Η εποχή και τα έργα των Ανθρώπων

Αρχαιολόγοι ενώνουν τις δυνάμεις τους με γεωλόγους στην αναζήτηση του ορισμού της εποχής του ανθρώπου.

Μια νέα αρχαιολογία αναπτύσσεται με βάση στοιχεία ανθρώπινης δραστηριότητας στο ιζηματογενές αρχείο της Γης, και οι αρχαιολόγοι συμβάλλουν στον ορισμό της Ανθρωπόκαινου ως νέου σταδίου στο γεωλογικό αρχείο.

Η εξέλιξη του ανθρώπινου νου μας επέτρεψε να υπερβούμε τις σύγχρονες αντιλήψεις μας για τον χρόνο και να επεκταθούμε στο πεδίο της « βαθιάς χρονικής σκέψης ». Ένα παράδειγμα αυτού είναι η Γεωλογική Χρονική Κλίμακα (GTS), μια ανθρώπινη κατασκευή που ανιχνεύει τα αστροφυσικά γεγονότα που έχουν επηρεάσει τη σύνθεση και τη δομή της Γης από τότε που σχηματίστηκε, πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια.

Οι επιστήμονες έχουν συγκεντρώσει κομμάτια αυτής της τεράστιας χρονικής κλίμακας σε περιόδους σχετικής κλιματικής και βιοτικής σταθερότητας με βάση γεωλογικά και απολιθωμένα δεδομένα. Ταξινομώντας αυτά τα γεγονότα διαδοχικά στο χρόνο, μπόρεσαν να ανακατασκευάσουν πότε, πώς και υπό ποιες συνθήκες εμφανίστηκε η ζωή στον πλανήτη. Υπό την αιγίδα της Διεθνούς Ένωσης Γεωλογικών Επιστημών (IUGS), η Διεθνής Επιτροπή Στρωματογραφίας (ICS) είναι επιφορτισμένη με τον ορισμό γεωλογικών εποχών με βάση θεμελιώδεις αλλαγές που καταγράφηκαν στους γεωλογικούς σχηματισμούς της Γης. Η GTS συχνά απεικονίζεται με σπειροειδείς ομόκεντρους κλάδους χωρισμένους σε τμήματα που αντιπροσωπεύουν διακριτές γεωλογικές εποχές που ορίζονται από περιόδους σχετικής γεωβιολογικής σταθερότητας.

Αυτές οι εποχές ονομάζονται, χρονολογούνται και ταξινομούνται, και το μήκος κάθε τμήματος είναι ανάλογο με τη διάρκειά του σε σχέση με τις άλλες φάσεις. Καθώς προχωράμε προς τους εξωτερικούς δακτυλίους της σπείρας, παρατηρούμε ότι τα χρονικά τμήματα σταδιακά μικραίνουν, ειδικά πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια, μετά τον πρωτοφανή πολλαπλασιασμό σύνθετων μορφών ζωής που εμφανίστηκαν κατά την Κάμβρια έκρηξη , η οποία επιτάχυνε τον ρυθμό των παγκόσμιων οικολογικών αλλαγών που καταγράφηκαν στα στρώματα της Γης.

Η εμφάνιση του πρώτου ανθρωποειδούς έχει εντοπιστεί πριν από περίπου 7 εκατομμύρια χρόνια και τοποθετείται στην άκρη του τελευταίου κλάδου της σπείρας, υπογραμμίζοντας πόσο λίγος χρόνος έχει περάσει, σχετικά, από τότε που εμφανίστηκαν οι πρόγονοί μας στον πλανήτη. Με βάση τα παγκόσμια κλιματικά δεδομένα, η εξελικτική ιστορία του γένους Homo έλαβε χώρα καθ' όλη τη διάρκεια της Τεταρτοκαινικής-Τεταρτογενούς Περιόδου που ξεκίνησε περίπου 2,58 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά την Πλειστόκαινο Εποχή. Αυτή η περίοδος συμπίπτει περίπου με την εφεύρεση των πρώτων πρωτοποριακών ανθρώπινων τεχνολογιών από πέτρα . Ένα γεγονός υπερθέρμανσης του πλανήτη που ξεκίνησε πριν από 11.650 χρόνια περίπου την ίδια εποχή με την εμφάνιση των πρώιμων καθιστικών πολιτισμών στην Εύφορη Ημισέληνο σηματοδοτεί την έναρξη της Ολοκαινικής Εποχής, στην οποία ζούμε σήμερα.

Η Ανθρωπόκαινος (Η Εποχή των Ανθρώπων) έχει προταθεί ως μια νέα γεωλογική εποχή μετά ή εντός του Ολόκαινου και, εάν επισημοποιηθεί, θα είναι η πρώτη που θα εισαχθεί με βάση τις γεωλογικά παρατηρήσιμες επιπτώσεις της ανθρώπινης δραστηριότητας στον πλανήτη. Αυτή η συναρπαστική πρόταση ώθησε τη σύσταση της Ομάδας Εργασίας Ανθρωπόκαινου (AWG), η οποία έχει ως έργο να αξιολογήσει εάν η γεωφυσική υπογραφή της ανθρώπινης συμπεριφοράς επαρκεί για να δικαιολογήσει την τοποθέτηση αυτής της νέας εποχής στην κορυφή των σπειροειδών κλάδων του GTS. Ενώ πολλοί επιστήμονες συμφωνούν κατ' αρχήν στην ιδέα, ένα σημαντικό σημείο διαφωνίας είναι πότε ακριβώς ξεκίνησε το Ανθρωπόκαινο .

Όπως ήταν αναμενόμενο, ο προσδιορισμός ενός ακριβούς ορίου όταν η ανθρώπινη δραστηριότητα προκάλεσε αναγνωρίσιμη παγκόσμια γεωλογική αλλοίωση έχει αποδειχθεί ένα πολύ δύσκολο έργο, για το οποίο γεωλόγοι και αρχαιολόγοι συνεργάζονται. Ορισμένοι αρχαιολόγοι θεωρούν την Ανθρωπόκαινο ως μια σταδιακή διαδικασία, η γένεση της οποίας μπορεί να εντοπιστεί διαχρονικά στα στρώματα της Γης ήδη από δεκάδες χιλιάδες χρόνια πριν, όταν οι σύγχρονοι άνθρωποι εδραίωσαν την πλανητική κυριαρχία , οικειοποιούμενοι και μεταμορφώνοντας τοπία και βιοτικούς πόρους με αρχαιολογικά ανιχνεύσιμους τρόπους.

Ανθρωπογενή σήματα, όπως οι αλλαγές στα οικοσυστήματα που προκλήθηκαν από το υπερβολικό κυνήγι της μεγαπανίδας της εποχής των παγετώνων από τον άνθρωπο , μπορούν να ανιχνευθούν σε αυτήν την περίοδο. Πριν από 10.000 χρόνια, η εξημέρωση φυτών και ζώων ώθησε την ανθρώπινη μηχανική των οικοσυστημάτων , καθώς οι πληθυσμοί αυξάνονταν σταθερά με την πάροδο του χρόνου. 

Πριν από περίπου 5.000 χρόνια, οι πρώτες αστικές κατοικίες προσέλκυσαν αυξανόμενο αριθμό ατόμων σε περιορισμένες περιοχές και η τεχνολογική καινοτομία σημείωσε άνοδο μετά την εφεύρεση της μεταλλουργίας. Οι αυξανόμενοι πληθυσμοί και η εντατικοποιημένη γεωργία κατανάλωναν και τροποποίησαν τη γη, και η κτηνοτροφία οδήγησαν σε αυξήσεις στις εκπομπές μεθανίου που ανιχνεύονται στο ιζηματογενές αρχείο της Γης.

Το ανθρώπινο αποτύπωμα στον πλανήτη γίνεται σημαντικά πιο εμφανές μετά την έναρξη της βιομηχανικής εποχής στον δυτικό κόσμο πριν από περίπου 200 χρόνια, με την αύξηση των εκπομπών άνθρακα από την καύση άνθρακα για την τροφοδότηση της τεχνολογικής ανάπτυξης και την αυξανόμενη συγκέντρωση αερίων του θερμοκηπίου που οδηγούν στην υπερθέρμανση του πλανήτη.

Ενώ υπάρχουν βιώσιμα επιχειρήματα που υποστηρίζουν καθένα από αυτά τα σημάδια κατά μήκος της εξελικτικής μας οδού, η AWG κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η καταλληλότερη στιγμή για την έναρξη της Ανθρωπόκαινου θα ήταν η δεκαετία του 1950, όταν η Μεγάλη Επιτάχυνση αύξησε απότομα τα σημάδια της ανθρώπινης δραστηριότητας στο παγκόσμιο γεωλογικό αρχείο. Αυτό έκανε τα σημάδια ακόμη πιο ξεκάθαρα χάρη σε ένα ευρύ φάσμα δεικτών που καταγράφουν ταυτόχρονα τα συμπτώματά τους, όπως η απορρύθμιση του κλίματος, η ατμοσφαιρική, η χερσαία και η υδάτινη ρύπανση, η απώλεια βιοποικιλότητας, η υπερβολική κατανάλωση πόρων και οι μαζικοί μετασχηματισμοί της γης.

Τον Μάρτιο του 2024 , το IUGS αποφάσισε να μην ενσωματώσει επίσημα την Ανθρωπόκαινο στην GTS. Μια ετυμηγορία που δεν έχει καταπραΰνει σχεδόν καθόλου τις διαφωνίες γύρω από αυτό το θέμα. Υπάρχουν και άλλα προβλήματα που σχετίζονται με αυτό το ζήτημα. Για παράδειγμα, ενώ οι υπάρχουσες χρονοστρωματογραφικές διαιρέσεις της GTS καταγράφουν περιόδους σταθερότητας που διαρκούν εκατομμύρια χρόνια, η Ανθρωπόκαινος θα ήταν η πρώτη γεωλογική εποχή που θα συνέβαινε μόνο μέσα σε μια ανθρώπινη ζωή.

Ακόμα κι αν τοποθετήσουμε την έναρξή της χιλιάδες χρόνια πριν από τη βιομηχανική επανάσταση, το ιζηματογενές αρχείο του Ανθρωποκαίνου βρίσκεται ακόμη υπό διαμόρφωση. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα αυτής της συναρπαστικής συζήτησης σε ολόκληρο τον πλανήτη, το Ανθρωποκαίνο έχει εισέλθει ανεξίτηλα στον επιστημονικό και κοινωνικό διάλογο, καθώς ο κόσμος αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις που θέτει η άνευ προηγουμένου επέκταση των προηγμένων ανθρώπινων πληθυσμών με μοναδικές τεχνοκοινωνικές συμπεριφορές που πλέον συνδέονται σαφώς με κατακλυσμικά κλιματικά γεγονότα και βιολογική γενοκτονία. Έχει καταστεί σαφές ότι οι επιπτώσεις του Ανθρωποκαίνου ξεπερνούν πλέον το ζήτημα της εγκυρότητάς του ως γεωχρονολογικής διαίρεσης στην εξελικτική ιστορία της Γης.

Ενώ οι γεωλόγοι εξετάζουν τα τελικά αποτελέσματα μακροπρόθεσμων παλαιοοικολογικών σεναρίων, οι αρχαιολόγοι επικεντρώνονται σε πιο πρόσφατα στρώματα που καταγράφουν την προέλευση και την εξέλιξη της ανθρώπινης ζωής ( την αρχαιόσφαιρα ). Συναρπαστικές ερμηνείες προκύπτουν από τη συνεργασία μεταξύ γεωλόγων και αρχαιολόγων σχετικά με το ζήτημα της Ανθρωπόκαινου. Μεταξύ αυτών, η έννοια της φυσικής τεχνόσφαιρας είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα, καθώς θίγει ερωτήματα σχετικά με το πώς ολόκληρη η μάζα των υλικών που κατασκευάζονται και τροποποιούνται από τους ανθρώπους αφομοιώνεται στο σύστημα της Γης.

 Το 2016 , ο Jan Zalasiewicz και οι συνεργάτες του εκτίμησαν ότι η συνολική μάζα της φυσικής τεχνόσφαιρας ήταν ένα εκπληκτικό ποσό 30 τρισεκατομμυρίων τόνων και συνεχίζει να αυξάνεται, ξεπερνώντας κατά πολύ τόσο τον όγκο όσο και την ποικιλομορφία της εξημερωμένης βιόσφαιρας (φυτά και ζώα).

«Ορίζουμε τη φυσική τεχνόσφαιρα ως την αποτελούμενη από τεχνολογικά υλικά μέσα στα οποία μπορεί να διακριθεί ένα ανθρώπινο συστατικό, με ένα μέρος σε ενεργή χρήση και ένα μέρος να είναι ένα υλικό υπόλειμμα. Η ανθρώπινη υπογραφή μπορεί να αναγνωριστεί από χαρακτηριστικά όπως η μορφή, η λειτουργία και η σύνθεση που προκύπτουν από σκόπιμο σχεδιασμό, κατασκευή και επεξεργασία. Αυτό περιλαμβάνει την εξόρυξη, την επεξεργασία και τον εξευγενισμό των πρώτων γεωλογικών υλικών σε νέες μορφές και συνδυασμούς στοιχείων, ενώσεων και προϊόντων», αναφέρει το άρθρο του Zalasiewicz και των συναδέλφων του που δημοσιεύτηκε στο Anthropocene Review, Ηνωμένο Βασίλειο.

Η μελέτη πρόσθεσε περαιτέρω: «Η ενεργή τεχνόσφαιρα αποτελείται από κτίρια, δρόμους, δομές παροχής ενέργειας, όλα τα εργαλεία, τα μηχανήματα και τα καταναλωτικά αγαθά που χρησιμοποιούνται ή είναι χρησιμοποιήσιμα αυτήν τη στιγμή, μαζί με γεωργικές εκτάσεις και διαχειριζόμενα δάση στην ξηρά, τις μηχανότρατες και άλλες ανασκαφές του βυθού στους ωκεανούς, και ούτω καθεξής. Είναι εξαιρετικά ποικιλόμορφη σε δομή, με νέα άψυχα συστατικά, συμπεριλαμβανομένων νέων ορυκτών και υλικών... και ένα ζωντανό μέρος που περιλαμβάνει καλλιεργήσιμα φυτά και οικόσιτα ζώα. Οι άνθρωποι παράγουν και συντηρούνται από (και τώρα εξαρτώνται από) την υπόλοιπη φυσική τεχνόσφαιρα».

Αν και διαμορφώθηκε πολιτισμικά λόγω ανθρωπογενούς δράσης, η τεχνόσφαιρα, σε συνδυασμό με τις φυσικές δυνάμεις, έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος του λειτουργικού συστήματος της Γης. Λειτουργεί πάνω και κάτω από το έδαφος, στις θάλασσες, ακόμη και στο διάστημα, με συστατικά που αλληλεπιδρούν συνεχώς και δυναμικά με τη λιθόσφαιρα, τη βιόσφαιρα, την υδρόσφαιρα και την ατμόσφαιρα.

Ενώ αυτές οι άλλες σφαίρες έχουν εξελιχθεί σε διάστημα εκατομμυρίων ή και δισεκατομμυρίων ετών, η τεχνόσφαιρα -όπως και η Ανθρωπόκαινος- υπάρχει για μια σχετικά μικρή χρονική περίοδο. Συνεχώς αναπτυσσόμενη σε ρυθμό με την ανθρώπινη δημογραφία και τις τεχνολογικές εξελίξεις, η τεχνόσφαιρα παράγει πλέον τόσα πολλά απόβλητα που δεν μπορούν να ανακυκλωθούν όλα πίσω στο σύστημα, δημιουργώντας μια ανισορροπία στις δομικές σχέσεις που καθοδηγούν την ισορροπία του πλανήτη και δημιουργούν ανιχνεύσιμες αποθέσεις Ανθρωπόκαινου.

Πέρα από τις φυσικές της πτυχές, η τεχνόσφαιρα περιλαμβάνει επίσης τις ανθρώπινες κοινωνικές δομές που της επιτρέπουν να λειτουργεί και στις οποίες όλα τα άτομα παίζουν ρόλο. Όπως ακριβώς οι συνάψεις μέσα στον ανθρώπινο εγκέφαλο ή τα μοριακά συστήματα που αποτελούν τα μέρη ενός ευρύτερου συνόλου, οι άνθρωποι αποτελούν τα επιμέρους συστατικά της τεχνόσφαιρας, συνεργαζόμενοι για να της επιτρέψουν να λειτουργεί, δημιουργώντας παράλληλα την ανάγκη για την ύπαρξή της.

«Η τεχνόσφαιρα εκδηλώνεται επίσης στην ευρεία κατανομή μυριάδων αντικειμένων όπως βελόνες, κινητήρες και φάρμακα, και μέσω τεχνολογικών ή τεχνολογικά υποβοηθούμενων διαδικασιών όπως η άντληση και η συγκομιδή, καθώς και μέσω κατ' όνομα ανθρώπινων δραστηριοτήτων που συνδέονται στενά με τεχνολογικές διαδικασίες, όπως η παρακολούθηση τηλεόρασης ή η συμπλήρωση φορολογικών εντύπων. Τα περισσότερα τέτοια τοπικά συστήματα, διαδικασίες και αντικείμενα προέρχονται από ή συνδέονται άμεσα ή έμμεσα με τα δίκτυα της τεχνόσφαιρας που εκτείνονται σε όλο τον κόσμο», ανέφερε το άρθρο του PK Haff του 2014, που δημοσιεύτηκε στην Γεωλογική Εταιρεία του Λονδίνου.

Ακολουθώντας τις γεωλογικές αρχές και χρησιμοποιώντας μεθοδολογίες που εφαρμόζονται κλασικά στις αρχαιολογικές επιστήμες , το αποτύπωμα της ανθρώπινης δραστηριότητας στον πλανήτη σταδιακά ορίζεται, ποσοτικοποιείται, χαρτογραφείται και κατηγοριοποιείται, ενώ αναπτύσσονται νέα θέματα όπως η τεχνοσφαιρική ταξινόμηση για να συμπληρώσουν τις παραδοσιακές γεωλογικές και στρωματογραφικές πρακτικές. Όπως ακριβώς τα υπολείμματα του προϊστορικού υλικού πολιτισμού - όπως τα λίθινα εργαλεία ή τα θραύσματα κεραμικής - τα αντικείμενα που παράγουμε, χρησιμοποιούμε και πετάμε στην καθημερινότητά μας μετατρέπονται σε τεχνοαπολιθώματα που θα γίνουν δείκτες στο χρονοπολιτισμικό πλαίσιο της ανθρώπινης εξέλιξης, παρέχοντας τροφή για τους μελλοντικούς αρχαιολόγους.

Σε γενεαλογική κλίμακα, τα υπολείμματα από ρυπογόνα αέρια, λύματα, τοξικές χημικές ουσίες και μικροπλαστικά συγχωνεύονται σε ιζηματογενή στρώματα, και το τεχνητό έδαφος που έχει μετατραπεί από χώρους υγειονομικής ταφής απορριμμάτων, ερείπια πολέμου, εξόρυξη και αστικά περιβάλλοντα μετατρέπεται σε νέα ανθρωπογενή γεωλογικά περιβάλλοντα με την πάροδο του χρόνου.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ουλές και οι τροποποιήσεις της γης και της θάλασσας που προκύπτουν από πολέμους, γεωργία, αστικοποίηση, εξόρυξη και άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες ενσωματώνονται στα γεωλογικά στρώματα της Γης. Η εξέλιξη των ανθρώπινων τεχνολογιών έχει οδηγήσει το είδος μας να ξεκινήσει μια συνεχή διαδικασία που ξεκίνησε σταδιακά και εξελίχθηκε εκθετικά κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, μετατρέποντάς την στο έμβλημα της σύγχρονης ανθρώπινης κληρονομιάς .

Η παγκόσμια κατανομή όλων των ανθρώπινων αποβλήτων θα καταγραφεί σε σχέση με τη θέση τους σε υπο-πραγματικούς ιζηματογενείς σχηματισμούς που -στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον- θα χρησιμεύσουν για τον ορισμό και την ταξινόμηση των διαδοχικών πολιτισμικών πλαισίων της Ανθρωπόκαινου.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την σελίδα Human Bridges

https://observatory.wiki/Human_Bridges

https://www.zmescience.com/science/geology/archeologists-join-geologists-in-the-quest-to-define-the-age-of-humans/