Πως η ζωή βρίσκει τον δρόμο στις βαθύτερες, σκοτεινότερες τάφρους της Γης
Τα νέα ευρήματα αμφισβητούν όσα νομίζαμε ότι γνωρίζαμε για τη ζωή στα βάθη της θάλασσας.
Ο βαθύς ωκεανός είναι ένας κόσμος συντριπτικής πίεσης, μηδενικών θερμοκρασιών και αιώνιου σκοταδιού. Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας, οι επιστήμονες θεωρούσαν τα βαθύτερα μέρη του πλανήτη μας - τις τάφρους Hadal, που βυθίζονται σε βάθος μεγαλύτερο των 6.000 μέτρων (περίπου 20.000 ποδιών) κάτω από την επιφάνεια - ως έρημα, κενά που στερούνται ζωής. Αλλά μια πρόσφατη αποστολή κατέρριψε αυτή την άποψη.
Μια ομάδα Κινέζων ερευνητών ξεκίνησε μια τολμηρή αποστολή με το υποβρύχιο Striver ( Fèndòuzhě ) και ανακάλυψε πολύβουα οικοσυστήματα σκωλήκων και μαλακίων που όχι μόνο επιβίωναν, αλλά και ευδοκιμούσαν, στο μελανό σκοτάδι των βαθύτερων χαρακωμάτων του βορειοδυτικού Ειρηνικού Ωκεανού. Αυτές οι νεοανακαλυφθείσες κοινότητες, που τεκμηριώθηκαν σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature , βρίσκονταν σε βάθη που έφταναν το εκπληκτικό 9.533 μέτρα (πάνω από 31.000 πόδια).
Το Φεντούζε. Εικόνα μέσω Wiki Commons.
Η τοποθεσία τους ήταν αποκαλυπτική: πυκνές αποικίες ζωής συγκεντρωμένες γύρω από γεωλογικά ρήγματα στην τεκτονική πλάκα.
Τι κρύβεται στα βαθιά
Η συντριπτική πλειοψηφία της ζωής στη Γη απαιτεί ηλιακό φως για να επιβιώσει. Γενικά, χρησιμοποιείτε το ηλιακό φως για να παράγετε θρεπτικά συστατικά μέσω της φωτοσύνθεσης, να τρώτε τα φυτά που τα παράγουν ή να τρώτε τα ζώα που τρώνε τα φυτά. Στα βαθιά νερά του ωκεανού, αυτό απλά δεν λειτουργεί.
Το ηλιακό φως γενικά διαπερνά τον ωκεανό σε βάθος περίπου 200 μέτρων (656 πόδια). Μετά από αυτό, τα πράγματα γίνονται πολύ σκοτεινά και πολύ κρύα.
Πριν από αυτήν την ανακάλυψη, επικρατούσε η ευρεία πεποίθηση ότι η ζωή στη βαθιά, άβυσσο ζώνη ήταν σπάνια και εξαρτιόταν αποκλειστικά από την αργή εμφάνιση οργανικών υπολειμμάτων από ψηλά. Αυτό δεν διαπίστωσαν οι ερευνητές. Συνάντησαν κοινότητες που κυριαρχούνταν από λεπτά, χλωμά σκουλήκια γνωστά ως σιβογλινίδες πολυχαίτες και μαλάκια που μοιάζουν με αχιβάδες και ονομάζονται δίθυρα . Αυτά τα πλάσματα έχουν σχηματίσει μια αξιοσημείωτη συνεργασία με εξειδικευμένα μικρόβια που εκτελούν ένα χημικό μαγικό κόλπο. Αυτά τα μικρόβια μετατρέπουν το υδρόθειο και το μεθάνιο - τοξικά για τους περισσότερους οργανισμούς - σε ενέργεια που συντηρεί ολόκληρη την κοινότητα. Στην ουσία, τα μικρόβια αντικατέστησαν τη φωτοσύνθεση με χημειοσύνθεση, παράγοντας θρεπτικά συστατικά όχι από το ηλιακό φως, αλλά από τη χημεία του ωκεανού.
Οι πολύχαιτοι που ζουν σε σωλήνες κυριαρχούν στα 6870 μέτρα στα Αλεούτια βάθη, με κηλίδες από λευκά μικροβιακά στρώματα. Από: Ινστιτούτο Επιστήμης και Μηχανικής Βαθέων Θαλασσών, CAS (IDSSE, CAS).
Αυτές οι κοινότητες «περιορίζονται σε περιοχές όπου υγρά πλούσια σε υδρόθειο ή/και μεθάνιο απελευθερώνονται μέσω γεωλογικών ρηγμάτων», δηλώνουν οι ερευνητές. Μια τέτοια τοποθεσία, γεμάτη σκουλήκια και μαλάκια, ονομάστηκε εύστοχα «Η βαθύτερη», καθώς είναι η βαθύτερη γνωστή τοποθεσία διαρροής που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα. Σε μια άλλη περιοχή, που ονομάζεται «Κοιλάδα Γουίντερσγουιτ», χιλιάδες σκουλήκια-σωλήνες, με τα κόκκινα, σαν λοφίο πλοκάμια τους εκτεταμένα, δημιουργούν έναν απόκοσμο κήπο στον πυθμένα της θάλασσας.
Από πού προέρχονται, λοιπόν, αυτές οι ζωογόνες χημικές ουσίες; Προέρχονται από παντού και από πουθενά συγκεκριμένα. Αλλά παγιδεύονται σε τεκτονικά ιδιαίτερα μέρη.
Κοινότητες στο σκοτάδι
Η ερευνητική ομάδα διεξήγαγε ισοτοπική ανάλυση του μεθανίου και διαπίστωσε ότι παράγεται από μικρόβια στα ιζήματα. Αυτά τρέφονται με οργανική ύλη που έχει παρασυρθεί από τα επιφανειακά ύδατα κατά τη διάρκεια χιλιετιών. Αυτή η οργανική ύλη παγιδεύεται στις βαθιές τάφρους και καθώς η τεκτονική πλάκα του Ειρηνικού κάμπτεται και υποβυθίζεται κάτω από τις γειτονικές πλάκες, δημιουργεί ρήγματα που λειτουργούν ως αγωγοί για τη διαφυγή των πλούσιων σε μεθάνιο ρευστών.
Οι ερευνητές υποδεικνύουν ότι αυτές οι κοινότητες μπορεί να είναι πιο συχνές από ό,τι είχε προηγουμένως φανταστεί. «Δεδομένων των γεωλογικών ομοιοτήτων με άλλες παρόμοιες τάφρους, τέτοιες κοινότητες που βασίζονται στη χημειοσύνθεση μπορεί να είναι πιο διαδεδομένες από ό,τι είχε προηγουμένως προβλεφθεί», γράφουν. Αυτά τα ευρήματα αμφισβητούν ριζικά «τα τρέχοντα μοντέλα ζωής σε ακραία όρια και τον κύκλο του άνθρακα στα βάθη του ωκεανού».
Τελικά, η ανακάλυψη ανοίγει νέα σύνορα στην εξερεύνηση των βαθέων υδάτων και μας αναγκάζει να ξανασκεφτούμε τι πιστεύαμε για τον βαθύ ωκεανό. Διευρύνει τα γνωστά ενδιαιτήματα για ζωή στον πλανήτη μας και παρέχει επίσης μια δελεαστική ματιά στο πώς θα μπορούσε να υπάρχει ζωή σε άλλα ακραία περιβάλλοντα, τόσο στη Γη όσο και ενδεχομένως σε άλλους κόσμους.
Γεωδίφης με πληροφορίες από zmescience.com
Για όλες τις λεπτομέρειες αυτής της πρωτοποριακής έρευνας, μπορείτε να διαβάσετε την πρωτότυπη εργασία εδώ .
Flourishing chemosynthetic life at the greatest depths of hadal trenches
https://www.nature.com/articles/s41586-025-09317-z
https://www.zmescience.com/science/oceanography/scientists-discover-life-finds-a-way-in-the-deepest-darkest-trenches-on-earth/