Φοίνιξ, το πλάσμα που επιβιώνει από τις φλόγες;
Τραπεζοφόρο με παράσταση Γρύπα, μέσο 2ου αιώνα μ.Χ [Αρχαιολογικό Μουσείο Κω].
Οι γρύπες και οι φοίνικες δεν είναι το ίδιο πράγμα. Είναι ξεχωριστά μυθολογικά πλάσματα από διαφορετικές παραδόσεις. Ένας γρύπας είναι ένα πλάσμα με σώμα λιονταριού και κεφάλι και φτερά αετού, ενώ ένας φοίνικας είναι ένα θρυλικό πουλί που συνδέεται με τη φωτιά, τον ήλιο και την αναγέννηση από τις στάχτες του.
Οι φοίνικες είναι παρόντες και σχετικά συνηθισμένοι στην ευρωπαϊκή εραλδική, η οποία αναπτύχθηκε κατά τον Ύστερο Μεσαίωνα. Εμφανίζονται συχνότερα ως οικόσημα και σπανιότερα ως ασπίδες θυρεών. Ο εραλδικός φοίνιξ απεικονίζεται ως το κεφάλι, το στήθος και τα φτερά ενός αετού που αναδύεται από μια φωτιά. Το ολόκληρο πλάσμα δεν απεικονίζεται ποτέ.
Ποιος είναι ο μύθος του Φοίνικα;
Τον 14ο αιώνα, ο Ιταλός ποιητής Δάντης Αλιγκιέρι αναφέρεται στον φοίνικα στο Άσμα XXIV της Κόλασης της Θείας Κωμωδίας:
«Έτσι ομολογείται από τους μεγάλους σοφούς ότι ο φοίνικας πεθαίνει και μετά ξαναγεννιέται, Όταν πλησιάζει τα 500 του χρόνια· Δεν τρέφεται με βότανα ή σιτηρά στη ζωή του, Αλλά μόνο με δάκρυα θυμιάματος και αμόμου, και η νάρδη και η σμύρνα είναι το τελευταίο του σεντόνι».
Ο Φοίνιξ είναι ένα μυθολογικό πουλί γνωστό για τον εξαιρετικό κύκλο ζωής του, που χαρακτηρίζεται από μια μακρά διάρκεια ζωής που μπορεί να διαρκέσει αιώνες ή και περισσότερο. Όταν φτάσει στο τέλος της ζωής του, λέγεται ότι πεθαίνει σε μια έκρηξη φλόγας, μόνο και μόνο για να ξαναγεννηθεί από τις στάχτες του ως νεαρό «κοτόπουλο».
Προερχόμενος από την ελληνική μυθολογία, έχει ανάλογες ιστορίες σε πολλούς πολιτισμούς, όπως η αιγυπτιακή και η περσική μυθολογία. Συνδεδεμένος με τον ήλιο, ένας φοίνικας αποκτά νέα ζωή αναγεννώμενος από τις στάχτες του προκάτοχού του. Μερικοί θρύλοι λένε ότι πεθαίνει σε μια επίδειξη φλόγας και καύσης, ενώ άλλοι λένε ότι απλώς πεθαίνει και αποσυντίθεται πριν γεννηθεί ξανά.
Η λατινική λέξη προέρχεται από την ελληνική λέξη φοίνιξ. Η ελληνική λέξη αναφέρεται για πρώτη φορά στη μυκηναϊκή ελληνική γλώσσα, «πο-νί-κε», που δεν σημαίνει γρύπας όπως ισχυρίζονται κάποιοι, και μπορεί να σημαίνει φοίνικας. Αυτή η λέξη είναι πιθανώς για το ριζάρι, μια κόκκινη βαφή που φτιάχνεται από το Rubia tinctorum. Η λέξη φοινικικός φαίνεται να προέρχεται από την ίδια ρίζα, που σημαίνει «αυτοί που εργάζονται με κόκκινες βαφές». Έτσι, ο φοίνικας μπορεί επίσης να σήμαινε «το φοινικικό πουλί» ή «το μωβ-κόκκινο πουλί».
Άγνωστο, πιάτο αγγειοπλαστικής που βρέθηκε στην Κάμειρο αλλά φτιάχτηκε στην Κω.Δείχνει μια φτερωτή θεά με το κεφάλι της γοργόνας να φοράει μια φούστα και να κρατάει ένα πουλί σε κάθε χέρι, του 600 π.Χ. (περίπου).Ύψος: 2,5 εκατοστά,διάμετρος: 32 εκατοστά, βάρος: 1,19 χιλιόγραμμα.Βρίσκεται στο «Βρετανικό» Μουσείο, από το 1860.
Εκτός από την παραπάνω αναφορά στη Γραμμική Β από τη Μυκηναϊκή Ελλάδα, η παλαιότερη σαφής αναφορά του στην αρχαία ελληνική γραμματεία βρίσκεται σε ένα απόσπασμα των «Προσταγών του Χείρωνα», του ποιητή Ησίοδου, του 8ου αιώνα π.Χ.
Στο απόσπασμα, ο σοφός κένταυρος Χείρωνας λέει σε έναν νεαρό ήρωα Αχιλλέα τα εξής: Ένα φλύαρο κοράκι ζει τώρα εννέα γενιές ηλικιωμένων ανδρών, αλλά η ζωή ενός ελαφιού είναι τετραπλάσια από τη ζωή ενός κορακιού, και η ζωή ενός κορακιού κάνει τρία ελάφια γερά, ενώ ο φοίνικας ζει περισσότερο από εννέα κοράκια, αλλά εμείς, οι Νύμφες με τα πλούσια μαλλιά κόρες του Δία, του κατόχου της αιγίδας, ζούμε περισσότερο από δέκα φοίνικες. Εκεί περιγράφοντας τη διάρκεια ζωής του φοίνικα ως περίπου 972, φορές τη διάρκεια ενός ανθρώπου.
Ο Φοίνιξ δεν είναι το μόνο πλάσμα που επιβιώνει από τις φλόγες
Τα μονοκύτταρα αρχαία και οι νοτιοαφρικανικοί ρυγχοφόροι μπορούν να ανεχθούν εξαιρετικά υψηλή θερμότητα.
Ορισμένα σκαθάρια στη Νότια Αφρική ζουν στο φίνμπος - μια ξηρή, γεμάτη θάμνους περιοχή που είναι επιρρεπής σε πυρκαγιές - και μπορούν να επιβιώσουν σε καυτές θερμοκρασίες.
Στο τέλος της ζωής του, ο φοίνικας σβήνει με στυλ. Με μια δυνατή κραυγή, το κατακόκκινο πουλί τυλίγεται στις φλόγες. Στη συνέχεια, από ένα σωρό από στάχτη, ένα μωρό πουλάκι βγάζει το μικροσκοπικό του κεφάλι. Ο φοίνικας έχει καεί, αλλά γεννιέται ξανά. Αυτή η ιστορία είναι κοινή στην αρχαία ελληνική και αιγυπτιακή μυθολογία. Και οι αναφορές στον φοίνικα εκτείνονται σε μυθοπλασία σήμερα, από τον Χάρι Πότερ μέχρι τη σειρά anime One Piece .
Δεν υπάρχουν πουθενά κρυμμένοι πραγματικοί φοίνικες. Αλλά η επιστήμη έχει αποκαλύψει ότι ορισμένα ζωντανά όντα μπορούν να αντέξουν αρκετή θερμότητα. Και όπως ο φοίνικας, μερικοί γεννιούνται ακόμη και από τις στάχτες.
Ορισμένες μονοκύτταρες μορφές ζωής, γνωστές ως υπερθερμόφιλα, προτιμούν τη ζέστη. Αυτά τα μικρόβια ζουν σε μέρη όπως θερμές πηγές και βαθιές θάλασσες. Μερικά είναι βακτήρια. Αλλά τα πιο ανθεκτικά και καυτά από όλα είναι μέλη των αρχαίων , ενός από τους τρεις τομείς της ζωής.
Δεν αγαπούν όλα τα αρχαία τη ζέστη, αλλά αυτά που μελέτησε ο Robert Kelly, μικροβιολόγος στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Ράλεϊ, την αγαπούν. Το ανώτατο όριο για αυτά τα ανθεκτικά κύτταρα είναι 120 βαθμοί Κελσίου - πολύ πάνω από το σημείο βρασμού του νερού. Αν μπείτε στις θερμές πηγές όπου ζουν, λέει ο Kelly, «το δέρμα σας ουσιαστικά θα πέσει από τα κόκαλά σας». Σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες, εξηγεί, το κρέας - συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπινων μυών - αρχίζει να μαγειρεύεται. Οι πρωτεΐνες διασπώνται.
Αλλά τα αρχαία έχουν αναπτύξει μοριακά κόλπα που διατηρούν τις πρωτεΐνες σταθερές σε αυτά τα περιβάλλοντα. Ο Kelly και οι συνάδελφοί του έχουν βρει χιλιάδες μικροσκοπικές σχέσεις μεταξύ μορίων που βοηθούν στη συγκράτηση των κυττάρων των αρχαίων καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν στα ύψη.
«Η φύση έχει πολλά πολύ ανεπαίσθητα πράγματα [που κάνει] για να σταθεροποιήσει μια πρωτεΐνη», λέει.Προσφέρει επίσης θερμική προστασία σε ζώα που είναι πολύ μεγαλύτερα από ένα μόνο κύτταρο.
Στη Νότια Αφρική, σκαθάρια που ονομάζονται σκαθάρια ζουν στο Φίνμπος - μια ξηρή, γεμάτη θάμνους περιοχή που είναι επιρρεπής σε πυρκαγιές. Η εντομολόγος Μάριον Τζάβαλ έκανε πεζοπορία εκεί με τους φίλους της πριν από αρκετά χρόνια. Καθώς διέσχιζαν μια περιοχή που είχε πρόσφατα καεί, εμπνεύστηκε.
«Είδαμε ένα σωρό πολύ μικροσκοπικά σκαθάρια να περπατούν στο πάτωμα. Αλλά, σαν πολύ, πολύ μικρά έντομα που δεν είναι πραγματικά ικανά να πετάξουν», λέει η Javal, του Ινστιτούτου Έρευνας για την Ανάπτυξη στο Μονπελιέ της Γαλλίας. «Αρχίσαμε να αναρωτιόμαστε πώς και γιατί βρέθηκαν εδώ».
Τα σκαθάρια που μπορούν να πετάξουν θα μπορούσαν να ξεφύγουν από ένα έγκαυμα. Αλλά όσα δεν μπορούν να πετάξουν κολλάνε, λέει η Javal. Τα έντομα είναι εξώθερμα - το σώμα τους έχει την ίδια θερμοκρασία με τον αέρα γύρω τους. Καθώς ο αέρας θερμαίνεται κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς, θερμαίνονται και αυτά.
Πώς, λοιπόν, επιβιώνουν τα έντομα που δεν πετούν από το έγκαυμα;
Η Τζαβάλ και οι συνάδελφοί της συνέλεξαν σκαθάρια από την περιοχή και εξέτασαν πόση θερμότητα μπορούσαν να αντέξουν. Ένα είδος, το Ocladius costiger , μπορούσε να επιβιώσει έως και 52,6° C (126,7° F). Ένα άλλο, το Cryptolarynx variabilis , έζησε έως και 53,4° C (128,1° F), ανέφεραν οι ερευνητές το 2022 στο Ecological Entomology .
«Ήταν αρκετά απροσδόκητο να προσπαθήσουμε να βρούμε τόσο υψηλή θερμοκρασία για αυτά τα πολύ μικροσκοπικά σκαθάρια που είχαμε στη μελέτη», λέει ο Javal.
Όπως τα αρχαία, έτσι και αυτά τα σκαθάρια μπορεί να έχουν κάποιες μοριακές προσαρμογές στα κύτταρά τους που τα βοηθούν να επιβιώσουν, σημειώνει. Ή ίσως τα έντομα σκάβουν στο έδαφος για να ξεφύγουν από τις φλόγες.
Άλλα είδη σκαθαριών βρίσκουν ασφάλεια σε μια άλλη μορφή ζωής που μπορεί να αντέξει το κάψιμο, σημειώνει η Javal. Αυτά τα σκαθάρια γεννούν αυγά μέσα σε φυτά με σκληρό, ξυλώδες εξωτερικό περίβλημα που λειτουργεί ως φυσική προστασία από τη φωτιά. Όταν οι πυρκαγιές σβήσουν, τα αυγά των σκαθαριών εκκολάπτονται - σαν φοίνικας από τις στάχτες.
Γεωδίφης με πληροφορίες από sciencenews, Βικιπαίδεια και Britannica
https://www.sciencenews.org/article/phoenix-heat-weevils-hot-springs-fires