Οι μεγαλύτερες πόλεις της Αμερικής βυθίζονται;
Γιατί βυθίζονται όλες οι μεγαλύτερες πόλεις της Αμερικής; Μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι οι 28 πιο πυκνοκατοικημένες μητροπολιτικές περιοχές της χώρας χάνουν υψόμετρο, από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Σιάτλ.
Οι πόλεις κάθονται ακίνητες στο τοπίο - μια εκτεταμένη συλλογή από δρόμους, πεζοδρόμια και κτίρια είναι σχεδιασμένα για να διαρκέσουν για γενιές. Αλλά σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι αστικές περιοχές μετατοπίζονται σιωπηλά: Η γη από κάτω τους βυθίζεται, μια διαδικασία γνωστή ως καθίζηση, κυρίως επειδή οι άνθρωποι χρησιμοποιούν πάρα πολλά υπόγεια ύδατα και οι υδροφορείς καταρρέουν.Το βάρος μιας μητρόπολης, επίσης, συμπιέζει το υποκείμενο έδαφος.
Το 1982, μια σουρεαλιστική σκηνή ξεδιπλώθηκε από ένα σημείο θέασης στην West 54th Street στη Νέα Υόρκη, προσφέροντας μια εντυπωσιακή θέα του αστικού τοπίου. Η εικόνα, τραβηγμένη από το ξενοδοχείο Warwick, αναδεικνύει τον εμβληματικό ορίζοντα της πόλης, με πανύψηλα κτίρια να αντιπαρατίθενται με τη φασαρία των δρόμων από κάτω. Η προοπτική από αυτή την τοποθεσία σκιαγραφεί μια πόλη ζωντανή και εκτεταμένη, μια αντανάκλαση της θέσης της Νέας Υόρκης ως παγκόσμιου κόμβου πολιτισμού, εμπορίου και δημιουργικότητας.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Cities χαρτογράφησε την κλίμακα αυτής της κρίσης αργής κίνησης σε όλη τη χώρα. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δορυφόρους για να μετρήσουν πώς αλλάζει το υψόμετρο στις 28 πιο πυκνοκατοικημένες πόλεις της Αμερικής - συμπεριλαμβανομένων της Νέας Υόρκης, του Ντάλας και του Σιάτλ - και διαπίστωσαν ότι σε κάθε μία από αυτές, τουλάχιστον το 20% της αστικής περιοχής βυθίζεται. Σε 25 πόλεις, τα 2/3 ή περισσότερο της περιοχής υποχωρούν, με ρυθμούς έως και 0,4 ίντσες κάθε χρόνο δηλαδή περίπου 1.016 εκατοστά. (Στους παρακάτω χάρτες, το κόκκινο υποδεικνύει περιοχές όπου η καθίζηση είναι η ταχύτερη).
Η άντληση υπόγειων υδάτων ήταν υπεύθυνη για το 80% της συνολικής καθίζησης στις πόλεις. Καθώς οι αστικές περιοχές αναπτύσσονται - και καθώς η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει τις ξηρασίες, ειδικά στη Δύση των ΗΠΑ - οι άνθρωποι και οι βιομηχανίες τους απαιτούν περισσότερο νερό. Συνολικά, η μελέτη διαπίστωσε ότι στις 28 πόλεις, σχεδόν 7.000 τετραγωνικά μίλια γης υποχωρούν, απειλώντας 29.000 κτίρια και επηρεάζοντας ενδεχομένως 34 εκατομμύρια ανθρώπους. Στα σημεία με έντονη δραστηριότητα περιλαμβάνονται το Λος Άντζελες, το Λας Βέγκας, το Σαν Φρανσίσκο και η Ουάσινγκτον. «Στις πόλεις όπου έχουμε πυκνότερο πληθυσμό και κτίρια, έχουμε ταχύτερο ρυθμό καθίζησης της γης και υψηλότερο κίνδυνο ζημιών», δήλωσε ο Manoochehr Shirzaei, ειδικός περιβαλλοντικής ασφάλειας στο Virginia Tech και συν-συγγραφέας της εργασίας.
Αυτός ο χάρτης του Χιούστον δείχνει τις περιοχές με την ταχύτερη καθίζηση με κόκκινο χρώμα. Από Ohenhen, et al., Nature Cities.
Η μητρόπολη της χώρας, που βυθίζεται ταχύτερα, το Χιούστον, έχει το 40% της έκτασής της να μειώνεται περισσότερο από 1/5 της ίντσας ετησίως, με ένα άλλο 12% της γης της να υποχωρεί με διπλάσιο ρυθμό. Τμήματα της πόλης έχουν ήδη βυθιστεί κατά αρκετά πόδια, αποτέλεσμα δεκαετιών άντλησης υπερβολικής ποσότητας υπόγειων υδάτων και υπερβολικής ποσότητας ορυκτών καυσίμων από τους ανθρώπους. Το Χιούστον ήδη παλεύει με πλημμύρες από τυφώνες και καταιγίδες που επιδεινώνονται από την κλιματική αλλαγή, ενώ οι καθιζήσεις δημιουργούν κοιλότητες για να συσσωρευτεί όλο αυτό το νερό.
Αν μια αστική περιοχή βυθίζεται με ομοιόμορφο ρυθμό, μπορεί να μην αποτελεί ιδιαίτερο πρόβλημα, καθώς όλες οι υποδομές θα κινούνται μαζί. Αλλά το πρόβλημα, σύμφωνα με τους ερευνητές, είναι η «διαφορική καθίζηση», όπου οι ρυθμοί διαφέρουν σε μικρή κλίμακα. Αν το ένα άκρο ενός κτιρίου βυθίζεται κατά το 1/4 της ίντσας ετησίως και το άλλο κατά 3/4 της ίντσας, η διαφορά θα αποσταθεροποιήσει τα θεμέλια του κτιρίου.
Αυτός ο χάρτης δείχνει την πόλη της Νέας Υόρκης. Ohenhen, et al., Nature Cities.
Ενώ η καθίζηση ενός κλάσματος της ίντσας κάθε χρόνο μπορεί να μη φαίνεται μεγάλη, τα χρόνια αρχίζουν να συσσωρεύονται: Σε μόλις μια δεκαετία, μια πόλη μπορεί να καταλήξει με 6 ίντσες απώλειας υψομέτρου. Τμήματα των γεωργικών περιοχών της Καλιφόρνια που αντιμετωπίζουν πρόβλημα νερού έχουν μειωθεί κατά σχεδόν 9 μέτρα , και ορισμένα μέρη στην Πόλη του Μεξικού βυθίζονται κατά 50 εκατοστά κάθε χρόνο . «Η καθίζηση είναι ένα σιωπηλό πρόβλημα», δήλωσε ο ερευνητής Darío Solano-Rojas, ο οποίος μελετά την καθίζηση στο Εθνικό Αυτόνομο Πανεπιστήμιο του Μεξικού, αλλά δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. «Τώρα που η κατάσταση με τη λειψυδρία επιδεινώνεται, τότε είναι σαν, εντάξει, πρέπει να κάνουμε κάτι για το νερό, και παράλληλα, να κάνουμε κάτι για την καθίζηση».
Οι δρόμοι και τα αεροδρόμια, τα οποία εκτείνονται σε μεγάλες αποστάσεις σε όλο το τοπίο, διατρέχουν επίσης σημαντικό κίνδυνο επειδή υπάρχει μεγάλο περιθώριο για διαφορική καθίζηση: Η μελέτη διαπίστωσε ότι το αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης βυθίζεται κατά 0.60 εκατοστά ετησίως. Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι ότι η προηγούμενη έρευνα του Shirzaei εξέτασε άλλες υποδομές στην Ανατολική Ακτή και ανακάλυψε ότι και τα 10 αναχώματα που μέτρησε η ομάδα του βυθίζονταν, αφήνοντας ευάλωτα 46.000 άτομα και ακίνητα αξίας 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Shirzaei διαπίστωσε επίσης ότι παράκτιες πόλεις όπως το Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας και περιοχές γύρω από τον κόλπο Chesapeake βυθίζονται κατά 0,50 εκατοστά ετησίως, ενώ η στάθμη της θάλασσας αυξάνεται με τον ίδιο τρόπο, διπλασιάζοντας ουσιαστικά τις πλημμύρες.
Και τέλος, το Λας Βέγκας.Ohenhen, κ.ά., Nature Cities
Μέχρι πρόσφατα, όμως, οι πόλεις δεν διέθεταν τα δεδομένα ακριβούς κλίμακας που χρειάζονται για να προσδιορίσουν ποιες περιοχές υποχωρούν και ποια κτίρια και δρόμοι ενδέχεται να κινδυνεύουν. «Αυτή η μελέτη κάνει πραγματικά τη δουλειά που απαιτείται για να το καταδείξει αυτό, αξιολογώντας πολύ συστηματικά το θέμα σε όλη τη χώρα και δείχνοντας πραγματικά πόσο λίγα έχουμε κάνει μέχρι στιγμής για να κάνουμε οτιδήποτε για αυτό το πρόβλημα», δήλωσε ο Ρόλαντ Μπέργκμαν, γεωφυσικός που μελετά τις υποχωρήσεις στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, αλλά δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Η λύση για την καθίζηση
Είναι η επαναφορά νερού στο έδαφος, αυτό που οι επιστήμονες ονομάζουν διαχειριζόμενη επαναφόρτιση του υδροφορέα, η οποία μπορεί να αναδιογκώσει τη γη. Οι αγρότες στην Καλιφόρνια το κάνουν αυτό με την περίσσεια νερού κατά την περίοδο των βροχών, ώστε να μπορούν να το αντλούν πίσω σε περιόδους ανάγκης. «Εγγενώς το αντλείς, γνωρίζοντας ότι μπορείς να το ανακτήσεις με την πάροδο του χρόνου, είτε μέσω βροχοπτώσεων που θα διεισδύσουν φυσικά και θα επαναφορτιστούν, είτε μέσω διαχειριζόμενης επαναφόρτισης του υδροφορέα», δήλωσε η Amanda Fencl, διευθύντρια κλιματικής επιστήμης για το πρόγραμμα για το κλίμα και την ενέργεια στην Ένωση Ανησυχούντων Επιστημόνων, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Έτσι, όπου η καθίζηση οφείλεται στην κακή διαχείριση των υπόγειων υδάτων, αποτελεί επίσης ένα πρόβλημα που μπορεί να λυθεί. «Με την καθίζηση του εδάφους, στις περισσότερες περιπτώσεις έχουμε άφθονο χρόνο», είπε ο Shirzaei, «και έχουμε οικονομικές λύσεις».
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα grist.org
https://grist.org/cities/study-biggest-cities-sinking-new-york-houston/
