Ίχνη μελιού ανακαλύφθηκαν σε αρχαία ελληνικά αγγεία πριν από 2.500 χρόνια στο Πέστουμ

Το υπόγειο ιερό στο Πέστουμ της νότιας Ιταλίας, όπου βρέθηκαν τα αγγεία που περιείχαν τα υπολείμματα. Από: Diego Delso / Wikimedia Commons.

Μια ομάδα χημικών και αρχαιολόγων από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης λύνει ένα μυστήριο δεκαετιών, εντοπίζοντας βιοδείκτες μελιού σε οργανικά υπολείμματα που βρέθηκαν σε χάλκινα βάζα που ανασκάφηκαν από ένα ελληνικό ιερό του 6ου αιώνα π.Χ.

Για πάνω από μισό αιώνα, ένα αρχαιολογικό μυστήριο παρέμενε άλυτο: ποια ουσία ήταν κρυμμένη σε εκείνα τα αρχαία χάλκινα βάζα που ανακαλύφθηκαν σε ένα υπόγειο ελληνικό ιερό στο Πέστουμ , στη νότια Ιταλία; Η Ποσειδωνία ήταν αρχαία ελληνική αποικία της Κάτω Ιταλίας, στην περιοχή της Καμπανίας,νοτιοανατολικά της Νάπολης,

Σήμερα, χάρη σε τεχνικές ανάλυσης αιχμής, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης επιβεβαίωσε αυτό που για καιρό ήταν μόνο μια υποψία: ότι αυτά τα πορτοκαλί, κολλώδη υπολείμματα ήταν κάποτε, στην πραγματικότητα, μέλι .

Η ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε στο Journal of the American Chemical Society, λύνει ένα ερώτημα που προβληματίζει τους ειδικούς από τη δεκαετία του 1950 και καταδεικνύει πώς η σύγχρονη επιστήμη μπορεί να ανακτήσει χαμένες πληροφορίες από αντικείμενα που έχουν ήδη εξεταστεί ανεπιτυχώς στο παρελθόν.

Το ιερό όπου βρέθηκαν τα αγγεία ανακαλύφθηκε το 1954, μόλις μιάμιση ώρα με το αυτοκίνητο από την Πομπηία , και έκτοτε οι αρχαιολόγοι έκαναν εικασίες σχετικά με τη φύση των υπολειμμάτων που προσκολλούνταν στα χάλκινα βάζα. Δεδομένης της σημασίας του μελιού στον αρχαίο κόσμο - που χρησιμοποιούνταν τόσο σε θρησκευτικές προσφορές όσο και σε ταφικές τελετές- η αρχική υπόθεση ήταν ότι αποτελούνταν από κηρήθρες ή αποθηκευμένο μέλι. Ωστόσο, τρεις διαφορετικές ερευνητικές ομάδες, σε διάστημα τριάντα ετών, ανέλυσαν την ουσία χωρίς να μπορέσουν να επιβεβαιώσουν αυτή τη θεωρία. Αντ' αυτού, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι περιείχε ζωικό ή φυτικό λίπος μολυσμένο με γύρη και υπολείμματα εντόμων.

Αυτό το χάλκινο βάζο που εκτίθεται στο Μουσείο Ashmolean περιείχε μια μυστηριώδη ουσία (φαίνεται στο προσκήνιο) που πιθανότατα είναι αρχαίο μέλι. Από: Luciana da Costa Carvalho et al. / Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Για να ξεδιαλυθεί το μυστήριο, χρειάστηκε μια διεπιστημονική προσέγγιση και τεχνολογία αιχμής. Η ομάδα της Οξφόρδης, με επικεφαλής τον καθηγητή James McCullagh, διευθυντή του Ερευνητικού Κέντρου Φασματομετρίας Μάζας στο Τμήμα Χημείας, εφάρμοσε έναν συνδυασμό φασματοσκοπικών τεχνικών και τεχνικών φασματομετρίας μάζας για να αναλύσει τη μοριακή σύνθεση του υπολείμματος. Τα αποτελέσματα ήταν οριστικά: σάκχαρα, οργανικά οξέα και πρωτεΐνες βασιλικού πολτού -όλοι βιοδείκτες που σχετίζονται με το μέλι και το κερί μέλισσας εμφανίστηκαν σε ένα χημικό αποτύπωμα σχεδόν πανομοιότυπο με αυτό των σύγχρονων δειγμάτων μελιού.

Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις ήταν η διάκριση μεταξύ των αρχικών συστατικών του υπολείμματος και των ρύπων που είχαν συσσωρευτεί εδώ και αιώνες στο υπέδαφος. Η εφαρμογή πολλαπλών αναλυτικών τεχνικών ήταν το κλειδί για την επιτυχία αυτής της μελέτης , εξήγησε ο McCullagh. Χρησιμοποιώντας διάφορες προσεγγίσεις στη φασματομετρία μάζας και τη φασματοσκοπία, καταφέραμε να ανακατασκευάσουμε μια λεπτομερή εικόνα της μοριακής σύνθεσης, διαχωρίζοντας τους ρύπους, τα προϊόντα αποικοδόμησης και τους αρχικούς βιοδείκτες.

Η Δρ. Luciana da Costa Carvalho, μεταδιδακτορική ερευνήτρια και κύρια συγγραφέας της μελέτης, τόνισε ένα άλλο κρίσιμο εύρημα: την παρουσία προϊόντων διάβρωσης χαλκού στην επιφάνεια του υπολείμματος. Τα ιόντα χαλκού είναι βιοκτόνα εκ φύσεως και πιστεύουμε ότι η παρουσία τους βοήθησε στην προστασία των δεικτών ζάχαρης από τη μικροβιακή αποικοδόμηση , σημείωσε. Αυτή η λεπτομέρεια μπορεί να είναι ο λόγος για τον οποίο, παρά τους αιώνες, ορισμένα μόρια επέζησαν αρκετά ώστε να ταυτοποιηθούν.

Έτσι πιθανότατα μοιάζει το μέλι 2.500 ετών, σύμφωνα με νέες δοκιμές που χρησιμοποιούν σύγχρονες τεχνικές. Από: Luciana da Costa Carvalho et al. / Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης

Η μελέτη δεν θα ήταν δυνατή χωρίς τη συνεργασία μεταξύ του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και του Αρχαιολογικού Πάρκου της Πομπηίας. Το 2019, στο πλαίσιο των προετοιμασιών για την έκθεση «Μυστικός Δείπνος στην Πομπηία» στο Μουσείο Ashmolean, οι αρχές του Αρχαιολογικού Πάρκου του Paestum και της Velia δάνεισαν διάφορα ευρήματα, συμπεριλαμβανομένης μιας ελληνικής χάλκινης υδρίας και του οργανικού της περιεχομένου.

Η Δρ. Kelly Domoney, Διευθύντρια Επιστημών Κληρονομιάς στο Ashmolean και συν-συγγραφέας της μελέτης, υπενθύμισε τη σημασία αυτής της συνεργασίας: Είχαμε τη μοναδική ευκαιρία να αναλύσουμε εκ νέου αυτά τα περιεχόμενα με σύγχρονα όργανα στο Πανεπιστήμιο . Εκτός από την ταυτοποίηση του μελιού, οι αναλύσεις αποκάλυψαν και άλλα ενδιαφέροντα στοιχεία για τα αντικείμενα: μερικά είχαν αιθάλη στη βάση, ένδειξη χρήσης τους πάνω από εστίες φωτιάς, ενώ άλλα έδειξαν παχιά στρώματα κλίμακας, υποδεικνύοντας ότι χρησιμοποιούνταν ως λέβητες για τη θέρμανση νερού.

Για τον Δρ. Γκάμπριελ Τσούχτριγκελ, διευθυντή του Αρχαιολογικού Πάρκου της Πομπηίας και συν-συγγραφέα της μελέτης, αυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει τη δυνατότητα επανεξέτασης ήδη γνωστών αντικειμένων με νέα εργαλεία. Η εφαρμογή χημικών και επιστημονικών αναλύσεων μας επιτρέπει να υιοθετήσουμε μια πιο ενημερωμένη προσέγγιση στην κατανόηση της ζωής και των τελετουργιών των προηγούμενων κοινωνιών, ακόμη και μέσω υλικού που ήδη αποτελεί μέρος των συλλογών μουσείων , δήλωσε.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτή η εργασία θα εμπνεύσει μελλοντικές επαναναλύσεις αρχαίων υλικών, ειδικά εκείνων που, όπως αυτά τα βάζα, απορρίφθηκαν μετά από ασαφείς αρχικές δοκιμές. Άλλωστε, όπως δείχνει αυτή η περίπτωση, μερικές φορές η απάντηση ήταν εκεί από την αρχή, απλώς περιμένοντας την κατάλληλη τεχνολογία για να την αποκαλύψει.

https://www.labrujulaverde.com/en/2025/07/traces-of-honey-discovered-in-ancient-greek-vessels-from-2500-years-ago-in-paestum/