Είκοσι χρόνια αργότερα: Ποια μαθήματα πήραμε από τον τυφώνα Κατρίνα;
Άποψη της πλημμυρισμένης Νέας Ορλεάνης, Λουιζιάνα, μετά τον τυφώνα Κατρίνα. Από: Διοικητής Μαρκ Μόραν, του Κέντρου Μετεωρολογίας Αεροπορίας NOAA, και Υπολοχαγοί Φιλ Ίστμαν και Υπολοχαγοί Ντέιβ Ντέμερς, του Κέντρου Επιχειρήσεων Αεροσκαφών NOAA, μέσω του Wikimedia Commons.
Ο Τζον Μάτερ θυμάται να βλέπει τις στέγες μονοκατοικιών να προεξέχουν πάνω από την στάθμη του νερού στην Κάτω Ένατη Περιφέρεια της Νέας Ορλεάνης. Σπίτια σε φτωχότερες, χαμηλότερες περιοχές της πόλης, είπε, αποξηλώθηκαν από τα θεμέλιά τους και γκρεμίστηκαν στην απέναντι πλευρά του δρόμου.
Ο Μάτερ , καθηγητής Γεωεπιστημών και Περιβαλλοντικών Επιστημών στη Σχολή Διεθνών και Δημοσίων Υποθέσεων του Πανεπιστημίου Κολούμπια, επισκέφθηκε την ακτή του Κόλπου μετά την καταιγίδα και μίλησε με αξιωματούχους των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων που είναι υπεύθυνοι για τον προσδιορισμό του αριθμού των νεκρών. «Μπορείς πάντα να καταλάβεις [περίπου] ποιος πέθανε από τι», είπε. «Αλλά οι συνθήκες και οι λεπτομερείς αιτίες είναι πολύ δύσκολο να βρεθούν».
Αυτή την εβδομάδα συμπληρώνονται 20 χρόνια από την ιστορική άφιξη του τυφώνα Κατρίνα στην ξηρά στις 29 Αυγούστου 2005, όταν άνεμοι 190 χλμ/ώρα και κύματα καταιγίδας ύψους 9 μέτρων κατέστρεψαν την ακτή του Κόλπου. Παρόλο που το Σώμα Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ (USACE) κατασκεύασε ένα δίκτυο αναχωμάτων και αντιπλημμυρικών τειχών για να προστατεύσει τη Νέα Ορλεάνη από τις πλημμύρες, πάνω από 50 δομικές βλάβες κατά μήκος του συστήματος - η τελευταία ενημέρωση έγινε μετά τον τυφώνα Μπέτσι του 1965 - προκάλεσαν εκτεταμένες πλημμύρες και άφησαν το 80% της πόλης βυθισμένο. Η Κατρίνα παραμένει η πιο δαπανηρή φυσική καταστροφή στην ιστορία των ΗΠΑ, με 1.392 θανάτους (ένας αριθμός που καθορίστηκε από το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων το 2023).
Είκοσι χρόνια αφότου ο τυφώνας Κατρίνα αποκάλυψε θανατηφόρες αδυναμίες στην ετοιμότητα και την αντιμετώπιση καταστροφών του έθνους, ένα ερώτημα παραμένει: Είναι οι ΗΠΑ έτοιμες για τον επόμενο μεγάλο τυφώνα;
Μέσα από τα μάτια των καθηγητών του Πανεπιστημίου Κολούμπια - μερικοί που ταξίδεψαν για να βοηθήσουν τους επιζώντες ενώ άλλοι ανέλυσαν τις καταστροφικές ζημιές από τη Νέα Υόρκη - η προειδοποίηση είναι σαφής. Οι αποδυναμωμένες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, η εκούσια πολιτική αμέλεια και οι επίμονες κοινωνικοοικονομικές ανισότητες, λένε, θα συνεχίσουν να αφήνουν τους πιο ευάλωτους σε κίνδυνο όταν αναπόφευκτα έρθει η επόμενη Κατρίνα.
Η Γαλήνη Πριν την Καταιγίδα
Πριν από είκοσι χρόνια και 1.000 μίλια μακριά, τέσσερα μέλη ΔΕΠ του Πανεπιστημίου της Κολούμπια παρακολουθούσαν στενά τις προβλέψεις και προετοιμάζονταν για δράση, καθοδηγούμενα από τη δέσμευσή τους στην ετοιμότητα για καταστροφές και την αναγνώριση των συστημικών αποτυχιών στην αντιμετώπιση των ευάλωτων κοινοτήτων.
Η αγριότητα του τυφώνα Κατρίνα είχε καταγραφεί καλά ημέρες πριν ο τυφώνας πλησιάσει την ακτή του Κόλπου. Ωστόσο, οι καθυστερημένες εντολές εκκένωσης και ο χαμηλός αριθμός οχημάτων άφησαν πολλούς κατοίκους ανίκανους να διαφύγουν.
Στις 9 π.μ. στις 28 Αυγούστου - περίπου 21 ώρες πριν από την άφιξη στην ξηρά - ο Ρέι Νάγκιν, τότε δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης, εξέδωσε την πρώτη υποχρεωτική εκκένωση της πόλης λίγο μετά την αναβάθμιση του τυφώνα Κατρίνα σε καταιγίδα κατηγορίας 5. Παρόλα αυτά, εκτιμάται ότι 100.000 έως 150.000 κάτοικοι παρέμειναν στις εγκαταστάσεις τους.
«Η εκκένωση κηρύχθηκε πολύ αργά για να είναι αποτελεσματική», είπε ο Μούτερ. «Θα μπορούσατε να διατάξετε εκκένωση, αλλά δεν υπάρχει τίποτα που [πολλοί] άνθρωποι θα μπορούσαν να κάνουν γι' αυτό».
Σύμφωνα με την απογραφή του 2000, πάνω από ένας στους τέσσερις κατοίκους της Νέας Ορλεάνης ζούσε σε συνθήκες φτώχειας - που ισοδυναμεί με 17.050 δολάρια για μια τετραμελή οικογένεια - καθιστώντας την πόλη ισόβαθμη στην έκτη θέση των φτωχότερων χωρών.
Ακόμα κι αν οι άνθρωποι ήθελαν να εκκενώσουν την περιοχή, πολλοί δεν είχαν μεταφορικό μέσο, ειδικά με μόλις 21 ώρες προειδοποίηση. Συνολικά , το 15% των λευκών νοικοκυριών και το 35% των μαύρων νοικοκυριών δεν διέθεταν οχήματα, και μεταξύ των νοικοκυριών που ζούσαν σε συνθήκες φτώχειας, το ποσοστό αυτό κυμαινόταν κοντά στο 54%.
«Ήταν σαφές από την αρχή ότι [θα υπήρχε] μεγάλος αριθμός νεκρών», είπε ο Μούτερ. «Αυτό συνήθως δεν συμβαίνει στις ανεπτυγμένες χώρες».
Συνέπειες των τυφώνων Κατρίνα και Βίλμα, 2005. Από: evergladesnps, μέσω Wikimedia Commons.
Ένα καταφύγιο γίνεται κόλαση
Καθώς ο τυφώνας Κατρίνα πλησίαζε, το Superdome έγινε καταφύγιο για 10.000 ανθρώπους - ένας αριθμός που θα υπερτριπλασιαζόταν τις επόμενες ημέρες, καθώς οι κάτοικοι που είχαν αποκλειστεί στις στέγες διασώζονταν.
«Δεν πήγαινες [στο Superdome] εκτός αν ήσουν φτωχός», δήλωσε ο Steven Cohen , ανώτερος αντιπρύτανης της Σχολής Επαγγελματικών Σπουδών του Πανεπιστημίου Κολούμπια. Ο Cohen επέβλεπε την έρευνα για τις καταστροφές στο Ινστιτούτο Γης του Πανεπιστημίου Κολούμπια μετά τον τυφώνα Κατρίνα. Οι προμήθειες ήταν περιορισμένες, με τους εκτοπισμένους να φέρονται να λάμβαναν μόνο δύο μπουκάλια νερό των 230 γραμμαρίων και δύο γεύματα σε συσκευασία την ημέρα.
Το Superdome διακόπηκε η ηλεκτροδότηση καθώς ο τυφώνας Κατρίνα έφτασε στην ξηρά. Λίγο αργότερα, αναφορές από το στάδιο ανέφεραν ότι τμήματα της οροφής ξεφλούδιζαν, πλημμυρίζοντας το γρασίδι. Στο εσωτερικό, οι θερμοκρασίες ανέβηκαν στους 37 βαθμούς Κελσίου όταν το κλιματιστικό χαλούσε, και τα τρόφιμα χαλούσαν στα ψυγεία που δεν τροφοδοτούνταν.
«Οι οικογένειες ήταν στοιβαγμένες στο Superdome - ένας δυστοπικός εφιάλτης κακοποίησης φτωχών ανθρώπων», δήλωσε ο Irwin Redlener , παιδίατρος και ακτιβιστής δημόσιας υγείας που ίδρυσε το Εθνικό Κέντρο Ετοιμότητας για Καταστροφές (τώρα μέρος του Columbia Climate School). «Υπήρξε μια άσχημη έκρηξη ενός νέου επιπέδου ρατσισμού σε μια ήδη ρατσιστική πόλη».
Μαζεύοντας τα κομμάτια
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών (FEMA) έστειλε 475 λεωφορεία για να εκκενώσουν το Superdome στις 2 Σεπτεμβρίου. Μέχρι να φτάσουν οι τελευταίοι εκτοπισμένοι στο Χιούστον, είχε περάσει μια εβδομάδα από τότε που οι κάτοικοι άρχισαν να συσσωρεύονται στο στάδιο.
«Ο τυφώνας Κατρίνα ήταν μια έκφραση κοινωνικής ανισότητας», είπε ο Μάτερ. Σχεδόν όλοι οι εκτοπισμένοι στο Χιούστον ήταν από τη Νέα Ορλεάνη. Πάνω από το 90% ήταν μαύροι και έξι στους 10 είχαν εισόδημα νοικοκυριών το 2004 κάτω από 20.000 δολάρια (περίπου 34.000 δολάρια σε δολάρια του 2025).
Οι αποστολές διάσωσης και οι επιχειρήσεις ανακούφισης ξεκίνησαν αμέσως μετά την καταιγίδα. Μέχρι τις 8 Σεπτεμβρίου, πάνω από 51.000 μέλη της Εθνοφρουράς του Στρατού Ξηράς και της Αεροπορίας βρίσκονταν στην περιοχή του Κόλπου - μια από τις μεγαλύτερες εγχώριες κινητοποιήσεις της Εθνοφρουράς μέχρι την πανδημία COVID το 2020.
Η Νέα Ορλεάνη εκκενώνεται από προσωπικό της FEMA με βάρκες λόγω πλημμυρών που προκλήθηκαν από τον τυφώνα Κατρίνα.Μέλη της Ομάδας Αστικής Έρευνας και Διάσωσης της FEMA ξεκινούν την αποστολή τους για να βοηθήσουν τους κατοίκους που επλήγησαν από τον τυφώνα Κατρίνα. Πίστωση: Jocelyn Augustino / FEMA, μέσω Wikimedia Commons
Το Ταμείο Υγείας των Παιδιών, ένα δίκτυο υγειονομικής περίθαλψης που συνιδρύθηκε από τον Ρέντλενερ και τον τραγουδοποιό Πολ Σάιμον, παρείχε ιατρική βοήθεια σε κοινότητες με περιορισμένους πόρους. Οι γαλαζοπράσινες κινητές κλινικές του έγιναν έμβλημα βοήθειας στο Μπιλόξι, το Μπατόν Ρουζ και τη Νέα Ορλεάνη.
«Βλέπαμε πολλά παιδιά. Δεκάδες παιδιά με χαμηλό εισόδημα που υποβάλλονταν σε θεραπεία για τον καρκίνο έχασαν τα ιατρικά τους αρχεία», θυμήθηκε ο Ρέντλενερ. «Τα έστειλαν στο St. Jude's στο Τενεσί και οι γιατροί έπρεπε να μαντέψουν με τι είχαν να κάνουν».
Πολλοί τραυματισμοί και λοιμώξεις που σχετίζονται με την καταιγίδα δεν είχαν την κατάλληλη παρακολούθηση, δήλωσε ο Redlener. Υπήρχε μια σειρά από ιατρικά προβλήματα που σχετίζονται με μούχλα, λοιμώξεις, παιδικό άσθμα και άλλα.
Άλλες ασθένειες ήταν λιγότερο ορατές και παρέμεναν κάτω από την επιφάνεια. «Πολλοί άνθρωποι ήταν απλώς με κατάθλιψη και αγχωμένοι», είπε ο Ρέντλενερ.
Σε μια έρευνα μετά τον τυφώνα Κατρίνα , το 47,7% του δείγματος της μελέτης - κυρίως νέες, χαμηλού εισοδήματος, μαύρες μητέρες - εμφάνισαν πιθανή διαταραχή μετατραυματικού στρες.
Εν τω μεταξύ, τα συνεργεία διάσωσης ανέσυραν επιζώντες από τα σπίτια και ανέσυραν τα σώματα όσων δεν επέζησαν. Ο πνιγμός και τα σωματικά τραύματα ήταν οι κύριες αιτίες θανάτου, ακολουθούμενες από έμμεσες αιτίες όπως καρδιαγγειακά προβλήματα, δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα και τροχαία ατυχήματα. Ακόμα και 20 χρόνια αργότερα, ο αριθμός των θυμάτων αποτελεί αντικείμενο συζήτησης.
«Πόση ώρα συνεχίζεις να μετράς;» είπε ο Μάτερ. «Πόσες μέρες αργότερα θα έλεγες ακόμα ότι κάποιος πέθανε εξαιτίας του τυφώνα;»
Το δημόσιο σύστημα υγείας υπέστη ανεπανόρθωτες ζημιές, αφήνοντας πολλούς χωρίς την κατάλληλη φροντίδα, δήλωσε ο Mutter. Μήνες μετά την καταιγίδα, το ποσοστό θνησιμότητας στην Orleans Parish κατά το πρώτο εξάμηνο του 2006 ήταν 21% υψηλότερο από την ίδια περίοδο του 2002 έως του 2005.
Χιλιάδες επιζώντες του τυφώνα Κατρίνα σε καταφύγιο του Ερυθρού Σταυρού στο Αστροντόουμ του Χιούστον μεταφέρθηκαν με λεωφορεία σε καταφύγιο του Ερυθρού Σταυρού. Από: Andrea Booher/FEMA, μέσω Wikimedia Commons
Μια ασφαλέστερη πόλη, ένα έθνος με μεγαλύτερο κίνδυνο: Είμαστε έτοιμοι;
Από τον Φεβρουάριο του 2006, η FEMA παρείχε 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια - στέγαση και άλλες έκτακτες ανάγκες - για τους επιζώντες των τυφώνων Κατρίνα και Ρίτα, μιας άλλης καταιγίδας που έπληξε τη νοτιοδυτική Λουιζιάνα εβδομάδες μετά τον τυφώνα Κατρίνα.
Το Κογκρέσο ενέκρινε 14,5 δισεκατομμύρια δολάρια λίγο μετά τον τυφώνα Κατρίνα για την ανακατασκευή του συστήματος αναχωμάτων, αντιπλημμυρικών τειχών και αντλιοστασίων, και το 2019, η USACE ολοκλήρωσε το δίκτυο μήκους 350 μιλίων για την προστασία από πλημμύρες που συμβαίνουν μία φορά τον αιώνα.
Ωστόσο, οι πρόσφατες αλλαγές στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχουν διαστρεβλώσει τη διαχείριση καταστροφών. «Όλη η πρόοδος που έχει σημειώσει η FEMA από την Κατρίνα έχει καταστραφεί υπό την κυβέρνηση Τραμπ», είπε ο Κόεν. «Πήραν έναν οργανισμό που γινόταν καλύτερος και τον κατέστρεψαν».
Η FEMA διαχειρίζεται την ανάκαμψη από καταστροφές αφού ο πρόεδρος εγκρίνει το αίτημα ενός κυβερνήτη για κήρυξη μεγάλης καταστροφής ή έκτακτης ανάγκης - μια δύσκολη εντολή, καθώς ο Πρόεδρος Τραμπ είναι πρόθυμος να καταργήσει τον οργανισμό και να μεταθέσει τις αρμοδιότητες διαχείρισης καταστροφών στις πολιτείες.
«Οι ΗΠΑ ήταν καλύτερα προετοιμασμένες πριν από τον Τραμπ», δήλωσε ο Μάικλ Τζέραρντ , ιδρυτής του Κέντρου Sabin για το Δίκαιο της Κλιματικής Αλλαγής του Πανεπιστημίου της Κολούμπια, το οποίο αποτελεί μέρος της Σχολής Κλίματος. «Σχεδόν πάντα καταστάσεις όπως αυτές ξεπερνάνε την ικανότητα των πολιτειακών και τοπικών κυβερνήσεων να αντιμετωπίσουν επαρκώς. Γι' αυτό χρειαζόμαστε εθνικούς πόρους».
Ο Πρόεδρος Τραμπ στοχεύει να «απογαλακτιστεί από την FEMA », η οποία θα μπορούσε να καταργηθεί μόλις τελειώσει η εποχή των τυφώνων στον Ατλαντικό τον Νοέμβριο.
Ο διευθυντής του οργανισμού, Κάμερον Χάμιλτον, απολύθηκε τον Μάιο και αντικαταστάθηκε από τον Ντέιβιντ Ρίτσαρντσον, αξιωματούχο του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας - έναν με μικρή εμπειρία στη διαχείριση έκτακτων αναγκών. Πάνω από 12 κορυφαίοι αξιωματούχοι της FEMA παραιτήθηκαν στη συνέχεια και άλλοι 200 υπάλληλοι απολύθηκαν από την κυβέρνηση Τραμπ.
«Ολόκληρο το νόημα της FEMA είναι η αναγνώριση ότι οι πόλεις και οι πολιτείες δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν», είπε ο Mutter. «Όταν συνέβη ο τυφώνας Κατρίνα, ήταν ξεκάθαρο από νωρίς ότι η Νέα Ορλεάνη είχε κατακλυστεί».
Η ετοιμότητα του έθνους στη διαχείριση καταστροφών - συμπεριλαμβανομένου του ανακατασκευασμένου συστήματος αναχωμάτων- δοκιμάστηκε το 2021 με τον τυφώνα Ida, ο οποίος χτύπησε μόλις 50 μίλια δυτικά του σημείου προσέγγισης του τυφώνα Κατρίνα. Συνόδευσε ισχυρούς κεντρικούς ανέμους και προκάλεσε εντυπωσιακά κύματα καταιγίδας όπως η Κατρίνα. Παρόλο που η νέα υποδομή σχεδιάστηκε για να αντέχει κύματα ύψους 30 ποδιών, εκδόθηκαν υποχρεωτικές εκκενώσεις εκτός της ζώνης προστασίας από τις πλημμύρες.
«Τα αναχώματα άντεξαν», είπε ο Τζέραρντ. «Η πόλη είναι πιο ανθεκτική τώρα από πριν».
Η ίδια η Νέα Ορλεάνη βίωσε μικρές πλημμύρες, αλλά οι γειτονικές παράκτιες κοινότητες υπέστησαν καταστροφικές πλημμύρες - τα αναχώματά τους δεν ολοκληρώθηκαν μέχρι το καλοκαίρι μετά τον τυφώνα Άιντα. Ωστόσο, παρά τις σημαντικές επενδύσεις, το παρατεταμένο τραύμα από την Κατρίνα αφήνει πολλούς επιφυλακτικούς για μελλοντικές καταιγίδες.
«Ειλικρινά, δεν θα το μάθουμε μέχρι να ξανασυμβεί η Κατρίνα», είπε ο Μάτερ.
Γεωδίφης με πληροφορίες από columbia.edu
https://news.climate.columbia.edu/2025/08/25/twenty-years-later-what-lessons-have-we-learned-from-hurricane-katrina/