45 χρόνια από τη δραματική έκρηξη του ηφαιστείου της Αγ.Ελένης
Σήμερα συμπληρώνονται 45 χρόνια από τη δραματική έκρηξη του ηφαιστείου St. Helens στις 18 Μαΐου 1980-ένα γεγονός που αναμόρφωσε το βουνό και τον τρόπο με τον οποίο μελετάμε και προετοιμαζόμαστε για τους ηφαιστειακούς κινδύνους παγκοσμίως.
Πριν από το 1980, το όρος Αγία Ελένη είχε το σχήμα ενός κωνικού ηφαιστείου, που μερικές φορές αναφέρεται ως το όρος Φούτζι της Αμερικής. Κατά τη διάρκεια της έκρηξης του 1980, τα άνω 400 μέτρα (1.300 πόδια) της κορυφής απομακρύνθηκαν από μια τεράστια στιβάδα συντριμμιών, αφήνοντας έναν κρατήρα σε σχήμα πετάλου διαστάσεων 2 x 3,5 χλμ., ο οποίος τώρα είναι μερικώς γεμάτος από έναν θόλο λάβας και έναν παγετώνα.
Οι επιστήμονες του USGS αφηγούνται τις εμπειρίες τους πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την έκρηξη του όρους St. Helens στις 18 Μαΐου 1980. Η απώλεια του συναδέλφου τους David A. Johnston και 56 άλλων στην έκρηξη έριξε μια σκιά σε μια από τις πιο δραματικές γεωλογικές στιγμές στην αμερικανική ιστορία.
Το όρος Αγία Ελένη, που βρίσκεται στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, είναι το πιο ενεργό ηφαίστειο στην οροσειρά Cascade και είναι το πιο πιθανό από τα συνεχόμενα ηφαίστεια των ΗΠΑ να εκραγούν στο μέλλον.
Είναι κυρίως ένα εκρηκτικό ηφαίστειο δακίτη όπως της Πυργούσας, της Παχειάς των νήσων της Νισύρου και του Καψαλιού της Κεφάλου Κω, με ένα πολύπλοκο μαγματικό σύστημα.
Το ηφαίστειο σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια τεσσάρων εκρηκτικών σταδίων που ξεκίνησαν πριν από περίπου 275.000 χρόνια και ήταν το πιο ενεργό ηφαίστειο στην οροσειρά Cascade κατά τη διάρκεια του Ολόκαινου.
Πριν από περίπου 12.800 χρόνια, τέφρα, θόλοι λάβας και πυροκλαστικές ροές, σχημάτισαν το παλαιότερο οικοδόμημα της Αγίας Ελένης, αλλά μερικές ροές λάβας εκτείνονταν πέρα από τη βάση του ηφαιστείου. Το μεγαλύτερο μέρος του σύγχρονου οικοδομήματος (πάνω από τον πυθμένα του κρατήρα του 1980) κατασκευάστηκε κατά τα τελευταία 3.000 χρόνια, όταν το ηφαίστειο εξερράγη μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων από τις κορυφές και τις πλευρικές οπές.
Οι ιστορικές εκρήξεις του 19ου αιώνα προήλθαν από την περιοχή Goat Rocks στη βόρεια πλευρά και έγιναν μάρτυρες από τους πρώτους αποίκους. Έχουν αναλυθεί νέα αδημοσίευτα δεδομένα σχετικά με το χρονοδιάγραμμα της εκρηκτικής δραστηριότητας του όρους Αγίας Ελένης, τα οποία βελτιώνουν ορισμένες από τις ημερομηνίες εκρήξεων που αναφέρονται στη δημοσιευμένη βιβλιογραφία.
Από την έκρηξη του 1980, το υψόμετρο της κορυφής έχει μειωθεί. Μια έρευνα το 1982 έδωσε μια μέτρηση 2549,7 μ. (8365 πόδια). Ωστόσο, μια έρευνα lidar που πραγματοποιήθηκε το 2009 διαπίστωσε ότι το μέγιστο υψόμετρο ήταν 2539 μ. (8330 πόδια). Η διαφορά στο υψόμετρο πιθανότατα οφείλεται στη διάβρωση και την απώλεια βραχώδους πετρώματος από καταρρεύσεις τοιχωμάτων κρατήρα.
