυτά. Συνυπήρξαν με άλλους αρχόσαυρους, όπως τα ραουϊσούκια (Rauisuchia μεγάλα σαρκοφάγα ερπετά) και οι αιτόσαυροι (θωρακισμένα φυτοφάγα). 

Αλλά μέχρι το τέλος της Τριασικής περιόδου, περίπου 201 εκατομμύρια χρόνια πριν, οι περισσότεροι από αυτούς τους άλλους αρχόσαυρους εξαφανίστηκαν λόγω της κλιματικής αλλαγής και των ηφαιστειακών εκρήξεων. 

Αυτό άνοιξε νέες οικολογικές θέσεις για να εκμεταλλευτούν οι δεινόσαυροι. Η περίοδος του Ιουρασικού (201 εκατομμύρια έως 145 εκατομμύρια χρόνια πριν) ήταν η χρυσή εποχή των δεινοσαύρων. 

Διαφοροποιήθηκαν σε πολλές διαφορετικές μορφές και μεγέθη, από μικροσκοπικά φτερωτά θηρόποδα έως γιγάντια σαυρόποδα. 

Εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο καθώς η Παγγαία διασπάστηκε σε ξεχωριστές ηπείρους. Αντιμετώπισαν επίσης νέες προκλήσεις και ανταγωνιστές, όπως θαλάσσια ερπετά, ιπτάμενα ερπετά και πρώιμα θηλαστικά. Τίποτα όμως δεν μπορούσε να σταματήσει την κυριαρχία τους.

 Η Κρητιδική περίοδος (145 έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν) ήταν το τελευταίο κεφάλαιο της ιστορίας των δεινοσαύρων. Συνέχισαν να εξελίσσονται και να προσαρμόζονται στα μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα και κλίματα. Ανέπτυξαν νέα χαρακτηριστικά όπως κέρατα, κορυφές, αιχμές και πανοπλίες. Επίσης, δημιούργησαν τα πρώτα πουλιά, τα οποία θεωρούνται ζωντανοί δεινόσαυροι από πολλούς επιστήμονες. 

Όπως όλοι γνωρίζουμε, η βασιλεία τους τερματίστηκε απότομα όταν ένας τεράστιος αστεροειδής χτύπησε τη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, προκαλώντας παγκόσμια καταστροφή και μαζική εξαφάνιση.

Silk Road/quora.com