Μία νέα ηλικία για το κρανίο των Πετραλώνων

Μια ανακατασκευή του κρανίου των Πετραλώνων προσαρτημένου σε ένα τοίχωμα σπηλιάς με έναν σταλαγμίτη να φυτρώνει από την κεφαλή του.

Ένα μυστηριώδες κρανίο με έναν σταλαγμίτη που φυτρώνει από το κεφάλι του είναι περίπου 300.000 ετών και δεν είναι ούτε άνθρωπος ούτε Νεάντερταλ, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Το κρανίο των Πετραλώνων είναι ένα μυστηριώδες και σημαντικό κομμάτι στο παζλ της ανθρώπινης εξέλιξης. Αυτή η εικόνα είναι μια ανακατασκευή που απεικονίζει το κρανίο προσαρτημένο σε έναν τοίχο σπηλιάς. (Από τη Ναντίνα ).

Οι ερευνητές χρονολόγησαν το μυστηριώδες κρανίο από το σπήλαιο των Πετραλώνων στην Ελλάδα πριν από 300.000 χρόνια και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το απολίθωμα ανήκε σε μια αρχαία ανθρώπινη ομάδα που έζησε μαζί με τους Νεάντερταλ.

Το κρανίο φέρεται να ανακαλύφθηκε προσκολλημένο στον τοίχο του σπηλαίου των Πετραλώνων στη βόρεια Ελλάδα το 1960. Οι ερευνητές έκτοτε διαφωνούν για τη θέση του στο ανθρώπινο γενεαλογικό δέντρο και δυσκολεύονται να υπολογίσουν την ηλικία του - μέχρι τώρα.

Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε διαδικτυακά στις 14 Αυγούστου στο Journal of Human Evolution , οι ερευνητές χρονολόγησαν τον ασβεστίτη (μια ορυκτή μορφή ανθρακικού ασβεστίου που βρίσκεται συχνά σε σπηλιές) που προεξείχε από το κρανίο και διαπίστωσαν ότι ήταν τουλάχιστον 277.000 ετών. Δεν γνωρίζουν ακριβώς πόσο καιρό βρισκόταν το κρανίο στο σπήλαιο πριν αρχίσει να αποκτά ασβεστίτη, αλλά η νέα εκτίμηση βοηθά στον περιορισμό των προηγούμενων προσπαθειών χρονολόγησης του κρανίου, οι οποίες κυμαίνονταν από 170.000 έως 700.000 χρόνια.

Τα ευρήματα υποστηρίζουν προηγούμενες υποθέσεις ότι το άτομο Petralona έζησε στην Ευρώπη της Πλειστοκαινικής εποχής μαζί με τους Νεάντερταλ, αλλά ήταν μέρος μιας διαφορετικής ανθρώπινης ομάδας, που ονομάζεται ευρέως Homo heidelbergensis .

Το απολίθωμα των Πετραλώνων είναι διαφορετικό από τον H. sapiens και τους Νεάντερταλ, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Κρις Στρίνγκερ , παλαιοανθρωπολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο, «και η εκτίμηση της νέας εποχής υποστηρίζει την επιμονή και τη συνύπαρξη αυτού του πληθυσμού παράλληλα με την εξελισσόμενη γενεαλογία των Νεάντερταλ στο ύστερο Μέσο Πλειστόκαινο της Ευρώπης».

Το κρανίο της σπηλιάς των Πετραλώνων, που μερικές φορές ονομάζεται «Άνθρωπος των Πετραλώνων», ήταν σχεδόν σίγουρα ανδρικό με βάση το μέγεθος και την ανθεκτικότητα του απολιθώματος, σύμφωνα με τον Στρίνγκερ. Είπε επίσης ότι τα δόντια του κρανίου είχαν μέτρια φθορά, επομένως πιθανότατα ανήκε σε νεαρό ενήλικα.

Ενώ τα αρχεία για την ανακάλυψη του κρανίου είναι ελλιπή, ο Stringer σημείωσε ότι υπάρχουν στοιχεία που υποστηρίζουν την ιδέα ότι είχε κολλήσει στον τοίχο από επικαθίσεις ασβεστίτη - το ίδιο είδος που προεξείχαν από το κρανίο.

Για να εκτιμήσουν την ηλικία του ασβεστίτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια μέθοδο που ονομάζεται χρονολόγηση σειράς ουρανίου . Ο ασβεστίτης περιέχει μια μικρή ποσότητα ουρανίου , το οποίο διασπάται σε ένα άλλο ραδιενεργό στοιχείο που ονομάζεται θόριο σε μια καθορισμένη περίοδο. Αυτός ο σταθερός ρυθμός αποσύνθεσης σημαίνει ότι οι ερευνητές μπορούν να υπολογίσουν τις ηλικίες με βάση την αναλογία ουρανίου προς θόριο του ασβεστίτη. Ο ασβεστίτης κρανίου χρονολογείται περίπου 286.000 χρόνια πριν, με υψηλό βαθμό βεβαιότητας ότι είναι τουλάχιστον 277.000 ετών.

Η έρευνα χρονολόγησης υπέδειξε επίσης ότι ο ασβεστίτης αναπτύχθηκε αρκετά γρήγορα στο σπήλαιο. Ο Στρίνγκερ σημείωσε ότι πιθανότατα δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να αποκτήσει το κρανίο το πρώτο στρώμα ασβεστίτη, πράγμα που σημαίνει ότι το κρανίο είναι περίπου 300.000 ετών. Ωστόσο, το κρανίο θα μπορούσε να είναι παλαιότερο από 300.000 χρόνια αν ο ασβεστίτης χρειάστηκε περισσότερο χρόνο για να σχηματιστεί.

Η εκτίμηση των 300.000 ετών ταιριάζει με την ανάλυση του Stringer και των συναδέλφων του για ένα παρόμοιο απολίθωμα από τη Ζάμπια στην Αφρική, γνωστό ως κρανίο Kabwe. Η μελέτη τους του 2019 χρονολόγησε το κρανίο Kabwe, το οποίο συχνά αποδίδεται στο H. heidelbergensis , στα 299.000 χρόνια.

«Αυτό το απολίθωμα είναι πολύ συγκρίσιμο με αυτό των Πετραλώνων και θα τα κατέτασσα και τα δύο ως Homo heidelbergensis », είπε ο Στρίνγκερ.

Γεωδίφης με πληροφορίες από livescience

περισσότερα,

New U-series dates on the Petralona cranium, a key fossil in European human evolution

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0047248425000855?via%3Dihub

https://www.livescience.com/archaeology/human-evolution/mysterious-300-000-year-old-greek-cave-skull-was-neither-human-nor-neanderthal-study-finds