Απολίθωμα γιγάντιου «θαλάσσιου δράκου»
Απολίθωμα γιγάντιου «θαλάσσιου δράκου» βρέθηκε σε ρυάκι κοντά στο Στάρκβιλ.
Στη φωτογραφία απεικονίζεται ο απολιθωμένος σπόνδυλος ενός mosasaurus hoffmanni. Ο σπόνδυλος βρέθηκε σε ένα ρυάκι λίγο έξω από τα όρια της πόλης Starkville από τον James Starnes, διευθυντή του τμήματος επιφανειακής γεωλογίας του Τμήματος Περιβαλλοντικής Ποιότητας του Μισισιπή, ο οποίος είπε ότι πιστεύει ότι το πλάσμα μπορεί να είχε μήκος μεγαλύτερο από 10 μέτρα. Από τον James Starnes.
Ο Τζέιμς Στάρνες περπατούσε κατά μήκος ενός ρυακιού τον περασμένο μήνα, ελέγχοντας επιτόπου έναν γεωλογικό χάρτη μιας περιοχής ανάμεσα στην πόλη και το Καταφύγιο Άγριας Ζωής Sam D. Hamilton Noxubee και ψάχνοντας για απολιθωμένα κοχύλια, όταν είδε ένα κόκκαλο να προεξέχει από το έδαφος.
Ο Starnes, διευθυντής του τμήματος επιφανειακής γεωλογίας του Τμήματος Περιβαλλοντικής Ποιότητας του Μισισιπή, υπέθεσε σχεδόν αμέσως ότι προερχόταν από κάποιο είδος μεγάλου ζώου. Αλλά μόνο όταν ο συνάδελφός του Jonathan Leard ανακάλυψε το απολίθωμα συνειδητοποίησαν ότι είχαν βρει μέρος μιας γιγάντιας θαλάσσιας σαύρας ή «θαλάσσιου δράκου» από τα τέλη της Κρητιδικής περιόδου.
«Ήξερα ότι ήταν κόκκαλο», είπε ο Στάρνες. «Αλλά δεν ήξερα ότι ήταν μωσασάυρος μέχρι που το έβγαλε.»
Όταν τελείωσε η Κρητιδική περίοδος πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, το Μισισιπή ήταν καλυμμένο με μια ζεστή, ρηχή θάλασσα, η οποία ήταν γεμάτη πλάσματα που τώρα έχουν εξαφανιστεί. Εκείνη την εποχή, δεινόσαυροι όπως ο τυραννόσαυρος Ρεξ και ο τρικεράτοπας κυριαρχούσαν στην ξηρά, αλλά η θάλασσα είχε τη δική της ιεραρχία, είπε ο Στάρνες.
«Οι ωκεανοί ήταν επίσης γεμάτοι αρπακτικά ζώα, και οι μωσασάυροι ήταν από τα κορυφαία», είπε.
Πόσο μεγάλοι ήταν οι Μωσασαύροι;
Οι Μωσασαύροι είχαν σώμα που έμοιαζε με φίδι, με άκρα τροποποιημένα σε κουπιά και μια μακριά, ελαφρώς κυρτή προς τα κάτω ουρά. Κυνηγούσαν με μεγάλα σαγόνια και κωνικά δόντια. Τα κρανία τους είχαν παρόμοια δομή με τις σύγχρονες σαύρες-οργανισμούς και η σπονδυλική τους στήλη αποτελούνταν από περισσότερους από 100 σπονδύλους, σύμφωνα με την Εγκυκλοπαίδεια Britannica.
Όπως οι σύγχρονοι αλιγάτορες και σαύρες, είπε ο Starnes, οι μωσασαύροι δεν έφταναν σε ένα «καθορισμένο μέγεθος», αλλά συνέχιζαν να μεγαλώνουν μέχρι να πεθάνουν. Το μεγαλύτερο είδος μωσασαύρου, ο mosasaurus hoffmanni, είπε ο Starnes, θεωρείται ότι έφτασε τα 15 μέτρα σε μήκος και πιθανότατα ζύγιζε πάνω από 9.000 κιλά.
Το οστό που βρήκε ο Starnes ήταν ένας οσφυϊκός σπόνδυλος, κάτι που, όπως είπε, είναι «διαγνωστικό», επειδή θα ήταν ένας από τους μεγαλύτερους στη σπονδυλική στήλη του ζώου. Με το πλάτος του στο μέγιστο να είναι περίπου επτά ίντσες, ο Starnes είπε ότι το πλάσμα που βρήκε πιθανότατα είχε μήκος πάνω από 10 μέτρα.
«Αυτός ήταν αναμφίβολα ο μεγαλύτερος σπόνδυλος μωσασάουρου που έχω δει ποτέ στη ζωή μου», είπε ο Starnes.
Αφού ανακάλυψε τον σπόνδυλο, ο Starnes έστειλε το απολίθωμα στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών του Μισισιπή.
Ο Τζορτζ Φίλιπς, επιμελητής παλαιοντολογίας του μουσείου, δήλωσε ότι η εύρεση ενός σπονδύλου μωσασαύρου στο Χρυσό Τρίγωνο είναι αρκετά συνηθισμένη, καθώς τα πλάσματα είχαν πολλούς σπονδύλους στο σώμα τους και ήταν άφθονοι στη θάλασσα. Αλλά το μέγεθος του σπονδύλου που ανακάλυψε ο Στάρνες κάνει τον Φίλιπς να πιστεύει ότι το πλάσμα ήταν ένας μωσασαύρος χόφμανι, κάτι που είναι πολύ λιγότερο συνηθισμένο εύρημα.
«Αυτό είναι ιδιαίτερα μεγάλο», είπε ο Φίλιπς. «Αυτό υποδηλώνει... το μέγιστο μέγεθος για αυτά τα άτομα».
Ο σπόνδυλος αντιπροσωπεύει έναν από τους μεγαλύτερους mosasaurus hoffmanni που έχουν καταγραφεί ποτέ στην πολιτεία, σύμφωνα με ανακοίνωση του MDEQ.
Ο Starnes είχε ανακαλύψει προηγουμένως ένα άλλο δείγμα μωσαϊκού στο Χρυσό Τρίγωνο σε παρόμοιο περιστατικό το 2022, είπε, αν και επρόκειτο για ένα πολύ μικρότερο και παλαιότερο απολίθωμα. Το πιο πρόσφατο εύρημα, είπε, υπήρχε πιο κοντά στη γραμμή του «ορίζοντα» που γεωλογικά υποδηλώνει την παγκόσμια εξαφάνιση των δεινοσαύρων, η οποία προκλήθηκε από την πτώση ενός μεγάλου μετεωρίτη στη Γη.
«Αυτό το ζώο έζησε κυριολεκτικά κατά τις τελευταίες ημέρες των δεινοσαύρων, επειδή στην κορυφή αυτού του γεωλογικού σχηματισμού που χαρτογραφούμε, αυτό είναι το τέλος της Κρητιδικής», είπε ο Starnes. «Και στο στρώμα που βρίσκεται πάνω από αυτό, δεν υπάρχουν άλλοι δεινόσαυροι. Κάτι που βρίσκουμε σε όλο τον κόσμο»
Το μέλλον του απολιθώματος του μωσασαύρου
Για χάρη της γεωλογικής του έρευνας σε περιοχές σε όλη την πολιτεία, είπε ο Starnes, τα απολιθώματα κοχυλιών είναι τα πιο χρήσιμα, καθώς είναι τα πιο άφθονα και μπορούν να βοηθήσουν τους γεωλόγους να χρονολογήσουν πόσο πίσω στο χρόνο εξετάζουν διαφορετικά βάθη.
Παρόλα αυτά, το να συναντάς τα κόκαλα μεγάλων ζώων είναι πάντα συναρπαστικό, είπε.
«Ψάχναμε για απολιθώματα, αλλά μερικές φορές συναντάμε πράγματα που είναι λίγο πιο περίεργα», είπε ο Starnes. «Αυτά είναι πράγματα που δεν διατηρούνται τόσο συχνά, όπως κάνουν τα κοχύλια. Και αυτά τα πράγματα είναι σημαντικά και για εμάς, επειδή μας λένε την ιστορία άλλων πραγμάτων που ζούσαν στον ωκεανό εκείνη την εποχή».
Ο Starnes είπε ότι ελπίζει ότι ο σπόνδυλος μπορεί να χρησιμοποιηθεί από ερευνητές μωσασαύρων στο μέλλον και ως μέρος μελλοντικών δημοσιεύσεων για το είδος, καθώς και να συμπεριληφθεί στον γεωλογικό του χάρτη
Ο Φίλιπς είπε ότι αν και η ανακάλυψη του Στάρνες μπορεί να μην εκτεθεί απαραίτητα στο μουσείο, θα ενταχθεί στο αποθετήριο του μουσείου, το οποίο περιλαμβάνει 97.000 απολιθώματα. Το αποθετήριο λειτουργεί ως βιβλιοθήκη για κουπόνια - δείγματα που αποθηκεύονται με όλα τα σχετικά δεδομένα τους - τα οποία γίνονται επίσημο αρχείο, είπε ο Φίλιπς. Τα μέλη της επιστημονικής κοινότητας μπορούν στη συνέχεια να ζητήσουν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα κουπόνια κατά τη διεξαγωγή έρευνας που τελικά μπορεί να συμπεριληφθεί σε δημοσιεύσεις.
«Επειδή δεν το εκθέτουμε με νέον φώτα από πάνω, δεν σημαίνει ότι δεν είναι σημαντικό», είπε ο Φίλιπς.
Ο Φίλιπς είπε ότι το αποθετήριο διαθέτει δείγματα για ερευνητές σε όλη τη χώρα και παγκοσμίως, και δεν αφήνει απλώς απολιθώματα σε συρτάρια. Σε οποιαδήποτε χρονική στιγμή, είπε ο Φίλιπς, το 15-20% της συλλογής επεξεργάζεται με κάποιο τρόπο.
Ενώ ο Starnes ήταν ενθουσιασμένος για το εύρημά του, είπε επίσης ότι το Χρυσό Τρίγωνο είναι μια ιδιαίτερα πλούσια περιοχή για κυνήγι απολιθωμάτων. Με το αυξανόμενο ενδιαφέρον για το κυνήγι απολιθωμάτων να αυξάνεται, ενθάρρυνε και άλλους να βγουν έξω και να αναζητήσουν οι ίδιοι κομμάτια ιστορίας.
«Αν οι άνθρωποι ενδιαφέρονται για τη συλλογή απολιθωμάτων, δεν υπάρχει μέρος στην περιοχή του Στάρκβιλ όπου δεν μπορείς να πάρεις μια πέτρα και να την πετάξεις, και μόλις βρεις αυτήν την πέτρα, βρίσκεις ένα απολίθωμα», είπε ο Στάρνες. «Υπάρχουν απολιθώματα παντού στην περιοχή του Στάρκβιλ».
Εάν ένας πολίτης ανακαλύψει ένα απολίθωμα ιδιαίτερου ενδιαφέροντος, είπε ο Starnes, μπορεί να επικοινωνήσει μέσω της ιστοσελίδας Ask a Geologist του MDEQ για βοήθεια στην αναγνώρισή του. Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε τη διεύθυνση mdeq.ms.gov/geology/ask-a-geologist .
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελιδα cdispatch
περισσότερα,
https://cdispatch.com/news/giant-sea-dragon-fossil-found-in-creek-near-starkville/
https://www.fossilera.com/pages/how-large-did-mosasaurs-get